Das US-Justizministerium und 30 Generalstaatsanwälte von Bundesstaaten und Bezirken versuchen, den Ticketmaster-Besitzer Live Nation zu zerschlagen. In einer beim Southern District of New York eingereichten Kartellklage behaupten sie, das Unternehmen habe ein illegales Monopol in der Live-Unterhaltungsbranche geschaffen. Live Nation habe Fans, Veranstaltern und Künstlern geschadet, da seine marktbeherrschende Stellung zu höheren Ticketpreisen geführt und gleichzeitig Innovation und Wettbewerb unterdrückt habe.
Live Nation besitzt und/oder betreibt zahlreiche Veranstaltungsorte und Festivals. Außerdem verkauft das Unternehmen Eintrittskarten für Konzerte und Festivals und managt viele der Künstler, die dort auftreten.
„Wir behaupten, dass Live Nation illegales und wettbewerbswidriges Verhalten einsetzt, um seine monopolistische Kontrolle über die Live-Veranstaltungsbranche in den Vereinigten Staaten auf Kosten von Fans, Künstlern, kleineren Veranstaltern und Betreibern von Veranstaltungsorten auszuüben“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung. „Das Ergebnis ist, dass Fans mehr bezahlen, Künstler weniger Auftrittsmöglichkeiten haben, kleinere Veranstalter verdrängt werden und Veranstaltungsorte weniger echte Wahlmöglichkeiten beim Ticketverkauf haben. Es ist an der Zeit, Live Nation aufzulösen.“
Bereits 2022 wurde berichtet, dass das Justizministerium inmitten der Schwierigkeiten von Ticketmaster, die überwältigende Nachfrage nach Taylor Swifts The Eras Tour zu bewältigen, untersucht hatte, ob Live Nation ein Monopol auf dem Livemusikmarkt hat. Das Swift-Ticket-Debakel führte zu einer kartellrechtlichen Anhörung im Senat.
Das DOJ wirft Live Nation vor, eine marktbeherrschende Stellung aufgebaut zu haben, indem es Künstler dazu gedrängt habe, seine Dienste in Anspruch zu nehmen, und potenzielle Konkurrenten im Bereich der Live-Musik-Promotion bedroht habe. Dem Unternehmen wird auch vorgeworfen, Veranstaltungsorte durch langfristige Exklusivverträge daran gehindert zu haben, alternative (und möglicherweise kostengünstigere) Ticketing-Plattformen zu nutzen. Nach Angaben des Justizministeriums wickelt Live Nation rund 60 Prozent der Konzertpromotion an großen Veranstaltungsorten in den USA ab und ist zudem für rund 80 Prozent des primären Kartenverkaufs an großen Konzerthallen verantwortlich.
Der Klage zufolge hat Live Nation versucht, Wettbewerber auszuschließen und sein so genanntes „Schwungrad“-Modell zu schützen. Das DOJ beschreibt dieses Modell als „ein sich selbst verstärkendes Geschäftsmodell, das Gebühren und Einnahmen von Konzertbesuchern und Sponsoren einzieht, diese Einnahmen verwendet, um Künstler an exklusive Promotion-Deals zu binden, und dann seinen mächtigen Bestand an Live-Inhalten nutzt, um Veranstaltungsorte an langfristige exklusive Ticket-Deals zu binden, wodurch der Kreislauf von vorne beginnt“.
Eine Fusion von Live Nation und Ticketmaster erhielt 2010 grünes Licht vom DOJ, aber der Deal war an einige Bedingungen geknüpft. Nachdem das Justizministerium 2019 festgestellt hatte, dass Live Nation gegen eine Auflage verstoßen hatte, die es dem Unternehmen untersagte, Veranstaltungsorte zu bedrohen, die sich für einen Konkurrenten von Ticketmaster entschieden hatten, verlängerte die Behörde den Deal um fünf Jahre bis 2025.
In einer Stellungnahme wies Live Nation die Behauptung zurück, es habe ein Monopol. „Das definierende Merkmal eines Monopolisten sind Monopolgewinne, die sich aus einer Monopolpreisgestaltung ergeben“, hieß es. „Live Nation passt in keinster Weise in dieses Profil. Die Servicegebühren bei Ticketmaster sind nicht höher als anderswo, sondern oft sogar niedriger.“
Das Unternehmen argumentierte, dass eine Aufspaltung nicht zu niedrigeren Ticketpreisen oder Servicegebühren führen würde. Konzertveranstalter und Kartenvorverkaufsstellen hätten keine Kontrolle über die Ticketpreise, die durch steigende Produktionskosten und die wachsende Popularität der Künstler in die Höhe getrieben würden. Live Nation behauptet auch, dass Ticketmaster nur einen geringen Teil der Servicegebühren einbehält und dass sein Marktanteil in den letzten Jahren zurückgegangen ist.
Auch andere Teile der Regierung haben Live Nation und Ticketmaster ins Visier genommen. Das Repräsentantenhaus hat kürzlich einen Gesetzesentwurf verabschiedet, der Ticketmaster und andere Ticketanbieter dazu zwingen würde, den Gesamtpreis der Tickets im Voraus auszuweisen. Auch der Senat hat einen Gesetzentwurf eingebracht, der die Preisgestaltung für Eintrittskarten transparenter machen soll. Ebenso hat die Federal Trade Commission eine Regelung vorgeschlagen, die es Unternehmen wie Ticketmaster verbieten soll, an der Kasse Gebühren auf den Gesamtpreis aufzuschlagen. Live Nation und Ticketmaster haben im vergangenen Jahr angekündigt, dass sie ihren Kunden ab sofort den Gesamtpreis der Tickets anzeigen werden.
