Le ministère américain de la Justice et 30 procureurs généraux d'États et de districts tentent de démanteler Live Nation, le propriétaire de Ticketmaster. Dans une plainte antitrust déposée auprès du Southern District of New York, ils affirment que l'entreprise a créé un monopole illégal dans le secteur du divertissement en direct. Live Nation aurait nui aux fans, aux organisateurs et aux artistes, car sa position dominante sur le marché aurait entraîné une hausse des prix des billets tout en étouffant l'innovation et la concurrence.
Live Nation possède et/ou gère de nombreuses salles de spectacle et festivals. L'entreprise vend également des billets pour les concerts et les festivals et gère de nombreux artistes qui s'y produisent.
"Nous affirmons que Live Nation utilise un comportement illégal et anticoncurrentiel pour exercer son contrôle monopolistique sur l'industrie de l'événementiel en direct aux Etats-Unis, au détriment des fans, des artistes, des petits organisateurs et des exploitants de salles", a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué. "Le résultat est que les fans paient plus cher, que les artistes ont moins d'opportunités de se produire, que les petits organisateurs sont évincés et que les lieux de spectacle ont moins de choix réels en matière de vente de billets. Il est temps de dissoudre Live Nation".
Déjà en 2022, il a été signalé qu'au milieu des difficultés de Ticketmaster à gérer la demande écrasante pour la tournée The Eras de Taylor Swift, le ministère de la justice avait enquêté pour savoir si Live Nation avait un monopole sur le marché de la musique en direct. La débâcle des billets de Swift a donné lieu à une audition antitrust au Sénat.
Le DOJ accuse Live Nation d'avoir créé une position dominante en poussant les artistes à faire appel à ses services et en menaçant les concurrents potentiels dans le domaine de la promotion de la musique en direct. L'entreprise est également accusée d'avoir empêché les salles de spectacle d'utiliser d'autres plates-formes de billetterie (potentiellement moins chères) en leur imposant des contrats d'exclusivité à long terme. Selon le ministère de la Justice, Live Nation gère environ 60 % de la promotion des concerts dans les grandes salles de spectacle aux États-Unis et est également responsable d'environ 80 % de la vente primaire de billets dans les grandes salles de concert.
Selon la plainte, Live Nation a tenté d'exclure des concurrents et de protéger son modèle dit du "volant d'inertie". Le DOJ décrit ce modèle comme "un modèle commercial qui s'auto-renforce, qui collecte des frais et des revenus auprès des spectateurs de concerts et des sponsors, utilise ces revenus pour lier les artistes à des accords de promotion exclusifs, puis utilise son puissant stock de contenu en direct pour lier les salles de spectacle à des accords de billetterie exclusifs à long terme, recommençant ainsi le cycle".
Une fusion entre Live Nation et Ticketmaster a reçu le feu vert du DOJ en 2010, mais l'opération était soumise à certaines conditions. En 2019, après avoir constaté que Live Nation avait enfreint une condition lui interdisant de menacer les salles de spectacle qui avaient choisi un concurrent de Ticketmaster, le ministère de la justice a prolongé l'accord de cinq ans, jusqu'en 2025.
Dans une déclaration, Live Nation a rejeté l'affirmation selon laquelle elle aurait un monopole. "La caractéristique définissant un monopole est le profit de monopole, qui résulte d'une tarification de monopole", disait-on. "Live Nation ne correspond en aucun cas à ce profil. Les frais de service de Ticketmaster ne sont pas plus élevés qu'ailleurs, ils sont même souvent inférieurs".
L'entreprise a fait valoir qu'une scission n'entraînerait pas de baisse des prix des billets ou des frais de service. Les organisateurs de concerts et les billetteries n'auraient aucun contrôle sur les prix des billets, qui seraient poussés à la hausse par l'augmentation des coûts de production et la popularité croissante des artistes. Live Nation affirme également que Ticketmaster ne retient qu'une petite partie des frais de service et que sa part de marché a diminué au cours des dernières années.
D'autres parties du gouvernement ont également pris Live Nation et Ticketmaster pour cible. La Chambre des représentants a récemment adopté un projet de loi qui obligerait Ticketmaster et les autres fournisseurs de billets à afficher le prix total des billets à l'avance. Le Sénat a également déposé un projet de loi visant à rendre la tarification des billets plus transparente. De même, la Federal Trade Commission a proposé une réglementation visant à interdire aux entreprises comme Ticketmaster d'ajouter des frais au prix total à la caisse. Live Nation et Ticketmaster ont annoncé l'année dernière qu'elles afficheraient désormais le prix total des billets à leurs clients.
