Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e 30 procuratori generali statali e distrettuali stanno cercando di smantellare Live Nation, proprietario di Ticketmaster. In una causa antitrust depositata presso il Distretto Sud di New York, sostengono che la società ha creato un monopolio illegale nel settore dell'intrattenimento dal vivo. Live Nation ha danneggiato i fan, i promotori e gli artisti perché la sua posizione dominante sul mercato ha portato a un aumento dei prezzi dei biglietti, soffocando l'innovazione e la concorrenza.
Live Nation possiede e/o gestisce numerosi locali e festival. L'azienda vende anche i biglietti per i concerti e i festival e gestisce molti degli artisti che vi si esibiscono.
"Denunciamo che Live Nation sta adottando una condotta illegale e anticoncorrenziale per esercitare il suo controllo monopolistico sull'industria degli eventi dal vivo negli Stati Uniti a spese dei fan, degli artisti, dei promotori più piccoli e dei gestori dei locali", ha dichiarato il Procuratore Generale Merrick Garland in un comunicato. "Il risultato è che i fan pagano di più, gli artisti hanno meno opportunità di esibirsi, i promotori più piccoli sono esclusi e i locali hanno meno scelte reali nella vendita dei biglietti. È ora di smantellare Live Nation".
Già nel 2022 è stato riferito che il Dipartimento di Giustizia stava indagando per stabilire se Live Nation avesse un monopolio sul mercato della musica dal vivo a causa delle difficoltà di Ticketmaster nel far fronte all'enorme richiesta per l'Eras Tour di Taylor Swift. La debacle dei biglietti della Swift ha portato a un'audizione dell'antitrust al Senato.
Il DOJ accusa Live Nation di aver stabilito una posizione di mercato dominante facendo pressione sugli artisti affinché utilizzino i suoi servizi e minacciando i potenziali concorrenti nel settore della promozione della musica dal vivo. L'azienda è inoltre accusata di aver impedito ai locali di utilizzare piattaforme di biglietteria alternative (e potenzialmente più economiche) attraverso contratti di esclusiva a lungo termine. Secondo il Dipartimento di Giustizia, Live Nation gestisce circa il 60% della promozione dei concerti nei principali locali degli Stati Uniti ed è anche responsabile di circa l'80% delle vendite primarie di biglietti nei principali locali.
Secondo la causa, Live Nation ha cercato di escludere i concorrenti e di proteggere il suo cosiddetto modello "a volano". Il DOJ descrive questo modello come "un modello di business che si auto-rinforza e che raccoglie tariffe e ricavi dai frequentatori dei concerti e dagli sponsor, utilizza tali ricavi per bloccare gli artisti in accordi promozionali esclusivi e poi utilizza il suo potente inventario di contenuti dal vivo per bloccare i locali in accordi di biglietti esclusivi a lungo termine, ricominciando il ciclo da capo".
La fusione tra Live Nation e Ticketmaster ha ottenuto il via libera dal DOJ nel 2010, ma l'accordo è stato accompagnato da alcuni vincoli. Dopo che nel 2019 il Dipartimento di Giustizia ha scoperto che Live Nation aveva violato una condizione che vietava all'azienda di minacciare i locali che avessero scelto un concorrente di Ticketmaster, l'agenzia ha esteso l'accordo di cinque anni, fino al 2025.
In un comunicato, Live Nation ha respinto l'accusa di monopolio. "La caratteristica distintiva di un monopolista è il profitto monopolistico derivante da prezzi monopolistici", ha dichiarato. "Live Nation non corrisponde in alcun modo a questo profilo. Le tariffe di servizio di Ticketmaster non sono più alte che altrove, anzi spesso sono più basse".
La società ha sostenuto che una scissione non porterebbe a una riduzione dei prezzi dei biglietti o delle commissioni di servizio. I promotori dei concerti e i box office non avrebbero alcun controllo sui prezzi dei biglietti, che sono spinti al rialzo dall'aumento dei costi di produzione e dalla crescente popolarità degli artisti. Live Nation sostiene inoltre che Ticketmaster trattiene solo una piccola parte delle commissioni di servizio e che la sua quota di mercato è diminuita negli ultimi anni.
Anche altre parti del governo hanno preso di mira Live Nation e Ticketmaster. La Camera dei Rappresentanti ha recentemente approvato una legge che obbligherebbe Ticketmaster e altri fornitori di biglietti a rivelare il prezzo totale dei biglietti in anticipo. Anche il Senato ha presentato una proposta di legge per rendere più trasparenti i prezzi dei biglietti. Analogamente, la Federal Trade Commission ha proposto una norma che vieterebbe a società come Ticketmaster di aggiungere commissioni al prezzo totale al botteghino. Live Nation e Ticketmaster hanno annunciato l'anno scorso che ora mostreranno ai loro clienti il prezzo totale dei biglietti.
