Le cuffie wireless riparabili di Fairphone attirano l'attenzione del settore

I veri auricolari wireless sono fragili, si perdono facilmente e sono soggetti a guasti alla batteria. Date le dimensioni e il costo, le aziende preferiscono gettarli via quando accade l'inevitabile. Fairphone, tuttavia, ha sviluppato un paio di auricolari con batterie facilmente sostituibili e una cella sostituibile nel caricatore. Se gli ingegneri di questa piccola azienda olandese ci sono riusciti, allora le legioni di designer nelle cattedrali di acciaio e vetro di Apple e Samsung non avranno più scuse.

Le Fairbuds sono cuffie wireless che assomigliano alle Galaxy Buds di Samsung, con un controller su ciascun lato. Fairphone promette una durata della batteria di sei ore con una singola carica e di altre 20 ore nella custodia. Le cuffie hanno le solite caratteristiche come ANC, connettività multipoint e sono resistenti al sudore e all'acqua con grado di protezione IP54. Come al solito, l'azienda vuole sostenere (almeno sulla carta) che ci si può divertire con un halo solo perché il diavolo ha il giocattolo migliore.

I Fairbuds sono il secondo tentativo dell'azienda di rompere la frusta del True Wireless, dopo gli auricolari stereo True Wireless lanciati nel 2021. Questi auricolari erano realizzati con oro Fairtrade e plastica riciclata al 30%, ma erano parte del problema piuttosto che della soluzione. All'epoca criticai l'azienda per aver lanciato un prodotto così in contrasto con i suoi obiettivi ambientali. Con il senno di poi, il nome di cattivo gusto avrebbe dovuto indicare che si trattava di una soluzione provvisoria. Da allora le TWS sono state eliminate e l'azienda ha lanciato le Fairbuds XL, un paio di cuffie over-ear che mi sono sembrate piuttosto buone.

Fairphone sostiene che le Fairbuds sono realizzate con il 70% di materiali riciclati e commercializzati in modo equo e che il 100% delle terre rare e dello stagno sono riciclati. L'azienda dichiara inoltre di aver migliorato i salari dei lavoratori delle fabbriche rispetto ai produttori concorrenti e di collaborare con i propri fornitori per migliorare le condizioni di lavoro delle persone impegnate nella produzione.

Non credo sia ingiusto dire che Fairphone privilegia la riparabilità rispetto all'aspetto e alla sensazione, quindi non salirà sul podio dei Beautiful Gadget Awards. Avevo un paio di AirPods Pro sulla mia scrivania e, accanto ai Fairbuds, la differenza tra i due è quasi comica. La custodia delle Fairbuds è grande circa il doppio e, sebbene gli angoli siano arrotondati, si nota ancora in modo imbarazzante in una tasca dei jeans. Non è che la custodia sprechi molto spazio, ma il designer di sedie che è in me vorrebbe che il prodotto fosse più sottile.

Ci sono altre irritazioni, come il fatto che il pulsante di azione si trova sulla parte superiore della base di ricarica, ma la luce di stato si trova sul lato vicino alla porta USB-C. Non si tratta di un problema troppo grave, ma si spera che questi problemi di montaggio e finitura vengano risolti in una futura versione due. Il punto di queste irritazioni, tuttavia, è che l'eleganza è stata sacrificata sull'altare della riparabilità, e questo è il motivo per cui ne comprereste un paio.

A chi fa riferimento alle guide di iFixit che mostrano come sostituire la batteria di un AirPods o di un Galaxy Bud, probabilmente devo dire che si può fare. Ma quando le istruzioni raccomandano di usare una pistola termica, un bisturi, una morsa, una barra per fare leva e un solvente per allentare la colla, non è un'operazione semplice che chiunque può fare. Quando dico che si può cambiare la batteria di un Fairbud con la stessa facilità di una batteria di cellulare degli anni '90, dico sul serio.

Il mio primo tentativo ha richiesto solo 30 secondi, perché è sufficiente un piccolo cacciavite a lama piatta per rimuovere la guarnizione di gomma. Quindi è sufficiente aprire con cautela il supporto a cerniera per estrarre facilmente la batteria. Inserite una nuova batteria, spingete il sigillo di gomma in posizione (se procedete con cautela, di solito può essere reinserito senza troppo sforzo) e il gioco è fatto.

Lo stesso vale per la batteria sostituibile nell'alloggiamento di ricarica, fissata con una singola vite Phillips. Basta qualche giro e la piastra di ricarica si estrae per rivelare la batteria da 500 mAh che si trova al di sotto. È inoltre possibile acquistare tappi per le orecchie, stampi per le orecchie e batterie per tappi per le orecchie nel negozio di ricambi Fairphone.

Probabilmente vorrete o dovrete sostituire le batterie solo ogni tre o quattro anni, quindi non sarete in grado di sfruttare questa flessibilità su base giornaliera. Leggendo le numerose chat online, una buona regola è che la maggior parte degli auricolari TWS dura dai due ai tre anni prima di rompersi. Fairphone offre anche una garanzia di tre anni sugli auricolari, ma spero che un paio di Fairbuds durino il doppio con un buon utilizzo, sempre che non li perdiate nelle fogne o li lasciate nel retro di un taxi.

Purtroppo non posso elogiare la qualità del suono delle Fairbuds, perché non è così buona come si spera. Non sono affatto male, ma il profilo sonoro standard manca della dinamica che si sente nella concorrenza. Sia che si stia suonando un pezzo orchestrale di Jerry Goldsmith o qualcosa di potente come i Korn, si ha la sensazione che il suono sia più ruvido e piatto rispetto ad altri prodotti. È come se le estremità superiori e inferiori delle note fossero state tagliate per evitare che tutto sfuggisse di mano.

Nell'applicazione Fairbuds sono presenti dei profili audio che ho trovato altrettanto noiosi: gli utenti possono scegliere tra accordatura standard, aumento dei bassi e flat. Nessuno di questi profili ha un suono particolarmente speciale. C'è anche un'opzione Studio che consente di regolare la sintonizzazione in otto bande di frequenza specifiche. È qui che si può davvero migliorare la qualità del suono, ma richiede più tempo e impegno di quanto ne investirei abitualmente.

Dopotutto, le basi sono piuttosto buone: ho testato il dispositivo a lungo negli ultimi cinque giorni e non ho dovuto ricaricare la batteria nell'alloggiamento. Anche con l'ANC attivato, sono stato in grado di utilizzare il dispositivo per almeno 20 ore e di avere ancora abbastanza energia nel serbatoio. La funzione ANC offre la stessa cancellazione del rumore di fondo che si ottiene con altre cuffie ANC di fascia media.

Uno dei mantra che Fairphone sottolinea ripetutamente è che l'azienda non si aspetta di costruire un telefono in grado di scalzare i grandi produttori. I prodotti Fairphone sono pensati per attirare le persone che cercano prodotti più etici e per fungere da punto di riferimento per l'industria tecnologica in generale. Ci sono ancora molte domande tecniche senza risposta, in termini di durata, requisiti di spazio e facilità d'uso. Ma Fairphone dovrebbe sfidare i suoi concorrenti più grandi a utilizzare le loro vaste risorse per costruire una cuffia che non sia destinata a finire nel cestino fin dall'inizio.

I Fairbuds sono disponibili da oggi in Europa presso Fairphone e alcuni rivenditori europei. Il costo delle Fairbuds è di 149 euro e, sebbene non ci siano ancora informazioni, è probabile che un giorno saranno disponibili anche negli Stati Uniti.