Les véritables bouchons d'oreille sans fil sont filiformes, se perdent facilement et sont susceptibles de tomber en panne de batterie. Compte tenu de leur taille et de leur coût, les entreprises préfèrent les jeter lorsque l'inévitable se produit. Fairphone a toutefois mis au point une paire d'écouteurs dotés de batteries facilement remplaçables et d'une cellule remplaçable dans le chargeur. Et si les ingénieurs de cette petite entreprise néerlandaise y sont parvenus, les armées de designers des cathédrales d'acier et de verre d'Apple et de Samsung n'auront plus d'excuse.
Les Fairbuds sont des écouteurs sans fil qui ressemblent aux Galaxy Buds de Samsung, avec un contrôleur de chaque côté. Fairphone promet une autonomie de six heures sur une charge et de 20 heures supplémentaires dans le boîtier. Les Buds disposent des caractéristiques habituelles comme l'ANC, la connectivité multipoint et sont résistants à la sueur et à l'eau selon IP54. Comme d'habitude, l'entreprise veut mettre en avant (du moins sur le papier) l'argument selon lequel on peut s'amuser même avec une auréole, simplement parce que le diable a un meilleur jouet.
Les Fairbuds sont la deuxième tentative de l'entreprise de manier le fouet True Wireless, après les True Wireless Stereo Earbuds, lancés en 2021. Ceux-ci étaient fabriqués à partir d'or issu du commerce équitable et de 30 % de plastique recyclé, mais ils faisaient davantage partie du problème que de la solution. À l'époque, j'avais critiqué l'entreprise pour avoir mis sur le marché un produit si contraire à ses objectifs environnementaux. A posteriori, le nom merdique aurait dû indiquer qu'il s'agissait d'une solution de secours. Entre-temps, les TWS ont été mis au rebut et l'entreprise a lancé les Fairbuds XL, une paire d'écouteurs supra-auriculaires que j'ai trouvés plutôt bons.
Fairphone affirme que les Fairbuds sont composés à 70% de matériaux recyclés et issus du commerce équitable et que 100% des terres rares et de l'étain sont recyclés. L'entreprise affirme également qu'elle améliore les salaires des ouvriers d'usine par rapport aux fabricants concurrents et qu'elle collabore avec ses fournisseurs pour améliorer les conditions de travail des personnes travaillant dans la production.
Je ne pense pas qu'il soit injuste de dire que Fairphone place la réparabilité au-dessus de l'apparence et du toucher, donc ils ne monteront pas sur le podium des Beautiful Gadget Awards. J'avais une paire d'AirPods Pro sur mon bureau, et à côté des Fairbuds, la différence entre les deux est presque comique. Le boîtier des Fairbuds est à peu près deux fois plus grand, et bien que les coins soient arrondis, il se remarque toujours désagréablement dans la poche de mon jean. Ce n'est pas que le boîtier gaspille beaucoup d'espace, mais le designer de chaises en moi aimerait que le produit soit plus fin.
Il y a d'autres irritants, comme le fait que le bouton d'action se trouve en haut de la coque de chargement, alors que le voyant d'état se trouve sur le côté, à côté du port USB-C. Il n'y a donc pas de problème. Ce n'est pas grave, mais il faut espérer que ces problèmes d'ajustement et de finition seront résolus dans une future version deux. Mais le point essentiel de ces irritations est que l'élégance a été sacrifiée sur l'autel de la réparabilité, et c'est la raison pour laquelle on achèterait une paire.
À ceux qui se réfèrent aux instructions d'iFixit montrant comment remplacer la batterie d'un AirPod ou d'un Galaxy Bud, je dois probablement dire que c'est possible. Mais si les instructions recommandent d'utiliser un pistolet à air chaud, un scalpel, un étau, un ciseau à bois et un solvant pour décoller la colle, ce n'est pas une tâche facile à la portée de tous. Quand je dis qu'on peut changer la pile d'un Fairbud avec la même facilité qu'une pile de téléphone portable des années 90, je le pense vraiment.
Mon premier essai n'a duré que 30 secondes, car il suffit d'un petit tournevis à lame plate pour retirer le joint en caoutchouc. Il suffit ensuite de faire délicatement levier sur le support rabattable et la pile glisse facilement. Il suffit d'insérer une nouvelle pile, de remettre le joint en caoutchouc à sa place (si l'on procède avec précaution, il se laisse généralement remettre en place sans trop de peine) et le tour est joué.
Il en va de même pour la batterie remplaçable dans le boîtier de chargement, qui est fixée par une seule vis cruciforme. Quelques tours et la plaque de chargement saute, libérant la cellule de 500 mAh qui se trouve en dessous. Dans la boutique de pièces détachées Fairphone, vous pouvez également acheter des oreillettes, des embouts et des piles pour oreillettes.
Il est probable que vous ne souhaitiez ou ne deviez remplacer les piles que tous les trois ou quatre ans, de sorte que vous ne puissiez pas profiter de cette flexibilité au quotidien. En lisant les nombreuses discussions en ligne, on peut dire, en règle générale, que la plupart des écouteurs TWS durent deux à trois ans avant de se casser. Fairphone offre également une garantie de trois ans sur les écouteurs, mais j'espère qu'une paire de Fairbuds durera deux fois plus longtemps si elle est bien utilisée, à condition de ne pas les perdre dans les égouts ou de ne pas les laisser sur le siège arrière d'un taxi.
Malheureusement, je ne peux pas être aussi élogieux sur la qualité sonore des Fairbuds, car elle n'est pas aussi bonne qu'on pourrait l'espérer. Ils sont loin d'être mauvais, mais le profil sonore standard manque de la dynamique que l'on entend chez la concurrence. Que l'on joue un morceau orchestral luxuriant de Jerry Goldsmith ou quelque chose de puissant comme Korn, on a l'impression que le son est plus rugueux et plus plat que sur les autres produits. C'est comme si on avait coupé les extrémités supérieures et inférieures des sons pour éviter que tout ne s'emballe trop.
Il existe des profils sonores dans l'application Fairbuds que j'ai trouvés tout aussi ennuyeux, car les utilisateurs peuvent choisir entre un tuning standard, un Bass Boost et un Flat. Aucun de ces profils ne sonne particulièrement bien. Il existe également une option Studio qui permet d'ajuster l'accord dans huit bandes de fréquences spécifiques. Ici, il est vraiment possible d'améliorer la qualité sonore, mais cela demande plus de temps et d'efforts que je n'investirais régulièrement.
Au moins, les bases sont plutôt bonnes : j'ai longuement testé l'appareil au cours des cinq derniers jours et je n'ai pas eu à recharger la batterie du boîtier. Même avec l'ANC activé, j'ai pu tirer au moins 20 heures de l'appareil et j'ai encore assez de jus dans le réservoir. Et la fonction ANC elle-même offre la même réduction des bruits de fond que celle que l'on trouve dans d'autres casques ANC de milieu de gamme.
L'un des mantras que Fairphone ne cesse de mettre en avant est que l'entreprise ne s'attend pas à construire un téléphone qui renversera les grands fabricants. Les produits de Fairphone sont destinés à attirer les personnes à la recherche de produits plus éthiques et à servir d'étoile directrice au secteur technologique au sens large. Il y a encore de nombreuses questions techniques en suspens - en termes de durabilité, d'encombrement et de facilité d'utilisation. Mais Fairphone devrait ici mettre au défi ses plus grands concurrents d'utiliser leurs énormes ressources pour construire un casque qui ne soit pas condamné dès le départ à finir à la poubelle.
Les Fairbuds sont disponibles dès aujourd'hui en Europe chez Fairphone et chez un certain nombre de détaillants dans toute l'Europe. Les Fairbuds coûtent 149 € et, bien qu'il n'y ait pas encore d'informations à ce sujet, il est probable qu'ils seront un jour également disponibles aux États-Unis.
