Più di ogni altra cosa, Star Wars: Episodio 1 - La minaccia fantasma è un'affascinante eredità culturale. Sono passati 25 anni da quando ho visto il film al cinema e più di un decennio dall'ultima volta che l'ho visto (nel vano tentativo di aiutare mia moglie Trekkie a recuperare i prequel). Ho avuto tutto il tempo di superare la delusione iniziale e l'imbarazzo di presentare a mia moglie Jar Jar Binks. Quando la Disney ha annunciato che avrebbe riportato al cinema la trilogia prequel, non vedevo l'ora di rivederla per vedere come si erano comportati gli ultimi film di George Lucas rispetto all'esplosione cinematografica di Star Wars dell'ultimo decennio. La minaccia fantasma era così brutto come lo ricordavo? Beh, sì e no.
Noioso, ma pieno di fantasia
Nel 1999, ho capito che l'Episodio 1 sarebbe stato un bel problema non appena abbiamo raggiunto la seconda riga del testo di apertura: "Tassare le rotte commerciali verso sistemi stellari lontani è controverso". Davvero, George? È questo che i fan di Star Wars aspettano dal Ritorno dello Jedi del 1983? Rivedendolo, sono stato più divertito che infastidito dalle molte scelte narrative confuse: Il vuoto dramma di un blocco commerciale; la decisione confusa di stabilire una storia d'amore tra un bambino appassionato di libri e un adolescente più grande; e l'inserimento di Jar Jar Binks per calmare i bambini in mezzo a un dialogo terribilmente noioso.
È come se La minaccia fantasma fosse stato scritto e diretto da un alieno che non ha visto un film o non ha avuto a che fare con alcun aspetto della cultura pop dai primi anni Ottanta. Allo stesso tempo, questa prospettiva da outsider è parte del fascino del film. Guardare una società che perde lentamente il controllo di una democrazia idealista a favore di un dittatore assetato di potere è molto per un film fantasy con una classificazione di età superiore ai 16 anni. Tuttavia, questo fa sì che i primi due film prequel trasmettano un inquietante senso di presagio insieme alla reazione globale all'11 settembre 2001.
Quando siamo arrivati a "La vendetta dei Sith" nel 2005, le allusioni al Patriot Act di George W. Bush e alla guerra globale al terrorismo erano impossibili da non notare. "È così che muore la libertà, tra gli applausi scroscianti", dice Padmé, mentre i suoi colleghi del Senato conferiscono a Palpatine poteri di emergenza, nominano il Cancelliere Supremo Palpatine Imperatore e trasformano la Repubblica Galattica in Impero Galattico.
A parte gli intrighi politici, "La minaccia fantasma" è ricco di immagini bellissime: Il sontuoso palazzo di Naboo e la città Gungan nell'acqua, i disegni delle nuove navi e delle armi e, naturalmente, ogni singolo abito indossato dalla Principessa Amidala. Sarebbe stato bello se queste immagini fossero state integrate meglio nella trama, ma la loro presenza dimostra che Lucas era circondato da talenti di livello mondiale come la famosa costumista Trisha Biggar.
L'oscura minaccia prende vita anche nelle poche scene d'azione. Sebbene la corsa dei baccelli si protragga un po' troppo a lungo, il senso di velocità, la scala e il suono roboante sono ancora assolutamente emozionanti. (Il team del sonoro del film - Gary Rydstrom, Tom Johnson, Shawn Murphy e John Midgley - è stato candidato all'Oscar, ma ha perso contro Matrix).
E sì, l'intera battaglia nel Duello delle Parche è ancora un vero spasso. Indubbiamente, La minaccia fantasma sarebbe stato un film migliore se i dialoghi fossero stati meno pesanti e se lo sviluppo dei personaggi fosse stato mostrato maggiormente attraverso l'azione. A un certo punto della battaglia, tutte le persone coinvolte sono separate da barriere laser. Qui-Gon Jinn medita, quasi completamente in pace. Darth Maul si aggira come un leone in gabbia. E Obi-Wan Kenobi si lancia nel combattimento come uno studente modello che vuole solo mettersi in mostra. Questa sequenza dice molto di più sui personaggi che le restanti due ore del film.
Un precursore delle onnipresenti figure digitali
Anche se non ho imparato ad amare Jar Jar Binks in questa reunion, la sua esistenza come personaggio completamente in computer grafica è più importante che mai. Jar Jar, doppiato dall'attore e comico Ahmed Best, è stato molto criticato al momento dell'uscita del film e la sua realizzazione non è stata affatto perfetta. Ma è stata anche la prima volta che una ripresa in motion capture è stata trasformata in un personaggio completamente realizzato. Oggi questa tecnologia è talmente diffusa nel cinema che la diamo per scontata.
"Non si può avere Gollum senza Jar Jar", ha detto Best in una recente intervista al New York Times. "Non si possono avere i Na'vi in 'Avatar' senza Jar Jar. Non si può avere Thanos o Hulk senza Jar Jar. Sono stato il segnale per il resto di questa forma d'arte, e sono orgoglioso di Jar Jar per questo, e sono orgoglioso di farne parte. Ci sto!".
Nel 2017, Best ha offerto una versione ampliata dei suoi pensieri in un thread su Twitter (via ScreenRant): "Jar Jar ha contribuito a creare il flusso di lavoro, il processo di iterazione e la cartina di tornasole per tutti i personaggi CGI fino ad oggi. Alcuni giorni il codice è stato scritto in tempo reale mentre mi muovevo. Negare a Jar Jar il suo posto nella storia del cinema significherebbe negare il rispetto a centinaia di tecnici VFX, animatori, programmatori e produttori. Persone come John Knoll, Rob Coleman e molti altri con cui ho lavorato per due anni dopo la fine delle riprese per realizzare questi film.
Una grande storia in un brutto film
Ho imparato che il modo migliore per guardare La minaccia fantasma è scegliere gli aspetti che mi piacciono e sostituire le molte scelte confuse di Lucas con il mio canone. La storia di Anakin Skywalker che diventa il Prescelto Jedi grazie al puro potere della Forza? È interessante! L'invenzione dei midi-chlorian per dare letteralmente agli umani il potere degli Jedi? Questo è male, al diavolo! (I midi-chlorian sono ancora tecnicamente parte del canone, ma sono stati ampiamente ignorati nei recenti media di Star Wars).
Questa volta, non ho potuto fare a meno di immaginare come un narratore più naturale ed energico avrebbe affrontato la minaccia fantasma. Sicuramente non avrebbe enfatizzato così tanto le dispute commerciali e le tasse. Uno scrittore più abile, come Tony Gilroy di Andor, avrebbe potuto raccontare con delicatezza la fine della Repubblica. E scommetto che la maggior parte delle persone non avrebbe sprecato l'Obi-Wan di Ewan McGregor non vedendolo sullo schermo per un'ora mentre tutti gli altri fanno una gara di baccelli. (Sarebbe bello se potesse passare più tempo con Anakin!).
Non ho ancora visto il leggendario adattamento di Topher Grace, della durata di 85 minuti, dei prequel di Guerre Stellari, ma la sua decisione di entrare in scena nel bel mezzo della battaglia di spade laser del Fantasma di Dread ha senso. Gran parte dell'Episodio 1 sembra superfluo quando la storia vera e propria riguarda Anakin Skywalker che si innamora, viene sedotto dal lato oscuro e infine tradisce il suo maestro.
