Plus que tout autre chose, Star Wars : Episode 1 - La menace fantôme est un bien culturel fascinant. Cela fait 25 ans que je n'ai pas vu le film au cinéma et plus d'une décennie que je ne l'ai pas vu (dans une vaine tentative d'aider ma femme trekkie à rattraper les films précédents). J'ai eu le temps de surmonter la déception et l'embarras initiaux lorsque j'ai présenté Jar Jar Binks à ma femme. Lorsque Disney a annoncé que la trilogie des préquelles allait revenir dans les salles, j'étais impatient de les revoir pour voir comment les derniers films de George Lucas s'étaient comportés par rapport à l'explosion de films Star Wars de la dernière décennie. La menace fantôme était-elle aussi mauvaise que dans mon souvenir ? Eh bien, oui et non.
Ennuyeux, mais plein de fantaisie
En 1999, j'ai su que l'épisode 1 allait être un sacré calvaire dès que nous avons atteint la deuxième ligne du texte initial : "La taxation des routes commerciales vers des systèmes stellaires éloignés est controversée". Vraiment, George ? C'est ce que les fans de Star Wars attendaient depuis "Le retour du Jedi" en 1983 ? En le revoyant, j'ai été plus amusé qu'agacé par les nombreux choix narratifs déroutants : Le drame vide d'un blocus commercial ; la décision déroutante d'établir une romance entre un enfant littéral et un adolescent plus âgé ; et l'insertion de Jar Jar Binks pour rassurer les enfants au milieu de dialogues terriblement ennuyeux.
C'est comme si La Menace fantôme avait été écrit et réalisé par un extraterrestre qui n'a pas vu de film ou ne s'est pas intéressé à un quelconque aspect de la culture pop depuis le début des années 80. En même temps, cette perspective d'outsider fait partie du charme du film. Voir une société perdre lentement le contrôle d'une démocratie idéaliste au profit d'un dictateur assoiffé de pouvoir, c'est beaucoup pour un film fantastique interdit aux moins de 16 ans. Mais cela conduit également à une prémonition inquiétante des deux premiers films précédents, en plus de la réaction mondiale au 11 septembre 2001.
Lorsque nous sommes arrivés à "La Revanche des Sith" en 2005, les allusions au Patriot Act de George W. Bush et à la guerre mondiale contre le terrorisme ne pouvaient plus être ignorées. "C'est ainsi que la liberté meurt sous un tonnerre d'applaudissements", dit Padmé lorsque ses collègues du Sénat confèrent à Palpatine les pouvoirs d'urgence, font du Chancelier Suprême Palpatine l'Empereur et transforment la République Galactique en Empire Galactique.
Au-delà des intrigues politiques, La Menace Noire regorge d'images magnifiques : Le somptueux palais de Naboo et la cité gungan dans l'eau, les designs des nouveaux vaisseaux et armes et, bien sûr, chacune des tenues de la princesse Amidala. On aurait aimé que ces images s'intègrent mieux à l'intrigue, mais leur présence montre que Lucas était entouré de talents de classe mondiale, comme la célèbre costumière Trisha Biggar.
La sombre menace prend également vie dans les quelques scènes d'action. Certes, la course de pods dure un peu trop longtemps, mais la sensation de vitesse, de grandeur et de son bombastique est toujours absolument excitante. (L'équipe sonore du film - Gary Rydstrom, Tom Johnson, Shawn Murphy et John Midgley - a été nominée pour un Oscar, mais a perdu face à Matrix).
Et oui, toute la bataille du Duel des Destins reste une claque absolue. Il ne fait aucun doute que La menace fantôme aurait été un meilleur film si les dialogues avaient été moins lourds et si l'évolution des personnages avait été davantage montrée à travers l'action. À un moment de la bataille, tous les participants sont séparés les uns des autres par des barrières laser. Qui-Gon Jinn médite, presque en paix. Dark Maul erre comme un lion en captivité. Et Obi-Wan Kenobi se lance dans la bataille comme un élève modèle qui veut juste frimer. Cette séquence en dit plus sur les personnages que les deux heures restantes du film.
Un précurseur des personnages numériques omniprésents
Même si je n'ai pas appris à aimer Jar Jar Binks lors de ces retrouvailles, son existence en tant que personnage de CG à part entière est plus importante que jamais. Jar Jar, doublé par l'acteur et comédien Ahmed Best, a été très critiqué à sa sortie, et sa réalisation était loin d'être sans faille. Mais c'était aussi la première fois qu'un enregistrement en motion capture était transformé en un personnage entièrement réalisé. Aujourd'hui, cette technologie est si courante dans le cinéma que nous la considérons comme allant de soi.
"Vous ne pouvez pas avoir de Gollum sans Jar Jar", a récemment déclaré Best lors d'une interview avec le New York Times. "Vous ne pouvez pas avoir les Na'vi dans 'Avatar' sans Jar Jar. Vous ne pouvez pas avoir Thanos ou Hulk sans Jar Jar. J'ai été le signal pour le reste de cette forme d'art, et je suis fier de Jar Jar pour cela, et je suis fier d'en faire partie. J'en suis !"
En 2017, Best a proposé une version étendue de ses pensées dans un fil Twitter (via ScreenRant) : "Jar Jar a contribué à créer le flux de travail, le processus d'itération et le test de vernis pour tous les personnages en images de synthèse jusqu'à aujourd'hui. Certains jours, le code était écrit en temps réel, alors que je me déplaçais. Refuser à Jar Jar sa place dans l'histoire du cinéma, c'est refuser de respecter les centaines de techniciens VFX, d'animateurs, de programmeurs et de producteurs. Des gens comme John Knoll, Rob Coleman et bien d'autres, avec qui j'ai travaillé pendant deux ans après la fin du tournage pour réaliser ces films.
Une belle histoire dans un mauvais film
J'ai appris que la meilleure façon de voir La menace fantôme est de choisir les aspects qui me plaisent et de remplacer les nombreux choix déroutants de Lucas par mes propres canons. L'histoire d'Anakin Skywalker, qui devient l'élu des Jedi par la simple force de la Force ? C'est intéressant ! L'invention des Midi-Chloriens pour donner littéralement aux humains le pouvoir des Jedi ? C'est mauvais, que le diable t'emporte ! (Les Midi-Chloriens font toujours techniquement partie du canon, mais ont été largement ignorés dans les derniers médias Star Wars).
Cette fois-ci, je n'ai pas pu m'empêcher d'imaginer comment un narrateur plus naturel et plus énergique aurait abordé la menace fantôme. Il n'aurait certainement pas mis autant l'accent sur les litiges commerciaux et les impôts. Un auteur plus habile, comme Tony Gilroy d'Andor, aurait pu introduire en douceur la possible chute de la République. Et je parie que la plupart des gens ne gâcheraient pas l'Obi-Wan d'Ewan McGregor en ne le voyant pas à l'écran pendant une heure, alors que tout le monde fait une course de podium. (Ce serait certainement bien qu'il puisse passer plus de temps avec Anakin !)
Je n'ai pas encore vu la légendaire adaptation de 85 minutes des films précédents de Star Wars par Topher Grace, mais sa décision d'intervenir au milieu de la bataille au sabre laser de Phantom of the Dread est logique. Une grande partie de l'épisode 1 semble superflue alors que l'histoire proprement dite concerne Anakin Skywalker, qui tombe amoureux, est séduit par le côté obscur et finit par trahir son maître.
