Der Starliner soll in wenigen Tagen von der Internationalen Raumstation abdocken und unbemannt zur Erde zurückkehren, aber offenbar hat er noch ein paar neue Rätsel, die das Team vor dem Abflug lösen muss. Am Samstag alarmierte Astronaut Butch Wilmore die NASA-Missionskontrolle über ein unerklärliches „seltsames Geräusch“ aus einem Lautsprecher im Raumschiff. Sie können es in einem Audioclip hören, den der Meteorologe Rob Dale in einem NASA-Spaceflight-Forum gepostet hat (entdeckt von Ars Technica). Es beginnt etwa bei der 45-Sekunden-Marke und ertönt in einem gleichmäßigen Rhythmus. „Ich weiß nicht, woher es kommt“, sagt Wilmore.
Die NASA erklärte am Montag in einer Stellungnahme gegenüber Jeff Foust von SpaceNews, dass das Geräusch aufgehört habe und führte es auf eine Audiokonfiguration zwischen der ISS und dem Starliner zurück. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde handelte es sich lediglich um eine Rückkopplung der Lautsprecher.
Das Geräusch sorgte am Wochenende für Kopfzerbrechen. Nachdem sich der Fluglotse in Houston am Samstag bei der Missionskontrolle vergewissert hatte, dass auch sie das Geräusch hörte, sagte er, als Wilmore sein Mikrofon an den Lautsprecher hielt: „Es war eine Art pulsierendes Geräusch, fast wie ein Sonar-Ping“. Wilmore ließ es etwa 20 Sekunden laufen, bevor er das Gespräch beendete. “Nur um sicher zu gehen, dass ich auf der gleichen Seite bin, das kommt aus dem Lautsprecher im Starliner”, fragte Mission Control, “Sie haben nichts anderes bemerkt, keine anderen Geräusche, keine seltsamen Konfigurationen dort? Der Astronaut bemerkte daraufhin, dass alles andere normal zu sein schien.
„Das Audiosystem der Raumstation ist komplex, da mehrere Raumfahrzeuge und Module miteinander verbunden sind, und es ist normal, dass Geräusche und Rückkopplungen auftreten“, erklärte die NASA am Montag in ihrer Mitteilung an Foust. „Die Besatzung wird gebeten, die Missionskontrolle zu kontaktieren, wenn sie Geräusche aus dem Kommunikationssystem hören.“ Der Vorfall habe keine Auswirkungen auf die Besatzung oder den Abflugplan des Starliners, hieß es weiter.
Das Boeing-Raumschiff ist seit Anfang Juni an der ISS angedockt und die Ingenieure haben seitdem alle Hände voll zu tun, um die Probleme zu beheben, die während des ersten Fluges mit Besatzung aufgetreten sind. Wenn der Starliner schließlich am 6. September zur Erde zurückkehrt, wird er seine Besatzung – Wilmore und den NASA-Astronauten Suni Williams – auf der ISS zurücklassen, wo sie in den kommenden Monaten weiterarbeiten werden, bis SpaceX im Februar 2025 zurückkehrt.
