Google steckt in großen Schwierigkeiten, nachdem ein Bundesrichter entschieden hat, dass das Unternehmen sein Suchmonopol illegal missbraucht. Das Urteil folgt auf einen zehnwöchigen Prozess im Jahr 2023, der auf eine Klage des Justizministeriums und mehrerer Bundesstaaten aus dem Jahr 2020 zurückgeht.
“Google ist ein Monopolist und hat wie ein Monopolist gehandelt, um sein Monopol aufrechtzuerhalten”, schrieb Richter Amit Mehta vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia in seinem Urteil. “Es hat gegen Abschnitt 2 des Sherman Act verstoßen.”
Zum Zeitpunkt der Urteilsverkündung hatte Mehta noch keine Abhilfemaßnahmen gegen Google verhängt. Der Richter könnte Google anweisen, seine Arbeitsweise zu ändern oder sogar Teile des Unternehmens zu verkaufen.
In der Klage wird Google vorgeworfen, seine marktbeherrschende Stellung im Suchmaschinenmarkt durch eine Reihe von Maßnahmen wie die Zahlung von jährlich mehreren Milliarden Dollar an Unternehmen wie Apple, Samsung und Mozilla, um die Standardsuchmaschine auf deren Telefonen und Webbrowsern zu sein, unrechtmäßig aufrechterhalten zu haben. Das DOJ argumentierte, dass Google fast 90 Prozent aller Suchanfragen im Internet durchführe und durch die Zahlung für die Standardsuche Konkurrenten daran hindere, die für den Wettbewerb notwendige Größe zu erreichen. Google profitiere sowohl von den Einnahmen als auch von der Datensammlung.
“Diese Suchzugangspunkte sind mit einer ‘Standardsuchmaschine’ voreingestellt”, heißt es in dem Urteil. “Die Voreinstellung ist ein sehr wertvolles Gut. Da viele Nutzer einfach bei der Standardsuche bleiben, erhält Google täglich Milliarden von Anfragen über diese Zugangspunkte. Aus diesen Suchanfragen gewinnt Google eine außerordentliche Menge an Nutzerdaten. Diese Informationen werden dann verwendet, um die Qualität der Suche zu verbessern.
Laut Mehta hat Google erkannt, dass es dem Unternehmen schaden würde, seine Position als Standardsuchmaschine auf verschiedenen Plattformen zu verlieren. “Google hat zum Beispiel vorhergesagt, dass der Verlust der Safari-Standardeinstellung zu einem signifikanten Rückgang der Suchanfragen und zu Umsatzeinbußen in Milliardenhöhe führen würde”, heißt es in dem Urteil.
Google veröffentlichte auf X die folgende Stellungnahme von Kent Walker, President of Global Affairs, zur Entscheidung des Richters:
“Diese Entscheidung erkennt an, dass Google die beste Suchmaschine anbietet, kommt aber zu dem Schluss, dass es uns nicht erlaubt sein sollte, diese leicht zugänglich zu machen. Wir begrüßen die Feststellung des Gerichts, dass Google “die Suchmaschine mit der höchsten Qualität in der Branche ist, die Google das Vertrauen von Hunderten von Millionen täglichen Nutzern eingebracht hat”, dass Google “seit langem die beste Suchmaschine ist, insbesondere auf mobilen Geräten”, dass “die Suche weiterhin innovativ ist” und dass “Apple und Mozilla gelegentlich die Suchqualität von Google im Vergleich zu seinen Konkurrenten bewerten und die Qualität von Google für überlegen halten”. In Anbetracht dessen und der Tatsache, dass die Menschen zunehmend über immer mehr Kanäle nach Informationen suchen, beabsichtigen wir, Berufung einzulegen. Während dieses Prozesses werden wir uns weiterhin darauf konzentrieren, Produkte zu entwickeln, die von den Menschen als nützlich und einfach zu benutzen empfunden werden”.
Während des Prozesses argumentierte Google, dass sein großer Marktanteil darauf zurückzuführen sei, dass es ein besseres Produkt habe, das die Verbraucher zu schätzen wüssten.
Darüber hinaus behauptete das DOJ, dass Google ein Monopol auf die in den Suchergebnissen angezeigten Anzeigen habe. Google habe die Preise für Anzeigen künstlich in die Höhe getrieben, über das hinaus, was sie auf einem freien Markt kosten würden.
In seiner Entscheidung stimmte Mehta zu, dass “Google seine Monopolmacht ausgenutzt hat, indem es überhöhte Preise für allgemeine Suchtextanzeigen verlangte. Dieses Verhalten hat es Google ermöglicht, Monopolgewinne zu erzielen”. Der Richter fügte jedoch hinzu, dass Google keine Monopolmacht auf dem breiteren Markt für Suchwerbung habe.
Unterdessen lehnte es Mehta ab, Sanktionen gegen Google zu verhängen, weil das Unternehmen es versäumt hatte, Chat-Nachrichten von Mitarbeitern aufzubewahren, die für den Fall relevant gewesen sein könnten. In dem Urteil heißt es, dass Google seit 2008 Chat-Nachrichten zwischen seinen Mitarbeitern standardmäßig nach 24 Stunden löscht.
“Die Entscheidung des Gerichts, Google nicht zu bestrafen, sollte nicht als Duldung des Versäumnisses von Google verstanden werden, Chat-Beweise aufzubewahren”, schrieb Mehta. “Jedes Unternehmen, das seinen Mitarbeitern die Pflicht auferlegt, relevante Beweise zu identifizieren und zu sichern, tut dies auf eigenes Risiko. Google hat in diesem Fall Sanktionen vermieden. Im nächsten Fall wird es vielleicht nicht so viel Glück haben.”
Google und das DOJ werden sich im September erneut vor einem Bundesgericht in einem Ad-Tech-Fall verantworten müssen.
