2024 war ein schwieriges Jahr für Sonos. Der geplante triumphale Einstieg in den überfüllten Kopfhörermarkt wurde von einem katastrophalen Software-Update überschattet. Nach dem missglückten Software-Update beschloss das Unternehmen, die Auslieferung seiner Produkte zu verzögern, um mehr Zeit für eine Kurskorrektur zu gewinnen. Das Vertrauen der Verbraucherinnen und Verbraucher schwand, und diejenigen, die bereits Sonos-Geräte besaßen, lebten in einem Kreislauf ständiger Frustration.
Durch Gerüchte wussten wir bereits, dass eines der nächsten Produkte das Arc Ultra (999 $) sein würde. Vor einigen Wochen beschloss das Unternehmen, nicht länger zu warten und ihn vorzustellen. Während das Design im Vergleich zum Arc, der 2020 auf den Markt kam, weitgehend unverändert ist, gibt es im Inneren einige wichtige Änderungen, die ihn zu einer besseren All-in-one-Lösung für diejenigen machen, die nicht noch mehr Lautsprecher in ihrem Wohnzimmer aufstellen wollen. Sonos verspricht eine bessere Bassleistung dank einer neuen Lautsprechertechnologie, die erstmals im Arc Ultra zum Einsatz kommt, aber wie gut ist sie wirklich?
Das Design
Das überarbeitete Design des ursprünglichen Arc war eine massive Verbesserung gegenüber der Playbar und eine Weiterentwicklung gegenüber der kompakten Beam-Soundbar von Sonos. Ehrlich gesagt ist die Ästhetik meiner Meinung nach ziemlich zeitlos und ein Look, der in den kommenden Jahren gut altern sollte. Daher ist es nur logisch, dass Sonos das Design des Arc Ultra beibehält und nur geringfügige Änderungen am Äußeren vornimmt.
Der Arc Ultra ist weiterhin in Schwarz und Weiß erhältlich, so dass Sie wählen können, was am besten zu Ihrem Wohnzimmer oder Heimkino passt. Sonos hat die Bedienelemente an die neueren Lautsprecher Era 100 und Era 300 angepasst und in eine nach oben gerichtete Leiste auf der Rückseite verlegt. Auf der rechten Seite befindet sich der Lautstärkeregler und in der Mitte die Steuerelemente für Play/Pause und Skip. Auf der linken Seite bietet Sonos eine Mikrofonsteuerung, mit der die eingebauten Mikrofone bei Bedarf stummgeschaltet werden können.
Das war es auch schon mit den sichtbaren Designänderungen. Der Arc Ultra ist etwas kürzer als der Arc und etwas breiter als sein Vorgänger. Beides macht keinen großen Unterschied und wird die Platzierung des Lautsprechers unter dem Fernseher nicht drastisch verändern.
Im Inneren hat Sonos den Arc Ultra überarbeitet, um die Audioleistung zu verbessern. Das wichtigste Element dieser Überarbeitung ist der neue Sound Motion Woofer, der eine bessere Bassleistung ermöglicht, bevor ein eigenständiger kabelloser Subwoofer hinzugefügt wird. Dank der Übernahme des Audiounternehmens Mayht ist die neue Komponente flach und benötigt weniger Platz als ein herkömmlicher konischer Tieftöner. Der Sound Motion-Treiber sorgt außerdem für mehr Klarheit und Tiefe und verdoppelt die Bassleistung des ursprünglichen Arc.
Sonos hat die gesamte akustische Architektur des Arc Ultra überarbeitet und den Sound Motion-Tieftöner hinzugefügt. Die Soundbar enthält nun drei Lautsprecher mehr als der Arc, nämlich sieben Hochtöner (von denen zwei nach oben abstrahlen), sechs Mitteltöner (von Sonos als Mitteltieftöner bezeichnet) und den bereits erwähnten Tieftöner, insgesamt also 14. 15 digitale Class-D-Verstärker sowie Fernfeldmikrofone für das Tuning und die Sprachsteuerung kommen zum Einsatz.
Es gibt nur einen einzigen HDMI-Anschluss (eARC), über den die meisten modernen Fernseher die Lautstärke und die Stummschaltung der Soundbar über die Fernbedienung des Fernsehers steuern können. Darüber hinaus ist die Arc Ultra mit Wi-Fi 6 kompatibel, und die neu hinzugekommene Bluetooth 5.3-Konnektivität ermöglicht das Streaming von jedem Gerät aus. Und natürlich steht AirPlay 2 immer noch auf dem Datenblatt. Eine letzte Sache, die ich hier erwähnen möchte, ist, dass das Arc Ultra nicht mit einem optischen Adapter geliefert wird, falls man diese Art der Verbindung bevorzugt. Die Firma verkauft einen für 25 Dollar.
Software und Funktionen
Da der Arc Ultra ein Sonos-Produkt ist, gibt es viele Kernfunktionen, die mit den anderen Geräten der Firma identisch sind. Sie können die Soundbar als Teil eines Multiroom-Setups verwenden und mit Trueplay Tuning den Klang an die Raumakustik anpassen. Außerdem gibt es einen anpassbaren Equalizer mit Optionen für Bässe, Höhen und Lautstärke sowie einen Nachtmodus, der die Lautstärke reduziert, wenn jemand im Haus arbeitet oder schläft.
Während Trueplay die beste Klanganpassung an die akustischen Eigenschaften Ihres Wohnzimmers bietet, ermöglicht Sonos mit der Arc Ultra erstmals eine Quick-Tune-Funktion. Dabei nutzt die Soundbar ihre internen Mikrofone anstelle Ihres Telefons, um eine gewisse Verbesserung zu erzielen. Das Unternehmen gibt an, dass es den Nutzern die Möglichkeit geben wollte, etwas Schnelleres als Trueplay zu nutzen, obwohl der gesamte Tuning-Prozess überhaupt nicht lange dauert.
Die Sprachverbesserung ist schon seit einiger Zeit eine praktische Funktion der Sonos-Soundbars, mit der die Klarheit von Dialogen bei Bedarf verbessert werden kann. Beim Arc Ultra hat das Unternehmen jedoch drei Stufen der Sprachverstärkung eingeführt, um Ihnen mehr Optionen zu bieten, die Ihren Bedürfnissen besser entsprechen. Das bedeutet, dass die Soundbar Ihnen helfen kann, Hintergrundgeräusche zu übertönen oder einfach besser zu folgen, indem sie den Dialog über den Rest des Soundtrack-Mixes hebt.
Das Markenzeichen der Ace-Kopfhörer von Sonos ist die Möglichkeit, den Ton von einer kompatiblen Soundbar auf die Kopfhörer zu übertragen und so ein privates Heimkino zu schaffen. Das TV Audio Swap-Tool ist auf dem Arc Ultra verfügbar und ermöglicht es, den Ton mit einem einzigen Tastendruck sofort an die Kopfhörer zu senden. Sonos bietet den Arc Ultra und die Ace-Kopfhörer in einem Set für 1.373 $ an. Darüber hinaus unterstützt der Ace räumliches Audio mit dynamischem Head-Tracking, so dass man sich auch bei individueller Nutzung auf einen beeindruckenden Klang verlassen kann.
Trotz all der Probleme, die Sonos mit seiner App hatte und die zum Teil noch nicht behoben sind, sind mir bei meinen Tests keine Probleme aufgefallen. Einmal stürzte die Software ab, als der Trueplay-Tuning-Prozess abgeschlossen war, aber da war ja schon alles erledigt und ich musste ihn nicht wiederholen. Ansonsten hat die Anwendung in der letzten Woche, in der ich den Arc Ultra auf Herz und Nieren geprüft habe, zuverlässig funktioniert. Das Wichtigste ist, dass die Software stabil ist und die gesamte Palette der Bedienelemente für die neue Soundbar von Anfang an zur Verfügung steht.
Der ursprüngliche Arc klang schon sehr gut, so dass Sonos wirklich hart arbeiten musste, um die Audioqualität des Arc Ultra noch weiter zu verbessern. Dank der verbesserten Basswiedergabe durch die Sound Motion-Technologie, die zudem weniger Platz benötigt, konnte das Unternehmen nach eigenen Angaben auch die Mittel- und Hochtonkomponenten überarbeiten. Durch die Verwendung von Mittel- und Hochtönern unterschiedlicher Größe konnte Sonos die Positionierung der Lautsprecher in der Soundbar optimieren, um eine bessere Projektion und einen noch intensiveren Klang zu erzielen.
Neben der verbesserten Basswiedergabe war das zweite, was beim Arc Ultra sofort auffiel, der verbesserte Raumklang. Egal, ob es sich um ein Quidditch-Match in einem Harry-Potter-Film oder um Formel-1-Autos in Drive to Survive handelt, die Soundbar bietet jetzt einen besseren, direktionalen und immersiven Klang als ihr Vorgänger. Laut Sonos gibt die Arc Ultra Dolby-Atmos-Inhalte jetzt in einem 9.1.4-Kanal-Setup wieder, im Vergleich zu 5.0.2 bei der Arc, was zusätzlich zum umhüllenden Klang beiträgt.
Interessanterweise hat keiner der Konkurrenten vier nach oben gerichtete Kanäle von der Soundbar wie Sonos hier (diejenigen, die dies tun, haben normalerweise nach oben gerichtete Treiber in den hinteren Lautsprechern). Man kann den Unterschied wirklich hören, sobald man die Arc Ultra einschaltet, und der Effekt ist bei allen Inhaltsquellen gleich.
Es gibt immer noch nur einen HDMI-Anschluss, aber jetzt ist auch eine Bluetooth-Verbindung integriert (Billy Steele für Engadget).
Die verbesserte Bassleistung macht den Arc Ultra zu einem viel besseren Lautsprecher für Musik ohne separaten Subwoofer. Man bekommt zwar nicht die bombastischen Bässe, die der kürzlich aktualisierte Sonos Sub 4 erzeugen kann, aber die Soundbar bietet genug, um Kaytranadas Timeless, Phantograms Memory of a Day und Bilmuris American Motor Sports das nötige Rückgrat zu verleihen. Dazu kommt die typische Sonos-Klarheit, die ich über die Jahre zu schätzen gelernt habe: Feinste Details wie die Textur von Synthesizern, geschichtete Gitarren und die Nuancen akustischer Instrumente kommen sauber durch den Mix.
Apropos Klarheit: Auch die neuen Einstellungen zur Sprachverbesserung sind eine große Verbesserung. Es ist wirklich praktisch, dass ich wählen kann, wie stark diese Funktion verstärkt werden soll, je nachdem, was ich gerade brauche oder wie der Gesamtklang des Inhalts ist. Auf diese Weise konnte ich den Dialog maximieren, wenn ich mir einen Film ansah, nachdem mein Kleinkind eingeschlafen war, so dass die Sprache nicht darunter litt, dass die Soundeffekte in den intensiven Szenen von „Der Hobbit: Eine unerwartete Reise“ lauter waren.
Die Konkurrenz
Es besteht kein Zweifel daran, dass der Arc Ultra einen tieferen und eindringlicheren Klang als sein Vorgänger bietet, aber einige Leute werden sich dennoch ein robusteres Setup wünschen, um das letzte Quäntchen Audio aus einem Sonos-Wohnzimmer-Setup herauszuholen. Das Ultimate Immersive Set von Sonos, bestehend aus dem Arc Ultra, zwei Era 300 und dem Sub 4, ist dafür die beste Wahl. Es kostet derzeit 2.561 US-Dollar. Für etwas weniger Geld bekommt man die Arc Ultra und den neuen Sub 4 (normalerweise 799 $) für 1.708 $ (Premium Entertainment Set). Und genau hier liegt das größte Problem der Sonos-Soundbars: Wenn man sein Wohnzimmer-Setup aufrüsten will, um das beste Erlebnis zu haben, wird es sehr schnell sehr teuer, wenn das Herzstück schon 999 Dollar kostet.
Wer auf all die Annehmlichkeiten der Sonos-Produkte verzichten kann, bekommt von Samsung ein All-in-One-Paket für 1.500 Dollar. Mit dem Q990D erhält man die Soundbar, zwei hintere Lautsprecher und einen kabellosen Subwoofer in einem Paket. Das Setup bietet 11.1.4-Audio für exzellenten Atmos-Sound, was unter anderem an den nach oben gerichteten Treibern in den Rear-Lautsprechern liegt.
Samsung bietet eine Vielzahl von praktischen Funktionen, von Q-Symphony Audio mit TV-Lautsprechern, SpaceFit Sound Pro Raumkalibrierung, Adaptive Sound Audioverbesserung, einen dedizierten Gaming-Modus und mehr. Die Q990D bleibt aus vielen Gründen meine erste Wahl für die beste Soundbar, vor allem, weil alles, was man braucht, in einem All-Inclusive-Paket enthalten ist.
Fazit
Die Arc Ultra ist eine deutliche klangliche Verbesserung gegenüber der Arc. Die neue Technologie hält, was sie verspricht: mehr Bass, Klarheit und ein noch intensiveres Klangerlebnis, ohne dass zusätzliche Komponenten benötigt werden. Erweiterte Funktionen wie die Sprachverbesserung und eine Quick-Tune-Option bieten neue Werkzeuge zur Klanganpassung, während das gewohnte Sonos-Erlebnis erhalten bleibt. Und glücklicherweise gibt es auch eine App, die stabiler ist als noch vor ein paar Monaten. Der Arc Ultra ist mit 999 US-Dollar immer noch teuer, bietet aber für nur 100 US-Dollar mehr eine deutlich bessere Klangqualität als sein Vorgänger.
