Einleitung
Pico hatte es in letzter Zeit nicht leicht. Obwohl das Unternehmen praktisch der einzige nennenswerte Konkurrent des VR-Monopolisten Meta ist, schien das letzte Headset – das Pico 4 – nicht den Erwartungen des Mutterkonzerns Bytedance zu entsprechen.
Fans behaupten, dass die schwachen Verkaufszahlen und die mangelnde Verfügbarkeit in den USA die treibenden Kräfte hinter der Einstellung des Pico 5 waren, dem nächsten erwarteten Headset des Unternehmens, das Leaks zufolge ein echtes Kraftpaket im mittleren Marktsegment werden sollte.
Doch auch mit einem vollwertigen Nachfolger in der Warteschleife ist Pico nicht bereit, die spätere technische Überlegenheit des Meta Quest 3 zu akzeptieren, und als Reaktion darauf haben wir nun den Pico 4 Ultra von 2024 als Nachfolger des Pico 4 von 2022.
Wie der Name schon sagt, baut der Ultra auf allem auf, was den Pico 4 zu dem gemacht hat, was er war; vom vertrauten Design bis hin zum nahezu identischen optischen Stack. Der Ultra übertrifft jedoch in jeder Hinsicht den Rest der Virtual (und Mixed) Reality-Fähigkeiten des Standardmodells.
Im Kern ist der Pico 4 Ultra mit dem gleichen Snapdragon XR2 Gen 2-Chip ausgestattet wie der Meta Quest 3, was bedeutet, dass er wesentlich leistungsstärker ist als der Standard-Pico 4, gepaart mit einer in seiner Klasse führenden RAM-Größe, um ein wenig Zukunftssicherheit zu bieten. Die überarbeiteten Controller sehen auch deutlich wie die Quest 3 aus, da die alten umlaufenden Tracking-Ringe durch etwas viel Kompakteres ersetzt wurden.
Die neuen, leistungsstarken Dual-Front-Kameras mit 32 Megapixeln bieten eine verbesserte Pass-Through-Funktion, versprechen deutliche Verbesserungen bei Mixed-Reality-Erlebnissen und ermöglichen sogar räumliche Standbilder und Videoaufnahmen.
Damit übertrifft die Pico 4 Ultra das Standardmodell (und in vielen Bereichen auch die Meta Quest 3) auf Hardware-Ebene, aber erst eine reichhaltige Content-Bibliothek (mit vielleicht einigen exklusiven Titeln) macht ein modernes VR-System wirklich aus.
Bringt uns der Ultra Pico also von der Aufholjagd in die Führungsposition?
Design und Passform
- Komfortables, ausgewogenes Design wie beim Pico 4
- Keine physischen Audioanschlüsse
- Die mitgelieferte Stoffmaske ist nicht sehr hygienisch
Die Ultra hat ein sehr ähnliches Design wie die ursprüngliche Pico 4, mit einem glänzenden schwarzen Visier auf der Vorderseite (anfällig für Fingerabdrücke und Schmutz), das sich von einem mattgrauen Kunststoffgehäuse abhebt, mit einem flexiblen Klettverschluss über dem Kopf für zusätzlichen Halt.
Der Akku befindet sich wieder auf der Rückseite des Kopfbügels, was in Kombination mit der nahezu perfekten Gewichtsverteilung (304 Gramm vorne und 276 Gramm hinten) auch längere Spielsessions möglich macht.
Auch das Anpassen des Headsets ist problemlos möglich, da der Riemen über den Hinterkopf nach unten schwenkt und ein doppeltes Zahnstangengetriebe (ähnlich wie bei der zugegebenermaßen weniger stabilen PlayStation VR 2) ein einfaches Anziehen und Lösen durch Drehen des Rades ermöglicht.
Einmal aufgesetzt, ist die Polsterung um die Linsen anständig, aber der Sweet Spot für zentrale Klarheit und Schärfe bedeutete, dass ich das Headset normalerweise so festziehen musste, dass der Stoff auf meinen Wangenknochen auflag (im Gegensatz zu etwas weiter unten auf meinen Wangen, was das Tragegefühl weniger spürbar gemacht hätte).
Das magnetisch abnehmbare Gesichtsteil aus Stoff ist bequem, und Pico legt sogar einen Abstandshalter für Korrekturbrillen bei, aber eine PU-Alternative (wie die, die mit der business-orientierten Pico 4 Ultra Enterprise Edition mitgeliefert wird) hätte nicht geschadet, insbesondere aus hygienischer Sicht für diejenigen, die das Headset als Fitnessgerät betrachten oder es abwechselnd mit Freunden benutzen.
Die Lautsprecher sind in die Bügel des vorinstallierten Kopfhörers eingelassen und liefern einen recht klaren und lauten Klang mit angenehmer Tiefe, vor allem in Anbetracht ihrer Größe. Das ist auch gut so, denn Pico weigert sich nach wie vor, einen physischen Kopfhörer-/Mikrofonanschluss einzubauen, so dass Bluetooth-Audio die einzige Alternative ist (glücklicherweise ist das Pairing genauso einfach wie bei einem Smartphone).
Die harmlos aussehenden verchromten Lüftungsschlitze über und unter dem Visier beherbergen in Wirklichkeit ein lüfterbetriebenes Kühlsystem, das zwar hervorragend dafür sorgt, dass die Linsen nicht beschlagen, aber nach einer Weile auch die Augen austrocknet.
Steuerung
- Ringfreies Design für Bewegungsverfolgung
- Die Haptik könnte besser sein
- Bewegungsmelder sind unauffällig
Bei den Controllern hat man sich am Meta Quest 3 orientiert und ein ringloses Design im Touch Plus-Stil gewählt, das leichter und weniger aufdringlich ist als beim Pico 4.
Ich würde sagen, dass die „HyperSense Breitband-Linearmotoren“, die hier zum Einsatz kommen, trotz ihres bombastischen Namens ein wenig fade sind, vor allem, wenn sie bei dem Versuch, die hohe Action innerhalb des Erlebnisses, das man gerade genießt, widerzuspiegeln, aufdrehen. Ich drücke jedoch die Daumen, dass zukünftige Versionen präziser und umfangreicher werden.
Ansonsten ist das Layout vertraut: Trigger- und Grip-Buttons an jedem Controller, dazu ein Daumenstick, A-, B- (auf dem rechten Controller), X- und Y-Buttons (auf dem linken Controller) und zwei zusätzliche kleinere Buttons; jeweils einer, um alle UI-Elemente auszublenden oder zur Haupt-Home-Oberfläche zurückzukehren, und ein Screenshot-Button auf dem rechten Controller, im Gegensatz zu einem Menü-Button auf der linken Seite.
Wer die 4 Ultra vorbestellt hat (oder bereit ist, 80 Pfund mehr zu bezahlen), kann auch mit den neuen Motion Trackern von Pico spielen. Diese kleinen grauen Plastik-Pucks werden mit Hilfe von integrierten, dehnbaren Klettverschlüssen an federbelasteten, drehbaren USB-C-Halterungen befestigt, die man an jedem Knöchel befestigen kann.
Einmal angebracht, bleiben sie ohne übermäßige Spannung in Position und sind mit einem Gewicht von jeweils 38,5 Gramm (zwei Stück pro Packung) bequem und unauffällig genug, um sie während einer Spielsitzung zu tragen, auch wenn nicht immer kompatible Spiele gespielt werden.
Technische Daten und Merkmale
- Qualcomm Snapdragon XR 2 Gen 2 Prozessor
- 12 GB RAM / 256 GB Speicher
- Dual 32MP RGB stereoskopischer Durchgang mit Unterstützung für räumliche Wahrnehmung
Obwohl der Ultra auf den ersten Blick dem Standard Pico 4 ähnelt, ist einer der ersten Unterschiede, der auffällt, die neue Kamerahardware, die in das schwarze Visier integriert ist.
Während das Original mit einer einzigen 16-Megapixel-RGB-Kamera ausgestattet war, verfügt der Ultra über zwei hochwertigere 32-Megapixel-RGB-Kameras (die das Quartett der IR-Kameras für die Umgebungsverfolgung ergänzen). In Kombination mit einer iToF-Tiefenerkennungskamera (für ein halbwegs akzeptables Handtracking) kann die Pass-Through- und Mixed-Reality-Qualität als branchenführend angesehen werden.
Zum Vergleich: Meta Quest 3 verwendet für den stereoskopischen Pass-Through ein Paar vergleichsweise schwacher 4-Megapixel-RGB-Kameras. Trotz der höheren Auflösung ist anzumerken, dass beide Systeme unter dem gleichen Problem des begrenzten Dynamikbereichs leiden, was bedeutet, dass die Klarheit des Durchgangs (und in geringerem Maße auch die Zuverlässigkeit der Nachverfolgung) beeinträchtigt werden kann, wenn eines der Headsets bei schwachen (oder sehr hellen) Lichtverhältnissen verwendet wird.
Selbst mit den zusätzlichen Pixeln war die Transparenz des 4 Ultra nicht so gut, wie ich gehofft hatte, da die Tasten auf der beleuchteten Tastatur meines Laptops und der Text auf dem Bildschirm meines Smartphones schwer zu erkennen waren.
Der Wechsel von 2D zu 3D-Pass-Through ist an sich schon eine große Verbesserung, die das Leben mit dem Pico 4 Ultra erheblich erleichtert – und die Navigation in der Umgebung, ohne ihn abnehmen zu müssen. Der Sprung zum stereoskopischen Sehen bringt aber noch einen weiteren Bonus mit sich: die räumliche Erfassung.
Mit dem Ultra kann man nicht nur räumliche Bilder und Videos aufnehmen, sofern man mit dem gleichen Konto in der Pico-App für iOS angemeldet ist, sondern man kann auch räumliche Videos, die mit einem kompatiblen iPhone oder mit Apple Vision Pro aufgenommen wurden, auf das Ultra übertragen und mit der nativen Foto-App des Headsets betrachten (diese haben eine viel höhere Qualität als die, die das Headset selbst aufnehmen kann). Abgesehen davon ist die räumliche Erfassung mit dem Pico 4 Ultra eher eine verblüffende Neuheit als ein Kaufgrund.
Die Kombination aus Infrarot-Markierungen und dem proprietären „Centaur Multimodal Algorithmus“ von Pico ist ein verdammt gutes Duo, wenn es um die Verfolgung mit dem Ultra geht. Das 6-DoF-System erweist sich als sehr zuverlässig, wenn Elemente im 3D-Raum platziert werden, und auch die Positionierung der Controller ist nahezu unerschütterlich.
Dagegen ist das Handtracking etwas gewöhnungsbedürftig, und ich musste manchmal meine Hände nach innen neigen, damit das Headset besser „sehen“ konnte, welche Geste ich ausführen wollte.
Die zusätzlichen Motion-Tracker sind einfach einzurichten und die Kalibrierung beschränkt sich auf die Füße, aber sie hatten Schwierigkeiten, meine Beinbewegungen 1:1 zu spiegeln. Es ist auch bezeichnend, dass in allen Marketingmaterialien von Pico die Personen, die die Tracker tragen, kurze Hosen tragen, da sichergestellt werden muss, dass kein Stoff (z. B. hochgekrempelte Hosenbeine) die Sichtlinie zum Headset blockiert, um eine optimale Leistung zu erzielen.
Daher sind sie zwar praktisch für den sofortigen Einsatz bei VRChat und Tempo Club, aber ich weiß nicht, ob sie wirklich viel bringen.
Das visuelle Erlebnis wird durch einen nahezu identischen optischen Stack wie beim Standard-Pico 4 ermöglicht, was bedeutet, dass er in Aspekten wie der maximalen Bildwiederholrate (90 Hz im Vergleich zu bis zu 120 Hz beim Quest) hinter dem Meta Quest 3 zurückbleibt. Glücklicherweise gibt es immer noch eine IPD-Anpassung (58-72 mm), ein respektables Sichtfeld von 105 Grad – auch wenn das bedeutet, dass es immer noch einen sichtbaren Rahmen um den Inhalt gibt – und eine Auflösung von 2160 x 2160 pro Auge sorgt auch für ein gestochen scharfes Bild.
Ich würde mir nur wünschen, dass mehr Spiele eine bessere Kantenglättung verwenden würden, da gezackte Linien an den Rändern von Elementen bei einigen (aber nicht allen) Titeln keine Seltenheit sind.
Das verwendete Panel ist immer noch ein LCD, aber Pico hat die Helligkeit im Vergleich zum Pico 4 um 25% erhöht, und obwohl ich keinen direkten Vergleich machen konnte, hat mich die visuelle Qualität – sowohl in Bezug auf Farbe als auch Kontrast – für diese Technologie wirklich beeindruckt, besonders wenn man bedenkt, dass es sich um microLED handelt und ich microOLED-Headsets (wie das Apple Vision Pro) getestet habe, die trotz des offensichtlichen Preisunterschieds kein umwerfend besseres Seherlebnis bieten.
Abgesehen von den Bildschirmen ist die wichtigste und notwendigste Verbesserung des Pico 4 Ultra die Verwendung des Snapdragon XR2 Gen 2 Chipsatzes von Qualcomm. Dabei handelt es sich um den gleichen Siliziumchip, der dem Quest 3 einen solchen Leistungsvorteil gegenüber dem Basis-Pico 4 verschafft hat, und der im Vergleich zum XR2 Gen 1, der im Vorgängermodell von Pico verwendet wurde, eine um 250 % höhere GPU-Leistung bieten soll.
Dazu kommen beim Ultra satte 12 GB RAM (das Quest 3 hat 8 GB), was – da das Quest selten ausgelastet war – meiner Meinung nach nur auf Picos Streben nach Zukunftssicherheit zurückzuführen ist, denn auch das Ultra meisterte jedes Spiel mühelos. Auch das Aufwachen aus dem Schlafmodus ist beeindruckend schnell, so dass man es sich einfach auf den Kopf setzen kann und in Sekundenschnelle einsatzbereit ist.
Während der Quest 3 mit 128 GB und 512 GB erhältlich ist, liegt der Pico 4 Ultra mit 256 GB (nicht erweiterbar) genau in der Mitte. Ich hatte etwa 30 Spiele auf meinem Testgerät, etwa die Hälfte davon waren umfangreiche Spiele wie Arizona Sunshine 2 und Red Matter 2, und ich hatte nur etwa ein Drittel des Speichers des Ultra belegt.
Die Verwaltung der Apps ist recht einfach, obwohl eine detailliertere Übersicht über den Speicherverbrauch der einzelnen Apps und deren Berechtigungen wünschenswert wäre.
Spiele und Software
- Seit der Einführung des Pico 4 wurde der Katalog erheblich erweitert.
- Eine echte Mischung von qualitativ hochwertigen Inhalten
- Rückstand gegenüber Meta bei exklusiven Inhalten
Einer der größten Vorbehalte, die mit der Empfehlung des vorherigen Pico 4 einhergingen, war der im Vergleich zum Hauptkonkurrenten Meta verblassende Katalog. In den letzten Jahren hat das Unternehmen offensichtlich hart daran gearbeitet, sein Angebot an Apps, Erlebnissen und Spielen zu erweitern, was dazu führte, dass im Jahr 2024 650 VR-Apps und 40 MR-Apps im Pico Store verfügbar waren.
Große Titel wie das bereits erwähnte (und atemberaubende) Red Matter 2, Demeo, Blade & Sorcery: Nomad, Job Simulator, Eleven Table Tennis und Angry Birds warten darauf, von Pico-Nutzern gespielt zu werden. Ein kurzer Blick in den Meta Horizon Store zeigt jedoch, dass es noch große Lücken im Repertoire gibt, insbesondere bei beliebten IPs wie Assassin’s Creed, Beat Saber, Super Hot und Roblox.
Um noch mehr Salz in die Wunde zu streuen, wird das demnächst erscheinende Just Dance VR, das ursprünglich als exklusives Pico-Spiel geplant war, nun für Meta Quest erscheinen. Vielleicht ist es ein Symptom für die Dominanz von Meta in diesem Bereich, dass das Unternehmen mit seinem größeren Publikum einfach Entwickler anziehen oder gleich Studios aufkaufen und große Titel im eigenen Haus produzieren kann, was Pico nicht kann, was bedeutet, dass das Content-Angebot von Pico immer zu kurz kommen wird.
Da die Marke ursprünglich aus China stammt (und heute zu Bytedance gehört), haben die Inhalte, die im Pico Store und in den Pico Video Apps angeboten werden, eine gewisse Fremdartigkeit, die bei einem internationalen Publikum vielleicht nicht so gut ankommt.
Neben interessanten 360-Grad-Videos von wilden Tieren und Achterbahnfahrten dauert es einige Augenblicke, bis „Premium“-Videos wie „Schöne russische Mädchen“ angezeigt werden. Diese Inhalte sind zwar nicht unbedingt fragwürdig, passen aber nicht wirklich zu Qualität und Stil der anderen Inhalte, die den Nutzern zur Verfügung stehen, und sollten zumindest durch Altersbeschränkungen geschützt werden (Pico gibt an, dass seine Produkte und Dienste für Personen ab 13 Jahren geeignet sind).
Ich habe keine Bedenken, wenn es um Inhalte für Erwachsene auf VR als Plattform geht, aber ich denke, dass der Zugang dazu beabsichtigt sein muss; Nutzer sollten nicht in der Lage sein, innerhalb von Picos eigenen Erstanbieter-Apps darauf zu stoßen, ohne eine Warnung zu erhalten, wie ich es getan habe.
Neben der reinen Nutzung von Inhalten kann man seinen Standort mit Freunden teilen, indem man ihn auf die Pico-App, einen Fernseher oder einen Webbrowser überträgt (was dank der neuesten WiFi 7-Unterstützung der Headsets auch drahtlos funktioniert), aber Pico Connect ist hier das größere Thema.
Sobald Sie den Client installiert und sich mit demselben Konto angemeldet haben, können Sie Ihren Computer in der gemischten Realität sehen und ihn mit Ihren Händen, Controllern oder Ihrer Maus und Tastatur steuern (native Unterstützung für Maus und Tastatur über das Headset wird in einem zukünftigen OTA-Update verfügbar sein).
Sie können nicht nur in einem anpassbaren, schwebenden Fenster auf Ihrem PC navigieren, sondern auch direkt in Steam VR springen, wodurch Pico den Zugang zu hochwertigen VR-Spielen erheblich erweitert. Für noch geringere Latenzzeiten ist auch eine kabelgebundene Verbindung möglich, allerdings werden eingefleischte Nutzer bedauern, dass diese über USB 3.0 und nicht über den überlegenen DisplayPort-Standard erfolgt.
Akkulaufzeit
- Etwas größerer 5700 mAh Akku
- Vier Stunden Betrieb mit einer Ladung
- 45-W-Ladegerät liefert volle Ladung in einer Stunde
Neben den zusätzlichen Kameras und der gebotenen Leistung verfügt der Pico 4 Ultra über einen etwas größeren Akku als sein Vorgänger aus dem Jahr 2022. Mit einer 5.700 mAh Zelle (statt 5.300 mAh) ermöglicht er im besten Fall rund vier Stunden Laufzeit mit einer Ladung und übertrifft den Quest 3 um eine weitere Stunde.
Natürlich beanspruchen grafisch anspruchsvolle Spiele die Geräte mehr als das Betrachten von Fotos oder das Streamen von Videos, wobei intensives Spielen den Akku in etwa der Hälfte der Zeit aufbraucht.
Auch wenn die Nutzer immer wieder eine längere Akkulaufzeit fordern, entspricht die hier auferlegte harte Grenze gut dem Zeitpunkt, an dem ich eine Pause für angemessen halte. Mit einem so süchtig machenden Headset wie diesem habe ich bei Spielen wie Red Matter 2 nur allzu leicht Stunden verloren. Es gibt auch einen Energiesparmodus, der die Bildqualität verringert, aber ich habe es vorgezogen, das Ultra schneller laufen zu lassen, um die höchste Wiedergabetreue zu erreichen.
Neben dem größeren Akku profitiert der Ultra auch von einem deutlich schnelleren Ladevorgang (20 W beim Pico 4 gegenüber 45 W hier). Ein Quick Charge-fähiges Ladegerät muss separat gekauft werden. In meinen Tests war ein Ladegerät in 30 Minuten zu 71 % geladen, ein silbernes Ladegerät in über einer Stunde. Das ist mehr als doppelt so schnell wie das Aufladen des Meta Quest 3 (ca. 2,5 Stunden) mit seiner Ladegeschwindigkeit von 30 W.
Bei den Controllern zeigt die Software von Pico zwar keine Prozentzahl an, aber nach zweiwöchigem Gebrauch sind sie immer noch „grün“, was ich als Ladezustand zwischen 66 % und 100 % interpretiere. Dies ist umso beeindruckender, als jeder Controller mit einem Paar bescheidener AA-Batterien betrieben wird, die in das federbelastete Magazin in den Griffen eingesetzt werden.
Abschließende Gedanken
Alles in allem ist das Pico 4 Ultra ein unglaublich vielseitiges VR-Headset, das auf diesem Niveau alles bietet, was man sich wünschen kann: zukunftssichere Leistung, angemessene Akkulaufzeit mit hervorragender Schnellladefunktion, außergewöhnliches Positions- und Controller-Tracking, gute Optik und genügend Speicherplatz, um all die Inhalte zu genießen, in die man sich wahrscheinlich vertiefen möchte.
Und genau diese Inhalte sind es, die den Pico so erfolgreich gemacht haben. Der Katalog, der für den Pico 4 Ultra verfügbar ist, ist zwar eine deutliche Verbesserung gegenüber dem, was man bei der Markteinführung des Vorgängers bekommen konnte, aber es gibt einfach einige etablierte Marken, IPs und Titel, über die Meta die Kontrolle behält.
Der Pico 4 Ultra bietet alles, was man sich in dieser Preisklasse wünschen kann. Ich hoffe nur, dass er so erfolgreich ist, dass Pico seinen Nachfolger mit weiteren Premium-Features ausstatten kann. Vielleicht ein Umstieg auf ein OLED-Panel, Eyetracking und Foveated Rendering, verpackt in einem noch dezenteren Design.
