Einleitung
Die Idee, die Kopfhörerverstärkung von z.B. einem Smartphone oder Laptop zu übernehmen und dafür ein spezielles Produkt zu verwenden, ist nicht ganz neu.
Neu ist eher die Idee, vier Riesen für einen Kopfhörerverstärker auszugeben, der mit jedem erdenklichen Kopfhörer zurechtkommt – aber man kann nicht sagen, dass iFi ein unerschrockenes Unternehmen ist. Wer es also mit dem Hören über Kopfhörer ernst meint, sollte weiterlesen …
Die Konstruktion
- Zwei Stufen
- 185 x 256 x 120 mm (HxBxT)
- Gewicht 4,2 kg
Gemessen an den Standards für Kopfhörerverstärker ist der iFi iCAN Phantom sowohl recht groß als auch recht schwer. Wenn man jedoch bedenkt, dass es sich um eine Weiterentwicklung des iFi Pro iCAN Kopfhörerverstärkers handelt, der einen Großteil der Technologie des iFi Pro iESL (ein eigenständiger elektrostatischer Kopfhörer-„Energizer“) enthält, ist dies kaum verwunderlich.
Etwas überraschender ist das Aussehen des iCAN Phantom. Meine Meinung über Design und Ästhetik zählt weiß Gott nicht viel – aber wir sind uns einig, dass das Aussehen etwas unbeholfen ist? Der iCAN Phantom sieht aus wie eine Kollision zwischen zwei separaten Geräten oder vielleicht wie ein einzelnes Produkt, das irgendwann einmal eine Dachverlängerung erhalten hat.
Da hilft es auch nicht, dass der untere Teil (das Unterteil) mattschwarz ist und ziemlich ausgeprägte Kühlrippen hat, die die Wärmeableitung unterstützen, während der obere Teil (die Dacherweiterung) kleiner und silberfarben ist.
Individuell ist gut, aber manchmal ist es auch zu individuell. Zumindest finde ich das.
Eigenschaften
- Zahlreiche Ein- und Ausgangsoptionen
- Ventil- und Halbleiterverstärkung
- Mehrere Kontrollmöglichkeiten (nicht alle erfolgreich)
Alle Ein- und Ausgänge des Phantoms befinden sich im unteren Teil des Gehäuses und sind auf Vorder- und Rückseite verteilt.
An der Vorderseite befinden sich einige 5-polige Anschlüsse für elektrostatische Kopfhörer. Einer ist auf normale Vorspannung eingestellt, der andere ist regelbar – die Vorspannung von elektrostatischen Kopfhörern kann sehr unterschiedlich sein. Wenn Ihre Netzspannung nicht den normalen 230 V entspricht, bietet iFi eine Auswahl an Datenkarten für die Vorspannung an.
Diese sehen SD-Karten sehr ähnlich und bieten Vorspannungen von 500 V, 540 V, 580 V, 620 V und 640 V. Sie sind in einer kleinen Magnetplatte untergebracht, die an der Rückseite des oberen Teils des Phantoms befestigt ist, und werden wie teure Pralinen präsentiert. Unter dem 5-poligen Anschluss befindet sich ein Steckplatz, in den die entsprechende Datenkarte eingesteckt werden kann.
Der Rest der unteren Frontplatte ist mit Standardausgängen versehen. Es gibt zwei 6,3 mm Klinkenbuchsen (eine mit positiver Phase, die andere mit invertierter Phase), einen 3,5 mm Klinkenausgang (mit iFis S-Balanced Technologie für minimale Verzerrung), ein Paar symmetrische 3-Pin XLR-Anschlüsse (linker und rechter Kanal), einen einzelnen symmetrischen 4-Pin XLR-Anschluss und einen symmetrischen 4,4 mm Ausgang.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass Sie keine Probleme haben sollten, Ihre elektromagnetischen, dynamischen Treiber oder planaren magnetischen Kopfhörer oder IEMs an den iCAN Phantom anzuschließen, egal wie exotisch sie sind.
Auf der Rückseite der Unterseite befindet sich eine Auswahl an analogen Eingängen (drei Paar Stereo-RCA und ein Paar symmetrische XLR). Es gibt ein Paar symmetrische XLR- und ein Paar Stereo-Cinch-Vorverstärkerausgänge für die Verwendung mit Leistungsverstärkern oder Aktivlautsprechern.
Die Frontplatte des silberfarbenen ersten Stockwerks wird von zwei recht großen Knöpfen dominiert, die sich zu beiden Seiten eines runden Displays in der Mitte befinden. Der eine dient zum Ein- und Ausschalten sowie zur Eingangswahl, der andere zur Lautstärkeregelung. Hier befinden sich auch ein paar kleine Schalter: Einer dient zur Einstellung der Verstärkung (0 dB, 9 dB oder 18 dB) und der andere schaltet zwischen den Leistungsmodi um.
In Bezug auf die Leistungsmodi ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Phantom über zwei getrennte Eingangsstufen verfügt – eine auf Halbleiterbasis und die andere auf Röhrenbasis. Das Umschalten zwischen den beiden ist so einfach wie ein Druck auf den kleinen Regler, und man hat drei Optionen, von denen jede ganz spezifische Klangeigenschaften hat (so iFi).
Der Solid-State-Modus konzentriert sich laut Hersteller auf „Geschwindigkeit und Unmittelbarkeit“ des Klangs, während der erste der Röhrenmodi (Tube) mehr auf „Fließfähigkeit und eine frei atmende dynamische Qualität“ abzielt und der zweite (Tube+) eher Röhrencharakter hat und eine „bezaubernde romantische Wärme“ erzeugen kann. Wer von uns hätte nicht Lust auf ein bisschen davon? Genau.
Die Ventile selbst sind GE5670 und sollten eine Lebensdauer von etwa 10.000 Stunden haben. Sie sind zusammen mit einigen anderen Hardwarekomponenten durch die Rauchglasplatte des Phantoms sichtbar. Die Platte lässt sich leicht abnehmen, wenn es Zeit ist, die Ventile auszutauschen.
Weitere Steuerungsmöglichkeiten bieten fünf kleine Schalter am oberen Rand des unteren Teils des Phantoms. Sie sind für die Vorspannung zuständig, ermöglichen das Umschalten zwischen verschiedenen Impedanzeinstellungen, das Ein- und Ausschalten der IEM-Anpassung und das Durchschalten der verschiedenen Intensitäten der XBass- und XSpace-Algorithmen, die den Besitzern so ziemlich jeder iFi-Hardware bekannt sein dürften.
Es gibt einige Optionen, um all dies zu steuern – abgesehen von den physischen Bedienelementen, die ich bereits erwähnt habe. Der iCAN Phantom wird mit einer Fernbedienung geliefert, die sich vom Standard abhebt – sie hat ziemlich große Tasten und ziemlich viele Farben, was ideal für ein Produkt ist, das so individuell ist wie der Phantom.
Oder die iFi-Control-App Nexis – sie ist kostenlos für iOS und Android und soll zunächst als Superfernbedienung fungieren, Diagnoseinformationen anzeigen, den Zugriff auf Firmware-Updates erleichtern und vieles mehr. In Zukunft will das Unternehmen die Funktionalität so erweitern, dass es die Kontrolle über ein ganzes iFi-Ökosystem übernehmen kann – aber im Moment ist es noch nicht einmal daran interessiert, sich mit dem iCAN Phantom zu verbinden. Aber die Entwicklung steht ja auch erst am Anfang …
Klangqualität
- Detaillierter, räumlicher und überzeugender Klang
- Auffallend ausgewogen und dynamisch
- Vollständige Kontrolle über alle Arten von Kopfhörern
Es wäre doch etwas Besonderes, wenn wir so weit gekommen wären, nur um dann festzustellen, dass dieser extrem teure Kopfhörerverstärker nicht viel zu bieten hat? Wäre das nicht eine Geschichte?
Nun, heute ist nicht so ein Tag. Der iFi iCAN Phantom ist ein außergewöhnlich leistungsstarker Kopfhörerverstärker mit vielen Talenten, die nur darauf warten, Ihren Lieblingskopfhörer und Ihre Lieblingsmusik so frisch klingen zu lassen, als würden Sie sie zum ersten Mal hören.
Dabei spielt es keine Rolle, ob Sie elektrostatische, planare oder dynamische Kopfhörer verwenden. Es spielt keine Rolle, welche Musik Sie gerne hören oder wann sie aufgenommen wurde. Es spielt nicht einmal eine große Rolle, welche Art von Lautsprecher Sie verwenden (es gibt Unterschiede zwischen ihnen, aber bei weitem nicht so ausgeprägt oder dramatisch, wie es in der iFi-Literatur den Anschein hat). In jeder Situation ist der Phantom ein unkomplizierter Hörgenuss.
Eine Vinyl-Kopie von Push the Sky Away von Nick Cave & The Bad Seeds macht den iFi auf lässig spektakuläre Weise zum Fall – in jeder Hinsicht ein aufregend vollständiges Hörerlebnis. Die Detailwiedergabe ist bemerkenswert – kein Ereignis in der Aufnahme ist zu unbedeutend oder zu flüchtig, um der Aufmerksamkeit des Phantoms zu entgehen, und wenn es einmal identifiziert ist, hat der iFi kein Problem damit, ihm genau das Gewicht und die Betonung zu verleihen, die es braucht, um in den richtigen Kontext gestellt zu werden.
Und was die Tonalität betrifft, so ist das Phantom wunderbar ausgewogen – von den höchsten bis zu den tiefsten Frequenzen ist es ausgewogen und natürlich, ohne den Klang der Aufnahme selbst zu verstärken oder abzuschwächen.
Der dynamische Spielraum ist so groß wie der eines Jumbo-Jets, so dass die Schlagzeilen über leise/laute Töne voll zur Geltung kommen. Auch die kleineren dynamischen Variationen der Obertöne werden genau richtig betont. Im unteren Frequenzbereich spielt der Phantom mit gut kontrollierter Kraft, hält den Schwung und gibt Rhythmen und Tempi realistisch wieder.
Was die Klangkulisse angeht, ist der iFi fast schon ein Meister. Er schafft eine tiefe, breite Bühne, auf der die Interpreten ihr Ding machen können, mit mehr als genug Spielraum, um sie sicher in einer individuellen Tasche oder Zone zu halten. Gleichzeitig verbindet er jeden einzelnen Strang einer Aufnahme zu einer Einheit – diese Fähigkeit des Timings ist schwer zu erreichen, egal wie viel Geld man für sein Audio-Equipment ausgibt.
Und wenn man Aufnahmen eines Soloinstruments oder einer unbegleiteten Stimme hört, reicht die Unmittelbarkeit und Positivität der Phantom-Präsentation aus, um selbst dem hartgesottensten Zuhörer einen Kloß im Hals zu verursachen.
Kurzum, der iFi iCAN Phantom ist ein erstaunlich perfekter Kopfhörerverstärker, der einem jedes Mal die Zeit raubt, wenn man ihn einschaltet.
Abschließende Gedanken
Ich will nicht so tun, als hätte ich keine Bedenken gehabt, als ich den iCAN Phantom aus der Verpackung nahm – eine Kombination aus seltsamem Aussehen und ausgeklügelter Funktionalität ist selten ermutigend. Aber nachdem ich viele Aufnahmen mit verschiedenen Kopfhörern gehört habe, bin ich mir sicher, dass ich einen haben möchte, auch wenn er aussieht, als wäre er in ein Feuer verwickelt worden.
