Einleitung
Ich mochte das ursprüngliche Evercade, fragte mich aber, ob es einen Markt finden würde. Doch dank seines niedrigen Preises und seiner Bindung an physische Medien konnte sich das System eine treue Fangemeinde sichern. Das führte zu einem Nachfolger für die TV-Konsole Evercade VS und dann zu einem zweiten Handheld: dem Evercade EXP.
Wie kann man einen billigen Handheld verbessern, der an alte Zeiten erinnert und bei dem man wie bei einer alten Spielkonsole Kassetten einlegen muss? Wenn man sich den EXP ansieht, muss man zunächst das Wort “billig” aus der Gleichung streichen. Das modernisierte Gerät war bei der Markteinführung teurer als sein Vorgänger und lag besser in der Hand. Dann baut man auf dem Vorhandenen auf, indem man vielleicht eine Killerfunktion hinzufügt. Hier haben wir den TATE-Modus, der “tah-teh” ausgesprochen wird und sich vom japanischen “tateru” (“stehen”) ableitet. Hier geht es darum, Spiele im Hochformat zu spielen, um den Platz auf dem Bildschirm optimal zu nutzen.
Helligkeit
Der Bildschirm des EXP ist heller und hat eine höhere Auflösung als der des originalen Evercade: 800×480 statt 480×272. Ein modernes Smartphone wird damit nicht viel anfangen können, aber für die Retro-Titel, die man auf dem EXP spielt, ist der Bildschirm solide. Es gibt keine Probleme, wenn man schräg auf den Bildschirm schaut.
Es gibt zwei Sätze A/B-Tasten – die linke ist für den TATE-Modus, der manuell mit einer anderen Taste aktiviert wird. Das Spielen im Hochformat ist großartig und gibt vertikalen Shootern Raum, um zu glänzen – und macht bestehende Evercade-Titel wie Burgertime und Caterpillar endlich vollständig auf dem System spielbar.
Seltsamerweise fühlen sich die Tastentypen alle unterschiedlich an, aber sie reagieren alle gut. Allerdings sind die TATE A/B-Tasten zu schmal. Außerdem tun die Tasten nicht immer das, was man erwartet, wenn man Spiele spielt, die ursprünglich für andere Systeme entwickelt wurden. Glücklicherweise hat Blaze die Tastenbelegung für EXP in einem Update nach der Veröffentlichung verbessert.
Das EXP-Menü enthält einen Bereich für versteckte Spiele und ein verlockendes “Demnächst”-Banner. Hier befinden sich auch die 18 enthaltenen Capcom-Titel. Sie sind integriert und befinden sich nicht in einem Warenkorb, was diejenigen ärgern wird, die sich an den physischen Charakter von Evercade gewöhnt haben. Immerhin erhält man ein gedrucktes Handbuch.
Der Lizenzvertrag mit Capcom, genauer gesagt das Auslaufen dieses Vertrages, zwang Evercade dazu, die Produktion des EXP einzustellen. Zum Zeitpunkt der Aktualisierung dieser Rezension waren noch Exemplare bei den Händlern vorrätig, aber wenn man direkt kauft, wird man stattdessen auf den EXP-R verwiesen (ab Juli 2024 im Handel erhältlich).
Wie zu erwarten, bietet die EXP einige Zugeständnisse an moderne Spiele, wie z. B. Speicherfunktionen. Aber es gibt auch Optionen, die die Authentizität fördern. Sie können ein Münzlimit festlegen oder ein Spiel im “Wettkampfmodus” starten, der die Verwendung von Speicherständen verhindert. Viel Glück beim Durchspielen von Bionic Commando in diesem Modus…
Spielzeit
Es gibt unzählige Handhelds, die man mit ROMs aus dem Internet vollstopfen kann, damit man bis ans Ende seiner Tage kostenlose Spieleklassiker spielen kann. Evercade macht es richtig, indem es Titel lizenziert und maßgeschneiderte Sammlungen zusammenstellt.
Der Nachteil ist, dass man nicht alles bekommt, was man möchte. Kein Nintendo oder Sega. Keine Arcade-Titel von Taito oder Namco. Manche Sammlungen sind auch etwas unübersichtlich. In einer Gremlin-Sammlung fehlen die Heim-Mikrospiele, für die Retro-Fans die Firma kennen. Die C64-Kollektion versteckt unerklärlicherweise eines ihrer besten Spiele als “Bonus” und mischt Klassiker (Impossible Mission) mit Schrott.
Doch für jeden Patzer gibt es auch einen Erfolg. Das Angebot an Carts hat sich seit der Einführung von Evercade eindrucksvoll erweitert. Es gibt jetzt eine solide Auswahl an Arcade-Titeln. Blaze hat sich auch um neue Spiele für alte Konsolen gekümmert – zum Beispiel die erste (und ausgezeichnete) Mega Cat Collection, Xeno Crisis (in Zusammenarbeit mit Tanglewood), Indie Heroes und Morphcat Games (Micro Mages).
Die EXP selbst bietet 24 Titel in einem Paket. Da ist das Irem Arcade Cart (auch einzeln erhältlich) mit 10-Yard Fight, Battle Chopper (alias Mr. Heli), In the Hunt, Lightning Swords, Moon Patrol und R-Type. Und dann sind da noch die 18 integrierten Capcom-Spiele: Arcade-Versionen von 1942, 1943, 1944: The Loop Master, Bionic Commando, Captain Commando, Commando, Final Fight, Forgotten Worlds, Ghouls ‘n Ghosts, Legendary Wings, MERCS, Street Fighter II: Hyper Fighting, Strider und Vulgus; die 8-Bit (NES) Titel Mega Man und Mega Man 2; und die 16-Bit (SNES) Spiele Mega Man X und Breath of Fire. Das ist selbst für einen erfahrenen Retro-Gamer eine ganze Menge.
Mein Tipp für den Anfang: Street Fighter II: Hyper Fighting, das den bahnbrechenden Eins-gegen-Eins-Kampf mit einem schnelleren Tempo und neuen Spezialmanövern noch anspruchsvoller macht; der horizontal scrollende Shooter R-Type, der die Daumen trainiert, wenn man versucht, den bösen Bydo in die Luft zu jagen; Commando, das dem TATE-Modus eine Daseinsberechtigung gibt, wenn man sich als einsamer Soldat durch die Action schlängelt und Gegner ausschaltet wie Arnie auf Speed; Moon Patrol ist ein Veteran – ein unterhaltsames Arcade-Spiel aus dem Jahr 1982, bei dem man über Löcher springen und gleichzeitig Aliens abschießen muss; Bionic Commando ist ein tolles Jump’n’Run-Spiel mit einem Twist – man kann mit einem bionischen Arm nach Vorsprüngen greifen und sich wie ein Sci-Fi-Tarzan schwingen; und Mega Man X bringt die Konsole zum Laufen – das SNES-Action-Jump’n’Run fühlt sich auch nach fast 30 Jahren noch frisch und aufregend an.
Blaze Entertainment Evercade EXP Urteil
An EXP gibt es viel zu mögen. Es ist angenehm, stundenlang zu spielen, und obwohl das D-Pad etwas ermüdend sein kann, ist es präzise. Eine schnellere CPU macht das Interface flüssiger. Außerdem wurden einige Schwächen des Originals beseitigt: Das Display ist besser, das Gerät fühlt sich robuster an, es gibt eine USB-C-Ladestation und die Firmware kann nun über Wi-Fi aktualisiert werden – damit ist das EXP auch kompatibel mit dem “Spiel des Monats”, das erstmals auf der Evercade VS zu sehen war.
Die Nachteile? Die Lautsprecher sind nur OK und es gibt keine Unterstützung für Bluetooth-Kopfhörer. Es gibt auch keine Unterstützung für externe Controller, was bedeutet, dass man die EXP zwar über HDMI an einen Fernseher anschließen kann, aber nicht zu zweit spielen kann. Die virtuellen Scanlines führen bei einigen Spielen zu Darstellungsproblemen.
Um ehrlich zu sein, ist es schwierig, sich über diese Probleme Gedanken zu machen. Die Softwareprobleme werden behoben. Wir können uns vorstellen, dass Blaze über eine Lösung für Zwei-Spieler-Spiele nachdenkt. Was Capcom betrifft, so liegt es an den Lizenzbeschränkungen. Für sich genommen würden wir eher sagen, dass 18 Capcom-Titel der EXP einen erheblichen Wert verleihen. Schließlich haben wir schon Minikonsolen zu einem ähnlichen Preis gesehen. Als reines Capcom-Gerät bleibt die EXP ein verlockendes Angebot, solange der Vorrat reicht – sobald er aufgebraucht ist, haben Capcom-Fans mit der günstigeren EXP-R Pech.
Der Evercade EXP ist ein seltener Handheld mit Charakter (wenn auch nicht so viel wie andere), der auf Nostalgie anspielt, aber nicht darin ertrinkt. Es ist ein gut durchdachtes Upgrade, das die Authentizität des Originals bewahrt und die Hardware sinnvoll weiterentwickelt. Es ist unvollkommen, aber das sind alle alten Spiele. Aber einige sind auch großartig – wie das Evercade EXP, auf das es wirklich ankommt.
