Einleitung
Der Kampf um den Markt für Musik-Streaming-Geräte scheint kein Ende zu nehmen – wenn überhaupt, dann hat die Ankunft von starken Newcomern wie Eversolo und WiiM den Wettbewerb härter denn je gemacht.
Mit einer gehörigen Portion Nervosität/Aufregung begrüßen wir daher Arcam (zurück) im Kampf mit seinem ersten Musik-Streamer seit dem ST60 aus dem Jahr 2020. Hat die Traditionsmarke das Zeug dazu, sich gegen die Newcomer durchzusetzen?
Abmessungen
- 57 x 431 x 344 mm (HxBxT)
- Keine Bedienelemente auf der Vorderseite
- Minimales Display
Minimal ist nicht gleich minimal. Arcam scheint sich mit dem ST5 das Ziel gesetzt zu haben, einen möglichst unauffälligen und diskreten Musikstreamer zu liefern – und wenn das tatsächlich das Ziel des Unternehmens war, dann muss ich sagen, dass es ihm gelungen ist.
Der ST5 ist als Mitglied der neuen Radia-Komponentenreihe von Arcam zu erkennen, und sei es nur durch die gelben Akzente an den Seiten des Gehäuses und der Blende, die die Rückseite abdeckt. Auf der Vorderseite befindet sich noch ein extrem kurzes Firmenlogo, ansonsten ist das Design des ST5 fast schon anonym.
Das ist nicht schlecht, verstehen Sie? Manch einer sehnt sich vielleicht nach einem vollfarbigen OLED-Display, wie man es bei den Streamern von Cambridge Audio findet, aber Arcam hat sich entschieden, die Rechenleistung des ST5 auf die Audioleistung zu konzentrieren. Außerdem gibt es ein ziemlich großes (und ziemlich unscharfes) einzeiliges Display auf der Frontplatte, das bei den Einstellungen hilft – das ist mehr, als Anbieter wie Bluesound zu bieten bereit sind.
Es gibt nur einen physischen Regler: eine Ein/Aus-Wippe auf der Rückseite neben dem Netzeingang. Ansonsten ist der ST5 für die freihändige Bedienung ausgelegt.
Eigenschaften
- 24-Bit/192-kHz-Hi-Res-Wiedergabe
- kabelgebundene und kabellose Eingänge …
- …aber kein Bluetooth
Mit einer bemerkenswerten Ausnahme sind die Möglichkeiten, Audioinhalte zum und vom Arcam zu übertragen, völlig ausreichend. Auf der Rückseite des ST5 befinden sich eine Ethernet-Buchse und ein USB-A-Slot als Eingänge sowie digitale optische, digitale koaxiale und analoge Stereo-Cinch-Ausgänge. Die drahtlosen Optionen umfassen natürlich WLAN, Apple AirPlay 2, Chromecast und die Connect-Versionen von Spotify und TIDAL.
Über die Steuerungs-App (auf die wir später noch genauer eingehen werden) kann man auch auf Internetradio, Podcasts, Amazon Music, Qobuz und UPnP-Geräte in einem gemeinsamen Netzwerk zugreifen. Der Arcam ist außerdem Roon Ready.
Was allerdings fehlt, ist eine Bluetooth-Verbindung. Natürlich ist Bluetooth nicht gerade ein Paradebeispiel für Audioqualität, aber es ist eine einfache und bequeme Möglichkeit, auf Musik zuzugreifen, ohne auf WLAN zurückgreifen zu müssen, und als solches ein Feature jedes anderen Musik-Streamers, der mir in den Sinn kommt. Ist Arcam mutig oder wagemutig, weil es darauf verzichtet? Entscheiden Sie selbst …
Für die entscheidende Digital-Analog-Wandlung ist der allgegenwärtige ESS Sabre ES9018 Chipsatz zuständig. Er eignet sich für alle sinnvollen digitalen Audiodateitypen (inklusive FLAC und MQA) und kann Auflösungen bis zu 24 Bit/192 kHz und DSD128 verarbeiten. Hardcore-Streaming-Fans werden sich mehr wünschen, aber für die überwältigende Mehrheit der Nutzer, die so viel Geld für einen Musik-Streamer ausgeben können, ist das völlig ausreichend.
Die Steuerung des ST5 ist etwas komplizierter, als es ideal wäre. Die Arcam Radia Control App ist kostenlos für iOS und Android und genauso einfach und minimalistisch wie der Streamer, den sie steuert. Hier kann man seine Quelle auswählen (oder zumindest die meisten – Spotify und TIDAL sind nicht in die App integriert, also muss man ihre nativen Äquivalente verwenden), eine von sechs Voreinstellungen wählen (nur für Radiosender – aus irgendeinem Grund kann man keine Playlists oder Podcasts angeben) und die Wiedergabe in Bezug auf Lautstärke, Play/Pause und andere grundlegende Dinge steuern. Außerdem kann man hier nach Firmware- und Software-Updates suchen.
Der ST5 wird mit einer recht gut gemachten kleinen Fernbedienung geliefert, die ein oder zwei Stufen über dem Standard liegt. Sie dupliziert einige der offensichtlichen Funktionen – Lautstärke, Wiedergabesteuerung usw. – und ermöglicht auch die Navigation durch die Menüs, die über das einzeilige Display des Geräts zugänglich sind.
So kann man den bevorzugten Ausgabetyp (digital oder analog), den DAC-Filter (schnell oder langsam), eine feste oder variable Lautstärkeausgabe und andere Feinheiten auswählen. Ich hätte gedacht, dass es sinnvoll wäre, diese Optionen in die Steuerungs-App zu integrieren – schließlich kann man so den gesamten ST5 von einem Ort aus steuern. Aber ich habe mich (nicht zum ersten Mal) geirrt.
Klangqualität
- Kraftvoller, nicht bedrohlicher Klang
- Warme, ausladende Präsentation
- Nicht gerade das Nonplusultra in Sachen Attack
Ein bisschen klischeehaft, zugegeben – aber Klischees basieren nun mal auf Wahrheit, oder? Im Großen und Ganzen klingt der Arcam ST5 so sehr wie ein klischeehaftes Arcam-Produkt, dass es fast wie eine Hommage wirkt.
Der ST5 hat eine Komfortzone, eine breite, warme, einladende und absolut nicht bedrohliche Komfortzone. Es ist ein Ort, an dem die tiefen Frequenzen groß und substanziell sind, an dem das andere Ende des Frequenzspektrums viel zu höflich ist, um jemals anzudeuten, dass es hart, kantig oder sonst wie außer Kontrolle geraten könnte, und an dem der Mitteltonbereich eher höflich als explizit kommuniziert. Und anstatt sich von unkooperativen Aufnahmen gestört zu fühlen, integriert der ST5 sie einfach in seine üppige, angenehme und freundliche Klangwelt.
Natürlich funktioniert dieser Ansatz besonders gut bei Inhalten, die von vornherein so angelegt sind. Eine von Qobuz abgeleitete 24-Bit/192-kHz-FLAC-Datei von Nicos Version von „I’ll Keep It With Mine“ kommt stilvoll daher – die Tonalität des Arcam passt wunderbar zum Streicherarrangement, der Gesang ist in Ton und Klangfarbe unverwechselbar, und die vorhandenen Informationen im Bassbereich kommen mit Tiefe, Gewicht und Schwung.
Der ST5 leistet gute Arbeit bei der Vereinheitlichung des Frequenzbereichs und der Gesamtleistung, bietet eine gute Übersicht und erzeugt eine recht große und gut organisierte Klangbühne. Der Arcam kennt sich mit solchen Dingen aus, und das Ergebnis ist ein selbstbewusster, kohärenter und einladender Klang.
Eine 24-Bit/44,1 kHz FLAC-Datei von „Non-Alignment Pact“ von Pere Ubu schneidet dagegen weniger gut ab. Es ist das rotzige, überhebliche, raue Produkt einer überlegenen Garagenband mit Ideen jenseits ihres Niveaus, und als solches reicht es aus, um den Arcam unangenehm klingen zu lassen. Die Schärfe in jeder Phase des Frequenzspektrums, von der dreckigen Bassgitarre über das scheppernde Schlagzeug bis hin zum heulenden, scharfen Feedback, ist dem ST5 ein Gräuel – aber seine Versuche, die rauen Kanten zu glätten, den schrillen Anschlag zu dämpfen und überhaupt Ordnung zu schaffen, sind zum Scheitern verurteilt. Das Ergebnis ist ein Kompromiss, mit dem niemand zufrieden ist.
In gewisser Weise könnte dieser Sicherheitsansatz zum Vorteil des ST5 werden. Schließlich hat nicht jedes System seine Augen überall, und die gutmütige Einstellung des Arcam bedeutet, dass er mit einer beliebigen Anzahl von Verstärker-/Lautsprecherkombinationen gut funktionieren sollte. Wenn Sie jedoch eine vollständige und unverfälschte Wiedergabe Ihrer Musik wünschen – mit allen Vor- und Nachteilen – ist dies kein Musik-Streamer, der Ihnen dies automatisch bietet.
Abschließende Gedanken
Ich hatte schon eine Weile kein Gerät von Arcam mehr gehört, aber mit dem ST5 ist alles schnell wieder in Erinnerung gekommen. Ich persönlich finde die risikoscheue Einstellung dieses Streamers verständlich und in gewisser Weise lobenswert – aber das bedeutet, dass er nicht der Allrounder ist, den sein Preis vermuten lässt.
