Lo Starliner dovrebbe sganciarsi dalla Stazione Spaziale Internazionale tra pochi giorni e tornare sulla Terra senza equipaggio, ma a quanto pare ha ancora qualche nuovo mistero da risolvere prima del decollo. Sabato, l'astronauta Butch Wilmore ha avvertito il controllo missione della NASA di uno "strano rumore" inspiegabile proveniente da un altoparlante della navicella. È possibile ascoltarlo in un clip audio postato su un forum della NASA dedicato ai voli spaziali dal meteorologo Rob Dale (individuato da Ars Technica). Inizia a circa 45 secondi e suona a ritmo costante. "Non so da dove provenga", dice Wilmore.
Lunedì la NASA ha dichiarato a Jeff Foust di SpaceNews che il rumore è cessato e lo ha attribuito a una configurazione audio tra la ISS e lo Starliner. Secondo l'agenzia spaziale, si trattava semplicemente di un feedback dagli altoparlanti.
Il rumore ha causato un mal di testa durante il fine settimana. Dopo che sabato il controllore del traffico aereo di Houston si è messo in contatto con il controllo della missione per assicurarsi di aver sentito anche lui il rumore, ha detto, mentre Wilmore teneva il microfono in alto verso l'altoparlante: "Era una specie di suono pulsante, quasi come un ping sonar". Wilmore ha lasciato passare circa 20 secondi prima di chiudere la chiamata. "Solo per essere sicuri di essere sulla stessa lunghezza d'onda, questo proviene dall'altoparlante dello Starliner", ha chiesto il Controllo Missione, "Non ha notato nient'altro, nessun altro rumore, nessuna configurazione strana? L'astronauta ha poi osservato che tutto il resto sembrava normale.
"Il sistema audio della stazione spaziale è complesso, con più navicelle e moduli interconnessi, ed è normale che si verifichino disturbi e feedback", ha spiegato la NASA nel messaggio inviato a Foust lunedì. "L'equipaggio è pregato di contattare il controllo missione se sente un qualsiasi rumore dal sistema di comunicazione". L'incidente non ha alcun impatto sull'equipaggio o sul programma di partenza dello Starliner, ha aggiunto.
La navicella Boeing è agganciata alla ISS dall'inizio di giugno e gli ingegneri hanno avuto il loro bel da fare per risolvere i problemi emersi durante il primo volo con equipaggio. Quando il 6 settembre lo Starliner tornerà finalmente sulla Terra, lascerà il suo equipaggio - Wilmore e l'astronauta della NASA Suni Williams - sulla ISS, dove continueranno a lavorare nei prossimi mesi fino al ritorno di SpaceX nel febbraio 2025.
