La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha annunciato nuovi standard di sicurezza federali per i veicoli a motore. Tra le altre cose, questi standard prevedono che tutte le nuove auto siano dotate di sistemi di frenata automatica avanzati, che i produttori dovranno introdurre entro il 2029. Mancano solo cinque anni.
Questo vale per tutte le autovetture e i veicoli commerciali leggeri di peso inferiore a 10.000 kg. I sistemi di frenata automatica d'emergenza devono essere in grado di arrestare completamente un veicolo a una velocità fino a 62 chilometri orari ed evitare una collisione. Questi sistemi devono anche tenere conto dei pedoni in arrivo che viaggiano a una velocità massima di 45 MPH, sia di giorno che di notte.
I sistemi di frenata automatica di emergenza utilizzano una serie di sensori, laser e telecamere per rilevare le collisioni. Se la collisione è imminente, il sistema frena automaticamente o assiste il conducente con un sistema di assistenza alla frenata per arrestare il veicolo in modo rapido e sicuro. Vale la pena notare che, secondo un articolo del New York Times, il 90% delle nuove auto è già dotato di questi sistemi, ma molti di essi non rispettano i limiti di velocità massima menzionati sopra. Secondo l'NHTSA, la maggior parte dei produttori dovrebbe essere in grado di soddisfare questi requisiti attraverso aggiornamenti del software.
L'autorità federale stima che le nuove norme eviteranno più di 360 morti all'anno e ridurranno la gravità di più di 24.000 feriti. Si prevede inoltre un notevole risparmio in termini di danni alle cose. Cathy Chase, presidente di Advocates for Highway and Auto Safety, ha dichiarato al Washington Post che le nuove norme sono una "grande vittoria per tutti i consumatori e per la sicurezza pubblica". Solo nel 2023, negli Stati Uniti si sono verificati oltre 41.000 incidenti stradali mortali, con una leggera diminuzione rispetto all'anno precedente.
Tuttavia, la stessa industria automobilistica non è così ottimista riguardo al mandato. L'Alliance for Automotive Innovation, un gruppo di pressione delle case automobilistiche, ha esortato l'NHTSA a considerare altre opzioni. Una proposta chiave è quella di abbassare il limite di velocità in alcuni casi, poiché il gruppo ritiene che "saranno necessarie significative modifiche hardware e software per raggiungere un livello di prestazioni che attualmente non può essere raggiunto da nessun veicolo di serie".
I test condotti dall'Insurance Institute for Highway Safety mostrano che questi sistemi avranno probabilmente bisogno di una profonda revisione per soddisfare il mandato. Il gruppo di ricerca ha dichiarato di aver testato i sistemi di prevenzione delle collisioni su dieci piccoli SUV a velocità fino a 43 miglia orarie e ha scoperto che molti di essi non erano in grado di fermarsi in tempo per evitare un incidente negli scenari di prova più difficili. La Subaru Forester e la Honda CR-V hanno ottenuto i risultati migliori.
I veicoli pesanti, come gli autocarri più grandi, potrebbero ricevere un proprio mandato nel prossimo futuro. L'NHTSA sta attualmente lavorando con la Federal Motor Carrier Safety Administration, un'agenzia responsabile della sicurezza dei camion, per sviluppare standard simili per i veicoli pesanti.
