La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a annoncé de nouvelles normes de sécurité fédérales pour les véhicules à moteur. Ces normes prévoient notamment que toutes les nouvelles voitures doivent être équipées de systèmes de freinage automatique avancés que les constructeurs doivent introduire d'ici 2029. Il ne reste donc plus que cinq ans.
Cela s'applique à toutes les voitures et à tous les véhicules utilitaires légers de moins de 10 000 kg. Les systèmes de freinage d'urgence automatiques doivent être capables d'arrêter complètement un véhicule à une vitesse allant jusqu'à 62 kilomètres par heure, tout en évitant une collision. Ces systèmes doivent également tenir compte des piétons arrivant en sens inverse à une vitesse allant jusqu'à 45 MPH, de jour comme de nuit.
Les systèmes de freinage d'urgence automatiques utilisent un grand nombre de capteurs, de lasers et de caméras pour détecter les collisions. En cas de collision imminente, le système freine de lui-même ou assiste le conducteur avec un système d'assistance au freinage afin d'immobiliser le véhicule rapidement et en toute sécurité. Il convient de noter que, selon un rapport du New York Times, 90 % des nouvelles voitures sont déjà équipées de ces systèmes, mais que nombre d'entre eux ne respectent pas les limites MPH susmentionnées. La NHTSA affirme que la plupart des constructeurs devraient être en mesure de satisfaire à ces exigences grâce à des mises à jour logicielles.
L'autorité fédérale estime que les nouvelles règles permettront d'éviter chaque année plus de 360 décès sur les routes et de réduire la gravité de plus de 24.000 blessures. Des économies substantielles sont également attendues au niveau des dommages matériels. Cathy Chase, présidente des Advocates for Highway and Auto Safety, a déclaré au Washington Post que les nouvelles réglementations constituaient "une grande victoire pour tous les consommateurs et la sécurité publique". Rien que pour l'année 2023, les États-Unis ont enregistré plus de 41 000 décès sur les routes, ce qui représente même une légère baisse par rapport à l'année précédente.
L'industrie automobile elle-même ne voit toutefois pas ce mandat d'un œil aussi optimiste. L'Alliance for Automotive Innovation, un groupe de pression des constructeurs automobiles, a demandé à la NHTSA d'examiner d'autres options. L'une des principales propositions est d'abaisser la limite de vitesse dans certains cas, car le groupe estime que "des modifications matérielles et logicielles importantes sont nécessaires pour atteindre un niveau de performance qu'aucun véhicule de série ne peut actuellement atteindre".
Les tests effectués par l'Insurance Institute for Highway Safety montrent que ces systèmes devront probablement être revus en profondeur pour remplir leur mission. Le groupe de recherche a déclaré avoir testé des systèmes d'évitement des collisions sur dix petits véhicules tout-terrain à des vitesses allant jusqu'à 43 miles par heure et a constaté que nombre d'entre eux ne pouvaient pas s'arrêter à temps pour éviter un accident dans les scénarios de test les plus difficiles. Le Subaru Forester et le Honda CR-V ont obtenu les meilleurs résultats.
Les véhicules lourds, tels que les gros camions, pourraient se voir attribuer leur propre mandat dans un avenir proche. La NHTSA travaille actuellement avec la Federal Motor Carrier Safety Administration, une agence chargée de la sécurité des camions, à l'élaboration de normes similaires pour les véhicules lourds.
