Le emissioni di gas serra di Google sono aumentate di quasi il 50% negli ultimi cinque anni. Secondo il Rapporto ambientale 2024 dell'azienda, pubblicato martedì, le emissioni di gas serra sono aumentate di quasi il 50% negli ultimi cinque anni, a causa dei centri dati ad alta intensità energetica necessari per il funzionamento dell'intelligenza artificiale. Il rapporto, che Google pubblica annualmente, mostra i progressi dell'azienda verso l'obiettivo autoimposto di diventare neutrale dal punto di vista climatico entro il 2030.
Secondo il rapporto, Google emetterà 14,3 milioni di tonnellate di anidride carbonica nel 2023, il 48% in più rispetto al 2019 e il 13% in più rispetto all'anno precedente. "Questo risultato è dovuto principalmente a un maggiore consumo di energia nel data center e alle emissioni nella catena di fornitura", ha dichiarato Google nel rapporto. "Man mano che continuiamo a integrare l'intelligenza artificiale nei nostri prodotti, la riduzione delle emissioni potrebbe risultare impegnativa a causa dell'aumento della domanda di energia associata ai previsti maggiori investimenti nella nostra infrastruttura tecnica".
Il rapporto di Google fa luce sull'impatto ambientale che l'esplosione dell'intelligenza artificiale sta avendo sul pianeta. Google, Microsoft, Amazon, Meta, Apple e altre aziende tecnologiche hanno in programma di investire miliardi di dollari nell'IA, ma l'addestramento dei modelli di IA richiede enormi quantità di energia. Anche l'uso delle funzioni dell'IA consuma grandi quantità di energia. Nel 2023, i ricercatori della start-up di AI Hugging Face e della Carnegie Mellon University hanno scoperto che la creazione di una singola immagine di AI consuma tanta energia quanto la ricarica di uno smartphone. Secondo gli analisti di Bernstein, l'IA "raddoppierà il tasso di crescita della domanda di elettricità negli Stati Uniti e il consumo totale potrebbe superare l'offerta attuale nei prossimi due anni", come riporta il Financial Times. Il mese scorso Microsoft, che si è impegnata a diventare "carbon negative" entro la fine del decennio, ha riferito che le sue emissioni di gas serra sono aumentate di quasi il 30% dal 2020, a causa della costruzione di centri dati.
Il rapporto di Google afferma che i data center dell'azienda stanno utilizzando molta più acqua di prima per rimanere freschi a causa dell'aumento dei carichi di lavoro dell'intelligenza artificiale. Alcuni di questi carichi di lavoro hanno già portato Google Search a suggerire alle persone di mangiare sassi e di spalmare la pizza con la colla per non far cadere il formaggio, e Gemini, il chatbot alimentato dall'intelligenza artificiale dell'azienda, a generare immagini di nazisti di diverse etnie.
Nel 2023, i data center di Google utilizzeranno il 17% di acqua in più rispetto all'anno precedente. Si tratta di 6,1 miliardi di litri, sufficienti per irrigare ogni anno 41 campi da golf nel sud-ovest degli Stati Uniti, secondo i calcoli stranamente assurdi dell'azienda.
"Con l'evoluzione della nostra attività e del nostro settore, ci aspettiamo che le nostre emissioni totali di gas serra aumentino prima di diminuire fino a raggiungere il nostro obiettivo di riduzione delle emissioni assolute", si legge nel rapporto di Google, senza spiegare cosa scatenerà questa diminuzione. "Prevedere il futuro impatto ambientale dell'IA è complesso e in continua evoluzione, ed è improbabile che le nostre tendenze storiche riflettano pienamente il futuro sviluppo dell'IA. Man mano che integreremo profondamente l'IA nel nostro portafoglio di prodotti, non avrà più senso distinguere tra IA e altri carichi di lavoro".
