Die Treibhausgasemissionen von Google sind in den vergangenen fünf Jahren um fast 50 Prozent gestiegen. Grund dafür sind die energieintensiven Rechenzentren, die für den Betrieb der künstlichen Intelligenz benötigt werden, wie aus dem am Dienstag veröffentlichten Umweltbericht 2024 des Unternehmens hervorgeht. Der Bericht, den Google jährlich veröffentlicht, zeigt die Fortschritte des Unternehmens auf dem Weg zu seinem selbst gesteckten Ziel, bis 2030 klimaneutral zu werden.
Dem Bericht zufolge hat Google im Jahr 2023 14,3 Millionen Tonnen Kohlendioxid ausgestoßen, 48 Prozent mehr als 2019 und 13 Prozent mehr als im Vorjahr. “Dieses Ergebnis ist in erster Linie auf einen höheren Energieverbrauch im Rechenzentrum und Emissionen in der Lieferkette zurückzuführen”, so Google in dem Bericht. “Da wir weiterhin KI in unsere Produkte integrieren, kann die Reduzierung der Emissionen aufgrund des steigenden Energiebedarfs im Zusammenhang mit den erwarteten höheren Investitionen in unsere technische Infrastruktur eine Herausforderung darstellen.”
Der Bericht von Google beleuchtet die Umweltauswirkungen, die die Explosion der künstlichen Intelligenz auf den Planeten hat. Google, Microsoft, Amazon, Meta, Apple und andere Technologieunternehmen planen, Milliarden von Dollar in KI zu investieren, aber das Training von KI-Modellen erfordert enorme Mengen an Energie. Auch die Nutzung von KI-Funktionen verbraucht große Mengen an Energie. Im Jahr 2023 fanden Forscher des KI-Start-ups Hugging Face und der Carnegie Mellon University heraus, dass die Erstellung eines einzigen KI-Bildes so viel Energie verbraucht wie das Aufladen eines Smartphones. Analysten von Bernstein erklärten, dass KI “die Wachstumsrate der Stromnachfrage in den USA verdoppeln wird und der Gesamtverbrauch in den nächsten zwei Jahren das derzeitige Angebot übersteigen könnte”, so die Financial Times. Letzten Monat berichtete Microsoft, das sich ebenfalls verpflichtet hat, bis zum Ende des Jahrzehnts “kohlenstoffnegativ” zu werden, dass seine Treibhausgasemissionen seit 2020 um fast 30 Prozent gestiegen sind, was auf den Bau von Rechenzentren zurückzuführen ist.
In dem Bericht von Google heißt es, dass die Rechenzentren des Unternehmens aufgrund der steigenden KI-Auslastung viel mehr Wasser als früher verbrauchen, um kühl zu bleiben. Einige dieser Arbeitslasten haben bereits dazu geführt, dass Google Search den Menschen vorschlägt, Steine zu essen und ihre Pizza mit Klebstoff zu bestreichen, damit der Käse nicht herunterfällt, und dass Gemini, der KI-gestützte Chatbot des Unternehmens, Bilder von Nazis unterschiedlicher ethnischer Herkunft erzeugt.
Im Jahr 2023 werden die Rechenzentren von Google 17 Prozent mehr Wasser verbrauchen als im Vorjahr. Das sind 6,1 Milliarden Liter, genug, um jährlich 41 Golfplätze im Südwesten der USA zu bewässern, so die seltsam verrückte Rechnung des Unternehmens.
“Da sich unser Geschäft und unsere Branche weiterentwickeln, erwarten wir, dass unsere Gesamtemissionen an Treibhausgasen (THG) steigen werden, bevor sie auf unser absolutes Emissionsreduktionsziel sinken”, heißt es in dem Bericht von Google, ohne zu erklären, was diesen Rückgang auslösen wird. “Die Vorhersage der zukünftigen Umweltauswirkungen von KI ist komplex und entwickelt sich ständig weiter, und unsere historischen Trends werden die zukünftige Entwicklung von KI wahrscheinlich nicht vollständig widerspiegeln. Da wir KI tief in unser Produktportfolio integrieren, wird es nicht mehr sinnvoll sein, zwischen KI und anderen Arbeitsbelastungen zu unterscheiden”.
