Gli Stati Uniti hanno compiuto un passo importante sulla strada delle centrali nucleari. Martedì 18 giugno, il Senato ha approvato con 88 voti favorevoli e 2 contrari l'Accelerating Deployment of Versatile, Advanced Nuclear for Clean Energy (ADVANCE) Act. Una versione del disegno di legge ha ricevuto un sostegno bipartisan anche alla Camera dei Rappresentanti ed è stata approvata all'inizio di quest'anno con un voto di 365 a 33, spianando la strada affinché il disegno di legge raggiungesse la scrivania del Presidente Biden.
Negli ultimi dieci anni, più di una dozzina di reattori sono stati smantellati e solo due nuovi reattori sono stati aperti - due dei quali sono entrati in funzione il mese scorso in Georgia con un costo di oltre 30 miliardi di dollari. L'ADVANCE Act mira a rafforzare l'industria dell'energia nucleare del Paese incentivando e riducendo i tempi e i costi di costruzione dei reattori nucleari. Ciò include ricompense finanziarie per le prime aziende che raggiungono determinati obiettivi, come l'introduzione dell'upcycling delle scorie nucleari riciclate.
Gran parte dell'ADVANCE Act si concentra sulla Nuclear Regulatory Commission (NRC), un'agenzia governativa indipendente che supervisiona l'uso dell'energia nucleare, comprese le centrali nucleari commerciali. Il disegno di legge modifica il ruolo della NRC, imponendole di creare una nuova dichiarazione di missione in cui si afferma che "la concessione di licenze e la regolamentazione dell'uso civile del materiale radioattivo e dell'energia nucleare devono essere condotte in modo efficiente e senza limitare inutilmente i benefici per la società derivanti dall'uso civile del materiale radioattivo e della tecnologia dell'energia nucleare". Inoltre, si chiede alla NRC di accelerare i processi di revisione delle licenze e di assunzione del personale e di migliorare i processi di approvazione dell'esportazione di tecnologia americana verso i mercati internazionali.
In una dichiarazione rilasciata dopo l'approvazione del disegno di legge, il presidente della Commissione Ambiente e Lavori Pubblici del Senato, Tom Carper, ha dichiarato: "L'ADVANCE Act fornirà alla Nuclear Regulatory Commission gli strumenti e il personale necessari per esaminare efficacemente le nuove tecnologie nucleari, preservando al contempo la missione di sicurezza critica della NRC e creando migliaia di posti di lavoro".
Tuttavia, la legge non è priva di controversie, poiché i critici avvertono che potrebbe compromettere la sicurezza. Il senatore Bernie Sanders e il senatore Ed Markey sono le due voci dissenzienti, con Markey che sostiene che l'ADVANCE Act rende la NRC più un facilitatore che un regolatore. "Questo disegno di legge antepone la promozione alla protezione e i profitti aziendali al ripristino della comunità", ha dichiarato Markey. L'ADVANCE Act, allegato al Fire Grants and Safety Act, include un testo che richiede alla Nuclear Regulatory Commission (NRC) di riscrivere il proprio mandato in modo che la sua regolamentazione e supervisione "non limiti inutilmente" le attività nucleari civili, indipendentemente dal fatto che siano utili o dannose per la sicurezza pubblica e nazionale. La NRC non dovrebbe essere la Commissione per il commercio al dettaglio nucleare".
