Introduction
Le premier ZEN DAC était un appareil impressionnant. Lorsque iFi a lancé la version 2, tout le monde était d'accord pour dire qu'il s'agissait d'une amélioration qui en valait la peine et donc du meilleur amplificateur de casque/DAC que l'on pouvait obtenir pour autant d'argent. Mais une entreprise ne se repose pas sur ses lauriers - et voici donc la troisième génération du ZEN DAC.
Il est évident qu'il suit de grandes traces et qu'il doit s'affirmer face à une forte concurrence. iFi est toutefois confiant et pense que le troisième essai sera encore meilleur que les deux premiers ...
Design
- Front bicolore
- 35 x 158 x 115 mm (HBT)
- poids 456 g
Au premier coup d'œil, le ZEN DAC 3 est presque identique à ses prédécesseurs. Le boîtier légèrement trapézoïdal est constitué d'une seule pièce de métal pliée, dans laquelle le panneau avant est à peine encastré. Au centre de la façade se trouve un (relativement) grand bouton de volume et, sur le dessus, un logo iFi bien affirmé.
Il y a néanmoins quelques différences. Le panneau avant est désormais divisé en deux parties, une supérieure et une inférieure, par une bande métallique (apparemment de couleur Sunlit Bronze) qui entoure également les commandes physiques et les prises casque. En dessous de la bande, le panneau est de la même couleur gris/argent que le corps principal du ZEN DAC 3, tandis qu'au-dessus, il est plus sombre et plus texturé.
Autour du bouton de volume se trouve un voyant lumineux dont la couleur varie en fonction de la taille et du type de fichier audio numérique avec lequel l'iFi travaille. Si l'appareil est posé sur le bureau et que l'on regarde l'appareil par le haut, la petite lampe est encore tout juste visible - mais si l'on regarde directement la face avant du ZEN DAC 3, elle disparaît.
Il s'agit manifestement d'un appareil alimenté par le secteur, qui n'est pas portable - et avec ses 456 g et ses 35 x 158 x 115 mm (HWD), il n'est de toute façon pas très pratique à transporter dans une poche. Il ne prend cependant pas trop de place sur le bureau ou sur une étagère.
Caractéristiques
- PCM 32 bits/768 kHz, DSD512, DXD à double vitesse et décodage MQA
- Sorties symétriques et asymétriques
- Renforcement fixe et variable
Une nouveauté très appréciée du ZEN DAC 3 par rapport au modèle précédent est le passage à l'USB-C pour l'alimentation et le transfert de données. L'alimentation et la transmission des données audio numériques par ce biais permettent de réduire au minimum le nombre de câbles. Toutefois, il existe également une prise 5 V. Donc, si vous avez un adaptateur secteur (ou si vous en achetez un chez iFi), vous pouvez utiliser la prise USB-C pour la transmission des données et profiter ainsi d'un signal plus propre et moins dégradé.
Les informations numériques entrantes sont traitées par un microprocesseur XMOS à 16 cœurs à l'étage d'entrée USB-C avant d'être transmises à un chipset DAC Burr-Brown précisément spécifié.
Il s'agit d'un appareil à 4 canaux, informellement appelé True Native, car il dispose de chemins séparés pour les contenus PCM et DSD et chaque type de fichier reste dans sa forme native jusqu'à ce qu'il soit converti en informations analogiques. L'iFi peut traiter aussi bien les contenus DXD à double vitesse que les contenus DSD512 et 32 bits/768 kHz et est également un décodeur MQA à part entière.
Après la conversion N/A, le résultat peut être exporté de différentes manières. Sur la face avant se trouvent deux prises pour casque - une sortie asymétrique de 6,3 mm et une sortie symétrique de 4,4 mm. À l'arrière du ZEN DAC 3, on trouve une paire de sorties RCA stéréo et une autre sortie symétrique de 4,4 mm. En mode "variable", l'iFi peut être utilisé comme préamplificateur avec réglage de volume, en mode "fixe" comme source de niveau de ligne supplémentaire.
L'accentuation de la sortie analogique peut être modifiée à l'aide de quelques régulateurs sur le panneau avant. Power Match est un processeur d'amplification qui sert essentiellement de réglage de gain lorsque le casque est particulièrement éprouvant, tandis que XBass+ est censé "amplifier les basses sans compromettre la clarté des médiums" - ce qui me semble être un euphémisme pour "un coup de pied dans les basses fréquences".
Qualité sonore
- Un son puissant, élégant et convaincant
- Dynamique et riche en détails à la fois
- Le traitement analogique modifie le son plutôt qu'il ne l'améliore
Avant d'aller à l'essentiel, il est important de savoir que tout ce que je vais dire s'applique à ceux qui utilisent des écouteurs au moins à peu près corrects avec l'iFi ZEN DAC 3 et qui ne s'attendent pas à ce qu'il fasse des miracles avec les pauvres fichiers MP3 320 kbps de Spotify ou d'ailleurs.
Je teste l'iFi principalement avec des écouteurs FiiO FT3 et j'écoute au moins du contenu 16 bits/44,1 kHz de TIDAL et d'un stockage connecté au réseau via mon ordinateur portable, et c'est ce que j'appelle "correctement". Pour cette application, le ZEN DAC 3 donne des résultats très satisfaisants.
L'équilibre sonore est par exemple très bon. Dans l'absolu, il est un peu chaud, mais cela ne fait que contribuer au fait qu'il sonne très luxueux - et il montre plus que suffisamment de précision en termes d'attaque et de déclin, en particulier dans les basses fréquences, pour maintenir une dynamique élevée et donner aux rythmes l'expression qu'ils méritent.
Les médiums sont clairs et détaillés, avec beaucoup d'observations pertinentes sur la posture et la technique du chanteur, disponibles grâce à un niveau de détail agréable. Et dans les aigus, la brillance est bien équilibrée par une quantité raisonnable de substance, de sorte que les aigus peuvent s'enflammer si nécessaire, mais ne deviennent jamais tranchants ou durs.
Mais, et je ne le soulignerai jamais assez, cette organisation et cette ouverture ne se font pas au détriment de l'homogénéité.
Du moins, pas si l'on n'utilise pas XSpace. Il crée une scène sonore encore plus grande, mais au détriment d'une certaine définition et d'une certaine positivité lorsqu'il s'agit de se positionner. Mais si on le laisse tranquille, l'iFi reste une expérience d'écoute ouverte.
Réflexions finales
J'aimais bien le ZEN DAC original. Le ZEN DAC v2 m'a vraiment plu. Et je peux dire avec certitude que j'aime beaucoup, beaucoup le ZEN DAC 3, même si le prix est devenu un peu plus optimiste.
Parfois, il semble (du moins pour moi) que le fait qu'iFi élargisse constamment sa gamme de produits soit une épée à double tranchant, mais dans ce cas, il n'y a pas grand-chose à redire ...
