Panoramica dell'iFi ZEN DAC 3

Introduzione

Der erste ZEN DAC war ein beeindruckendes Gerät. Als iFi die Version 2 auf den Markt brachte, waren sich alle einig, dass es sich um eine lohnende Verbesserung und damit um den besten Kopfhörerverstärker/DAC handelte, den man für so viel Geld bekommen konnte. Doch eine Firma ruht sich nicht auf ihren Lorbeeren aus – und so gibt es nun die dritte Generation des ZEN DAC.

Dass er dabei in große Fußstapfen tritt und sich gegen starke Konkurrenz behaupten muss, liegt auf der Hand. iFi ist jedoch zuversichtlich, dass der dritte Versuch noch besser wird als die ersten beiden …

Design

• Zweifarbige Front
• 35 x 158 x 115 mm (HBT)
• Gewicht 456 g

Auf den ersten Blick sieht der ZEN DAC 3 fast genauso aus wie seine Vorgänger. Das leicht trapezförmige Gehäuse besteht aus einem einzigen Stück gebogenem Metall, in das die Frontblende nur leicht eingelassen ist. In der Mitte der Frontblende befindet sich ein (relativ) großer Lautstärkeregler und auf der Oberseite ein selbstbewusstes iFi-Logo.

Dennoch gibt es einige Unterschiede. Die Frontblende ist nun durch einen Metallstreifen (anscheinend in der Farbe Sunlit Bronze) in einen oberen und einen unteren Teil geteilt, der auch die physischen Bedienelemente und die Kopfhörerbuchsen umgibt. Unterhalb des Streifens hat die Blende die gleiche grau/silberne Farbe wie der Hauptkörper des ZEN DAC 3, während sie oberhalb dunkler und strukturierter ist.

Um den Lautstärkeregler herum befindet sich eine Leuchte, deren Farbe sich je nach Größe und Typ der digitalen Audiodatei ändert, mit der der iFi arbeitet. Wenn das Gerät auf dem Schreibtisch steht und man von oben auf das Gerät schaut, ist das Lämpchen gerade noch sichtbar – schaut man jedoch direkt auf die Vorderseite des ZEN DAC 3, verschwindet es.

Offensichtlich handelt es sich um ein netzbetriebenes Gerät, das nicht tragbar ist – und mit 456 g und 35 x 158 x 115 mm (HWD) ist es ohnehin nicht sehr taschenfreundlich. Auf dem Schreibtisch oder im Regal nimmt es jedoch nicht allzu viel Platz ein.

Proprietà

• PCM 32-Bit/768 kHz, DSD512, DXD mit doppelter Geschwindigkeit und MQA-Dekodierung
• Symmetrische und unsymmetrische Ausgänge
• Feste und variable Verstärkung

Eine sehr willkommene Neuerung des ZEN DAC 3 gegenüber dem Vorgängermodell ist die Umstellung auf USB-C für Stromversorgung und Datenübertragung. Durch die Versorgung mit Strom und die Übertragung digitaler Audiodaten über diesen Weg kann die Anzahl der Kabel auf ein Minimum reduziert werden. Es gibt aber auch eine 5-V-Buchse. Wenn Sie also ein Netzteil haben (oder eines von iFi kaufen), können Sie den USB-C-Anschluss für die Datenübertragung verwenden und so ein saubereres, weniger beeinträchtigtes Signal genießen.

Die eingehenden digitalen Informationen werden von einem 16-Core-XMOS-Mikroprozessor an der USB-C-Eingangsstufe verarbeitet, bevor sie an einen genau spezifizierten Burr-Brown-DAC-Chipsatz weitergeleitet werden.
Es handelt sich um ein 4-Kanal-Gerät, das informell als True Native bezeichnet wird, da es über getrennte Pfade für PCM- und DSD-Inhalte verfügt und jeder Dateityp in seiner nativen Form bleibt, bis er in analoge Informationen umgewandelt wird. Der iFi kann sowohl Double-Speed-DXD- als auch DSD512- und 32-Bit/768-kHz-Inhalte verarbeiten und ist außerdem ein vollwertiger MQA-Decoder.

Nach der D/A-Wandlung kann das Ergebnis auf verschiedene Arten exportiert werden. Auf der Vorderseite befinden sich zwei Kopfhöreranschlüsse – ein unsymmetrischer 6,3-mm-Ausgang und ein symmetrischer 4,4-mm-Ausgang. Auf der Rückseite des ZEN DAC 3 befinden sich ein Paar Stereo-Cinch-Ausgänge und ein weiterer symmetrischer 4,4-mm-Ausgang. In der Einstellung “variabel” kann der iFi als Vorverstärker mit Lautstärkeregelung verwendet werden, in der Einstellung “fest” als zusätzliche Line-Level-Quelle.

Die Betonung des Analogausgangs kann über einige Regler auf der Frontplatte verändert werden. Power Match ist ein Verstärkungs-Prozessor, der im Wesentlichen als Gain-Regler dient, wenn die Kopfhörer besonders anstrengend sind, während XBass+ „die Bässe verstärken soll, ohne die Klarheit der Mitten zu beeinträchtigen“ – was für mich wie ein Euphemismus für „einen Kick in den tiefen Frequenzen“ klingt.

Qualità del suono

• Kräftiger, eleganter und überzeugender Klang
• Dynamisch und detailreich zugleich
• Analoge Verarbeitung verändert den Klang eher als dass sie ihn verbessert

Bevor ich zum Wesentlichen komme, ist es wichtig zu wissen, dass alles, was ich sagen werde, für diejenigen gilt, die zumindest halbwegs vernünftige Kopfhörer mit dem iFi ZEN DAC 3 verwenden und nicht erwarten, dass er Wunder mit den armseligen 320 kbps MP3-Dateien von Spotify oder wo auch immer vollbringt.

Ich teste den iFi hauptsächlich mit FiiO FT3-Kopfhörern und höre mindestens 16-Bit/44,1-kHz-Inhalte von TIDAL und von einem mit dem Netzwerk verbundenen Speicher über meinen Laptop, und das nenne ich „richtig“. Bei dieser Anwendung liefert der ZEN DAC 3 sehr zufriedenstellende Ergebnisse.

Die Klangbalance ist zum Beispiel sehr gut. Absolut gesehen ist er etwas warm, aber das trägt nur dazu bei, dass er sehr luxuriös klingt – und er zeigt mehr als genug Präzision in Bezug auf Attack und Decay, besonders in den tiefen Frequenzen, um die Dynamik hoch zu halten und den Rhythmen den richtigen Ausdruck zu verleihen.

Der Mitteltonbereich ist klar und detailliert, mit vielen relevanten Beobachtungen über die Haltung und Technik des Sängers, die dank des angenehmen Detailreichtums verfügbar sind. Und in der Höhe ist die Brillanz gut ausbalanciert durch eine angemessene Menge an Substanz, so dass die Höhen bei Bedarf aufbrausen können, aber nie scharf oder hart werden.

Aber, und das kann ich gar nicht oft genug betonen, diese Organisation und Offenheit geht nicht auf Kosten der Homogenität.

Zumindest nicht, wenn man XSpace nicht benutzt. Es schafft eine noch größere Klangbühne, aber auf Kosten einer gewissen Definition und Positivität, wenn es um die Positionierung geht. Aber wenn man es in Ruhe lässt, ist der iFi immer noch ein offenes Hörerlebnis.

Riflessioni conclusive

Ich mochte den originalen ZEN DAC. Der ZEN DAC v2 hat mir wirklich gut gefallen. Und ich kann mit Sicherheit sagen, dass ich den ZEN DAC 3 sehr, sehr mag, auch wenn der Preis etwas optimistischer geworden ist.

Manchmal scheint es (zumindest mir) ein zweischneidiges Schwert zu sein, wenn iFi seine Produktpalette ständig erweitert, aber in diesem Fall gibt es nicht viel zu meckern …