Le chaos chez OpenAI a pris une nouvelle tournure lundi matin, lorsque la plupart des employés de l'entreprise ont menacé de démissionner si le conseil d'administration ne démissionnait pas pour réintégrer l'ancien PDG Sam Altman et l'ex-président Greg Brockman. Selon Wired et Kara Swisher, environ 500 employés - dont plusieurs cadres supérieurs - ont signé la lettre.
Lundi après-midi, le nombre de signataires était passé à plus de 700, selon Bloomberg, soit la quasi-totalité des quelque 770 employés de l'entreprise. Plusieurs employés, dont le directeur technique Mira Murati (qui a occupé le poste de chef de manière transitoire pendant moins d'un week-end), ont écrit sur X tôt lundi qu'"OpenAI n'est rien sans ses employés".
La lettre adressée au conseil d'administration est le dernier développement d'une série d'événements qui ont commencé vendredi après-midi, lorsque le conseil d'administration d'OpenAI a renvoyé Altman. Le conseil d'administration a affirmé qu'Altman n'avait pas été systématiquement ouvert dans sa communication avec le conseil d'administration et qu'il avait entravé sa capacité à s'acquitter de ses obligations. Par conséquent, le conseil d'administration "n'a plus confiance en sa capacité à poursuivre la gestion d'OpenAI". Vendredi, Brockman a informé le personnel d'OpenAI dans un courriel qu'il démissionnait de son poste de président "en raison des nouvelles d'aujourd'hui".
Brad Lightcap, directeur de l'exploitation, a déclaré plus tard dans un mémo interne ayant fait l'objet d'une fuite qu'Altman avait été licencié en raison d'un "effondrement de la communication" et non d'une "mauvaise conduite ou de quoi que ce soit en rapport avec nos pratiques financières, commerciales, de sécurité ou de protection des données".
Altman et Brockman ont eu des discussions intensives avec le conseil d'administration d'OpenAI pendant le week-end afin de récupérer leurs emplois. Ces discussions n'ont cependant pas abouti en faveur de l'ancien PDG et président. Tard dimanche soir, il a été annoncé que le conseil d'administration avait plutôt décidé d'engager l'ancien CEO de Twitch, Emmett Shear, comme chef intérimaire d'OpenAI.
La fin de la journée de dimanche et le début de la matinée de lundi ont été marqués par un autre développement important : Microsoft a embauché Altman, Brockman et certains de leurs anciens collègues d'OpenAI pour diriger une nouvelle équipe de recherche en IA. Microsoft est le plus gros investisseur dans OpenAI et utilise la technologie de l'entreprise pour soutenir ses produits pilotés par l'IA générative comme Copilot. La nouvelle du licenciement d'Altman semble avoir surpris Microsoft. Bien qu'il ait été suggéré que Satya Nadella avait acquis OpenAI pratiquement pour rien, le PDG de Microsoft a déclaré que son entreprise "reste engagée dans notre partenariat avec OpenAI".
Bien que Nadella affirme qu'Altman, Brockman et d'autres semblent désormais avoir de nouveaux postes chez Microsoft, il se peut que ce ne soit pas encore une décision prise. Selon The Verge, Altman et Brockman pourraient toujours retrouver leur poste chez OpenAI si le conseil d'administration démissionne.
Si Altman et Brockman ne reviennent pas à OpenAI, des centaines d'employés pourraient partir chez Microsoft. Dans leur lettre, les employés d'OpenAI accusent le conseil d'administration d'agir contre les intérêts de l'entreprise.
"Vos actions ont démontré que vous n'êtes pas en mesure de diriger OpenAI. Nous ne sommes pas en mesure de travailler pour ou avec des personnes qui manquent de compétence, de jugement et d'attention envers notre mission et nos employés", peut-on lire dans la lettre. "Nous, les signataires, avons la possibilité de quitter OpenAI et de rejoindre la filiale nouvellement annoncée de Microsoft, dirigée par Sam Altman et Greg Brockman. Microsoft nous a assuré qu'il y aurait des emplois pour tous les employés d'OpenAI dans cette nouvelle filiale, si nous décidons de le faire. Nous ferons ce pas dans un avenir proche, à moins que tous les membres actuels du conseil d'administration ne démissionnent et que le conseil d'administration ne nomme deux nouveaux directeurs indépendants principaux, comme Bret Taylor et Will Hurd, et ne rétablisse Sam Altman et Greg Brockman".
Ilya Sutskever, membre du conseil d'administration d'OpenAI et chercheur principal de la société, aurait été la personne qui a coordonné le coup d'État contre Altman. Cependant, Sutskever a maintenant exprimé ses regrets pour "ma participation à l'action du conseil d'administration" et a promis de "faire tout ce qui est en mon pouvoir pour réunifier l'entreprise". Sutskever est l'un des plusieurs centaines de signataires de la lettre.
