Cambridge Audio EXA100 Testbericht

Einleitung

Wenn es um die Herstellung von Vollverstärkern geht, kann Cambridge Audio auf eine beachtliche Erfolgsgeschichte zurückblicken. Die Firma ist seit Jahrzehnten in diesem Bereich tätig und hat in dieser Zeit einige wirklich herausragende Modelle hervorgebracht.

Der EXA100 ist das neueste Modell und seine Aufgabe ist recht einfach. Der EXA100 soll die Lücke schließen und etwas von beiden Modellen in sich vereinen, so dass man einen Vorgeschmack darauf bekommt, einen Edge für weniger als die Hälfte des Preises zu besitzen. Das ist ein verlockendes Angebot.

Der Haken an der Sache ist, dass der Edge A so viel Geld kostet, weil er sehr, sehr komplex ist. Gegenwickeltransformatoren, direkt gekoppelte Ausgänge, gewölbte Gehäuse und integrierte Lautstärke- und Eingangsregler sind alles sehr coole Sachen, aber sie tragen alle zum Verkaufspreis bei.

Und dann ist da noch das kleine Detail, dass der EXA100 … ziemlich … wie der CXA81 MkII aussieht (so sehr, dass ich die Bilder für diesen Test an einem anderen Ort aufgenommen habe als die Bilder des CXA81 MkII, um sicherzustellen, dass sie nicht zu ähnlich aussehen). Handelt es sich um einen erschwinglichen Verstärker, der vorgibt, etwas anderes zu sein, oder um den neuen Sweet Spot der Serie?

Konstruktion

• Massives Metallgehäuse
• Direkte Eingangswahl
• Grau … mit einem Hauch von Schwarz

Kommen wir gleich zur Sache. Der EXA100 sieht dem CXA81 MkII sehr ähnlich, jedenfalls viel ähnlicher als ein Edge A. Beide Verstärker haben die gleiche Größe, das gleiche Grundlayout und die gleichen Bedienelemente.

Was auf den Fotos vielleicht nicht so gut rüberkommt, ist, dass sich der EXA100 deutlich schwerer anfühlt als der CXA81 MkII. Die Frontplatte ist dicker und massiver und der Lautstärkeregler liegt besser in der Hand. Der Effekt ist immer noch der eines aufgemotzten CXA81 MkII, aber das Aufmotzen ist effektiver als man denkt.

Mit dem CXA81 MkII teilt er ein Designmerkmal, und das ist gut so. Dies ist ein Verstärker mit nicht weniger als zehn Eingängen (keine Sorge, ich werde sie alle im nächsten Abschnitt behandeln), und jeder einzelne kann direkt über das Bedienfeld und die Fernbedienung ausgewählt werden. Das klingt sehr unbedeutend, ist aber heutzutage ziemlich selten.

Es ist sehr unwahrscheinlich, dass Sie alle zehn Eingänge des Verstärkers verwenden werden, und es ist ebenso unwahrscheinlich, dass sie alle nebeneinander im Zyklus liegen, so dass Sie direkt zu den Anschlüssen wechseln können, die Sie tatsächlich verwenden. Dies ist auch mit der mitgelieferten Fernbedienung möglich.

Die große schwarze Leiste auf der Vorderseite des EXA100 ist der größte optische Unterschied zum CXA und sieht besser aus, als ich erwartet hatte. In den letzten Jahren hat Cambridge Audio aufgehört, Produkte in Schwarz und Silber anzubieten und ist stattdessen zu einem „Ein-Farbton-passt-zu-allem“-Grau übergegangen. Ich habe dabei gemischte Gefühle; ich finde, die Produkte von Cambridge Audio sehen gut aus, aber sie passen nicht so gut zu anderen Geräten. Der schwarze Bereich des EXA100 passt besser zu schwarzen Geräten als die CX- oder Edge-Modelle, und das ist keine schlechte Sache.

Eigenschaften

• 100 Watt Leistung
• Digitale Eingangskarte – jetzt mit HDMI eARC
• Analoge Ein- und Ausgänge, aber keine Phonostufe
• Braucht noch eine digitale Quelle … und die richtige ist wahrscheinlich übertrieben

Wer von seinem zusätzlichen Ausgang Berge von zusätzlicher Leistung erwartet, ist hier leider an der falschen Adresse. Die Leistung steigt geringfügig auf 100 Watt an 8 Ohm und 155 Watt an 4 Ohm. Das sind bessere Werte als beim CXA81 MkII (und mehr als genug für den Hausgebrauch), aber es ist keine dramatische Steigerung. Aber die Zahlen erzählen nicht die ganze Geschichte.

Der EXA100 verwendet einen einzelnen, abgeschirmten Ringkerntransformator, der in der Mitte des Gehäuses montiert ist und von Kühlkörpern flankiert wird. Es handelt sich immer noch um einen sehr großen Verstärker, der durch Verbesserungen an den Bauteilen der Ausgangsstufe unterstützt wird. Er hat auch die gleichen umschaltbaren Lautsprecherausgänge A und B, was praktisch sein kann.

Der EXA100 hat eine Digitalplatine, die praktisch eine komplette Übernahme des kleineren CXA81 MkII ist. Es basiert auf einem ES9018K2M DAC und bietet zwei optische, zwei koaxiale und einen USB-B-Eingang sowie Unterstützung für aptX HD Bluetooth. Die maximale Abtastrate wird über den USB-Eingang verarbeitet und reicht bis zu PCM bei 384 kHz und DSD256, was etwas weniger ist als bei dedizierten Cambridge Audio Streamern, aber immer noch recht beachtlich und für die meisten Anforderungen mehr als ausreichend.

Die wichtigste Ergänzung des EXA100 ist ein HDMI eARC-Anschluss. Das macht den Anschluss eines Fernsehers viel einfacher, und ich muss sagen, dass dies eine der besten Implementierungen ist, die ich je getestet habe. Der Cambridge Audio startet jedes Mal, wenn der Fernseher eingeschaltet wird, unabhängig davon, welcher Eingang beim Ausschalten gewählt war, und die Lautstärkesynchronisation ist perfekt.

Auch die analogen Anschlüsse wurden vom CXA81 MkII komplett übernommen. Es gibt einen einzelnen XLR-Eingang, der von drei Cinch-Eingängen unterstützt wird, sowie einen weiteren Cinch-Eingang, der über Input 1 mit dem XLR-Eingang geteilt wird (der wiederum über die Fernbedienung wählbar ist). Es gibt separate Stereo-Vorverstärkerausgänge und einen Mono-Subwoofer-Ausgang, was sehr praktisch ist.

Was fehlt, ist ein Phono-Vorverstärker. Cambridge Audio hat vor einigen Jahren aufgehört, interne Phonovorverstärker einzubauen und ist nicht in Versuchung gekommen, dies wieder zu tun. Wenn Sie einen Plattenspieler benutzen, würde mich das Vorhandensein dieses Eingangs dazu veranlassen, mir einige der interessanten symmetrischen Geräte anzusehen, die auf den Markt kommen.

Das Problem ist, dass Cambridge Audio so etwas nicht herstellt. In der Tat passt nichts von dem, was die Firma an Partnergeräten herstellt, wirklich perfekt zum EXA100. Die Phono-Vorverstärker sind gut, aber eigentlich für die CX-Modelle gedacht, und der passende Streamer EXN100 ist an sich ein hervorragendes Gerät, bietet aber viele Funktionen des EXA100 doppelt. Ein Verstärker dieser Art würde wirklich mehr von einem Gerät wie dem Volumio Rivo profitieren als von dem Streamer, der eigentlich als Partner dafür gedacht ist.

Klangqualität

• Bietet den „Haussound“ von Cambridge Audio
• Außergewöhnlich konsistent über digitale und analoge Eingänge
• Hervorragend für TV und Film
• Macht wirklich Spaß

Ich bin in der glücklichen Lage, einen Edge A-Vollverstärker seit langer Zeit als Testgerät zu verwenden. Ich habe über die Jahre buchstäblich Tausende von Stunden damit verbracht und kenne ihn sehr gut. Nehmen Sie es mir also nicht übel, wenn ich sage, dass der EXA100 eher wie sein großer Bruder klingt als wie sein kleiner Bruder, auch wenn er ihm ähnelt. Der Schlüssel dazu ist der „Hausklang“, den die Produkte von Cambridge Audio seit einigen Jahren demonstrieren. Wie der CXA81 MkII wird auch der EXA100 einen in den ersten 15 Minuten nicht vom Hocker reißen, aber nach zwei Stunden wird man völlig überzeugt sein.

Was diesen Verstärker so attraktiv macht, ist, dass er mit allem umgehen kann, was man ihm vorlegt, ohne einen bestimmten Stil zu bevorzugen. Man kann ihn bitten, den modernen, kunstvollen Jazz von Portico Quartet’s Knee Deep in the North Sea zu spielen, und er wird die Feinheit und den Fluss des Materials einfangen. Nichts wirkt forciert oder angestrengt, und der Grad an klanglichem Realismus und Präsenz, den er bietet, lässt einen vergessen, dass Elektronik im Spiel ist.

Man kann auch eine ganz andere Richtung einschlagen und King of the Streets von Lazerhawk in all seiner kitschigen 80er-Jahre-Synthie-Pracht abfeuern, und der EXA100 ist kraftvoll, schnell auf den Beinen und wirklich ballistisch. Egal, was man in seiner Musiksammlung hat, der EXA100 klingt gut dazu. Diese außergewöhnliche Ausgewogenheit ist etwas, das die Firma auszeichnet, und sie ist hier sehr deutlich zu hören.

Der EXA100 ähnelt dem Edge A darin, dass er ein größeres Gefühl von Größe und Autorität vermittelt, was dazu führt, dass voluminöseres Material selbstbewusster und ausdrucksstärker klingt. Ich habe das Testgerät mit einem Paar Neat Petite Classic Standlautsprechern verwendet, einem kompakten, aber überraschend leistungsstarken kleinen Ding. Der EXA100 holt einfach mehr Bass aus ihnen heraus, als man vernünftigerweise für möglich halten würde. In Kombination mit der lässigen Präsentation klingt der EXA100 einfach selbstbewusster und müheloser als der CXA81 MkII.

Erfreulich ist auch, dass dieser Eindruck sowohl bei den analogen als auch bei den digitalen Karten erhalten bleibt. Ich habe das Testgerät über den USB-Eingang von einem Roon Nucleus, über einen passenden EXN100 Streamer und mit einem Technics SL-1300G Plattenspieler und einer iFi ZEN 3 Phonostufe getestet, und obwohl sich die Unterschiede im Charakter der Quellen widerspiegeln, hat die grundsätzliche Qualität des Verstärkers nie nachgelassen. Selbst wenn ich mein Oppo-Telefon über aptX HD Bluetooth verwende, bleibt ein Großteil der Fähigkeiten des Verstärkers erhalten. Es spielt keine Rolle, wie man den EXA100 verwenden möchte, er wird immer das tun, wozu er in der Lage ist.

Auch für TV- und Filmaufnahmen ist er der ideale Partner. Schauen Sie sich die letzte Stadtsequenz des Originalfilms Transformers an, und Sie werden jede noch so kleine Silbe des Dialogs verstehen, während die (vielen) Explosionen einen befriedigenden viszeralen Charakter behalten. Auch hier zeigt sich die Vielseitigkeit dieses Verstärkers.

Dieser Verstärker eignet sich sowohl für Taskmaster als auch für The Three Body Problem, und er trägt noch dazu bei, dass man ihn nicht nur zu besonderen Anlässen, sondern ständig benutzt.

Und man wird ihn ständig benutzen, denn abgesehen von seiner Benutzerfreundlichkeit und Ausgewogenheit macht dieser Verstärker einfach Spaß. Einmal hörte ich ein Album von Fingerprintz, einer fast vergessenen schottischen Post-Punk-Band namens Distinguishing Marks. Bis vor kurzem war es nur auf Vinyl erhältlich, und die Kombination aus Technics 1300G und Cambridge war eine wunderbar angenehme Art, die mühelos eingängigen Melodien zu genießen.

Mehr als technische Exzellenz beeindruckt die Fähigkeit, Musik zu etwas zu machen, das einem am Herzen liegt, und in dieser Hinsicht ist Cambridge Audio absolut unübertroffen.

Abschließende Gedanken

Der EXA100 schließt eine Lücke in der Produktpalette von Cambridge Audio, und das auf absolut stilvolle Weise.