Was früher Google Chromecast hieß (und dann Chromecast mit Google TV), heißt jetzt Google TV Streamer. Ich will nicht behaupten, dass ich die Gründe für die Umbenennung eines Produkts verstehe, aber zumindest in diesem Fall macht es Sinn. Die Übertragung von Inhalten von anderen Geräten war früher ein wichtiger Grund für die Existenz von TV-Dongles. Heute sind es in erster Linie Streaming-Geräte, die die nötige Rechenleistung bieten, um Inhalte von Netflix, Disney+ und anderen Streaming-Diensten auf fast jedem Bildschirm zu sehen, und das Thema „Casting“ ist eher zweitrangig. Ein Name, der sich auf die Benutzeroberfläche von Google TV und nicht auf das Thema „Casting“ konzentriert, scheint im Jahr 2024 angemessen.
Es handelt sich um die erste echte Set-Top-Box von Google, die sich in die Riege der Geräte ohne Dongle wie Roku Ultra, Apple TV 4K und Amazon Fire TV Cube einreiht. Der Google TV Streamer ist nur in einer 4K-Konfiguration erhältlich, und sobald der Vorrat an Chromecast-Geräten aufgebraucht ist, wird er der einzige Streamer von Google sein. Das macht die Produktauswahl zwar wesentlich einfacher als beispielsweise Amazons überladener Fire TV-Gerätekatalog, bedeutet aber auch, dass man den 4K-Aufpreis zahlen muss, selbst wenn man nur einen HD-Fernseher besitzt.
Abgesehen davon ist der Streamer ein voll ausgestattetes, leistungsstarkes Gerät mit einer Benutzeroberfläche, die besser als die meisten anderen alle verschiedenen Aspekte eines Streaming-Erlebnisses vereint. Wenn man dann noch die Vorteile wie die nützliche Smart-Home-Integration und einige unterhaltsame KI-Funktionen hinzufügt, hat der 100-Dollar-Streamer seinen Preis mehr als verdient.
Hardware
Jetzt, wo Googles Gerät neben dem Fernseher steht, anstatt sich dahinter zu verstecken, ist das Aussehen wichtig. Glücklicherweise ist die weiche, längliche Keilform unauffällig, obwohl die dunklere Haselnussfarbe wahrscheinlich besser in den Hintergrund passt als mein hellweißes Testgerät. Auf der Rückseite ist Platz für das mitgelieferte USB-C-Netzkabel, einen HDMI-Anschluss und eine Ethernet-Buchse (die beiden letztgenannten Kabel sind nicht im Lieferumfang enthalten). Ethernet ist optional, aber ohne das Videokabel ist das Gerät nutzlos, so dass Sie dies in Ihrer Kostenanalyse berücksichtigen müssen, wenn Sie nicht bereits ein zusätzliches Kabel zur Hand haben.
Im Inneren befindet sich ein Prozessor, von dem Google nur sagt, dass er „22 Prozent schneller“ als die Vorgängergeneration ist, sowie 32 GB Speicher (gegenüber mageren 8 GB beim Chromecast) und der doppelte Arbeitsspeicher mit 4 GB. Er unterstützt Videos mit bis zu 4K/60 fps mit HDR, HDR10, HDR10+ und Dolby Vision. Zu den Audioformaten gehören Dolby Digital und Dolby Atmos sowie Raumklang, wenn die Pixel Buds Pro getragen werden. Unterstützt wird nur Wi-Fi 5, was ein Fehler zu sein scheint – ein Upgrade auf Wi-Fi 6E wäre zukunftssicherer. Sogar der $50 Fire TV Stick 4K unterstützt Wi-Fi 6.
Die Fernbedienung ist der Vorgängergeneration sehr ähnlich, mit zwei wesentlichen Verbesserungen: Die Lautstärkeregler sind jetzt leichter zu erreichen, da sie sich auf der Vorderseite und nicht mehr auf der Seite befinden, und es gibt eine programmierbare Sterntaste, mit der man eine App starten oder, was noch spannender ist, das Smart-Home-Bedienfeld aufrufen kann.
Meine Lieblingsfunktion an der Fernbedienung ist vielleicht gar nicht auf der Fernbedienung selbst, sondern die Find-it-Taste auf der Rückseite des Streamers. Sie lässt die Fernbedienung klingeln, und zwar ziemlich laut. Sie können das auch über die Google Home-App auf Ihrem Smartphone oder Tablet tun, indem Sie auf die Google TV Streamer-Kachel tippen und auf das Einstellungssymbol klicken (tippen Sie auf Fernbedienung, um Ihr Telefon in einen Controller zu verwandeln). Obwohl ich in einer winzigen Wohnung lebe, in der es (wie man meinen sollte) weniger Möglichkeiten gibt, die Fernbedienung zu verlieren, habe ich die Suchfunktion während meiner Tests mindestens zehn Mal verwendet.
Die Fernbedienung hat immer noch keine dedizierte Play/Pause-Taste und verwendet stattdessen die Taste in der Mitte des Steuerkreuzes als Hauptsteuerung. Als ich den Chromecast mit Google TV getestet habe, war das frustrierend, weil die mittlere Taste immer wieder andere Aktionen als Pause ausführte, aber Google scheint das behoben zu haben, denn diesmal hatte ich keine Probleme. Der Controller ist klein und robust, aber so leichtgängig, dass er mir beim Tippen einer längeren Sucheingabe aus der Hand fallen würde. Aber eigentlich sollte man einfach die Sprachtaste benutzen; die Spracherkennung hat nie falsch interpretiert, was ich gesagt habe.
Einrichtung und Streaming
Von allen Smart-Home-Plattformen, die ich getestet habe, fand ich die von Google am einfachsten zu bedienen. Die Einrichtung des Streamers erfolgt größtenteils über die Google Home App, und wenn man die App bereits verwendet, ist der gesamte Prozess einfach – das Schwierigste ist, sich durch die verschiedenen Berechtigungen und rechtlichen Bedingungen durchzuklicken. Die Konfiguration der Bedienelemente für Strom und Ton funktionierte auf Anhieb, was bei anderen Geräten, die ich getestet habe, nicht immer der Fall war. Gut gefallen hat mir auch, dass ich gleich zu Beginn aufgefordert wurde, ein Kinderprofil anzulegen (so musste ich später nicht mehr daran denken) und eine PIN einzugeben, die einfach auf der Fernbedienung einzugeben war.
Bevor man auf der Startseite landet, fragt Google nach allen Streaming-Diensten, die man abonniert hat, oder – im Falle von kostenlosen Apps – nach denen, die man gerne anschaut. Wenn Sie den Streamer zum ersten Mal verwenden, wird Ihre Startseite nicht nur mit diesen Apps gefüllt, sondern auch mit TV- und Filmempfehlungen aus jeder dieser Apps.
Die Navigation wird vielen bekannt vorkommen, da die Google TV-Oberfläche standardmäßig auf vielen Fernsehgeräten installiert ist. Je nach Smart-TV-Gerät kann die Erfahrung mit dem Google TV Streamer jedoch deutlich schneller sein. Ich arbeite derzeit mit einem preiswerten Hisense 4K-Gerät mit integriertem Google TV, und die Geschwindigkeit hat sich im Vergleich zum externen Gerät deutlich verbessert. Apps wurden schnell geladen, und selbst wenn ich mit null Aufmerksamkeit zwischen Shows, Apps, Live-Inhalten und Einstellungen hin- und herwechselte, folgte der Streamer mit kaum merklicher Verzögerung. Das Apple TV 4K ist immer noch schneller (was nicht überraschend ist), so dass es nicht an der Spitze der Kategorie steht, aber es ist immer noch sehr schnell.
Für diejenigen, die sich nicht auskennen, möchte ich nur sagen, dass Google TV von allen Smart-TV-Schnittstellen, die ich getestet habe, am besten in der Lage ist, die Inhalte aller verschiedenen Streaming-Apps in einer nützlichen und intuitiven Drehscheibe zu integrieren. Und abgesehen von anderen Monopolproblemen, die das Unternehmen haben könnte, ist es das egalitärste, wenn es um Empfehlungen geht, im Vergleich zu beispielsweise Apple, Amazon oder Roku, die alle ihre eigenen Inhalte bevorzugen (YouTube ist zwar vertreten, aber nicht dominant).
Die „Für Sie“-Seite verfolgt, was man sich gerade ansieht, über verschiedene Apps hinweg, so dass man einfach wieder einsteigen kann, und empfiehlt ziemlich gut neue Inhalte, die auf den eigenen Sehgewohnheiten basieren. Mir gefällt auch die Watchlist-Funktion (unter dem Reiter „Bibliothek“). Wenn jemand auf der Arbeit den Trailer zum kommenden „Interior Chinatown“ empfiehlt oder Sie hören, dass „Severance“ bald wiederkommt, können Sie diese Sendungen über Ihren Browser zur Watchlist hinzufügen (vorausgesetzt, Sie sind mit Ihrem Google-Konto angemeldet) und finden sie auf Ihrem Fernseher, wenn Sie das nächste Mal nach neuen Inhalten suchen.
Ich wünschte, der Startbildschirm bzw. die Seite „Für Sie“ wäre anpassbar, aber der Algorithmus ist gut darin, die Dinge interessant zu halten. Auch die Suche nach Titeln ist ziemlich genau. Als ich „Play Abbott Elementary“ sagte, öffnete sich die Hulu-App und die nächste Episode in meiner Warteschlange wurde abgespielt. Wenn die Titel der Sendungen etwas häufiger vorkommen, füge ich den Namen der Plattform hinzu, z. B. „Play Beef on Netflix“ oder „Play Poker Face on Peacock“.
Sie können den Assistenten auch bitten, Ihnen Sendungen und Filme zu einem bestimmten Thema anzuzeigen, z. B. Stand-up-Comedy-Specials, Animationsfilme für Erwachsene oder Krimiserien. Diese Ergebnisse sind zwar Glückssache, werden aber ziemlich gleichmäßig aus Ihren bevorzugten Apps abgerufen. Das kann nützlich sein, wenn Sie nicht genau wissen, was Sie sehen wollen, aber eine ungefähre Vorstellung von der Stimmung haben, die Sie suchen.
Smarte Haussteuerung
Trotz der Konkurrenz von Apple TV, Roku und Fire TV, die ebenfalls Smart-Home-Steuerungen integrieren, ist es Google gelungen, sein Home-Element einfach und nützlich zu gestalten. Das Panel, das sich aus dem Einstellungssymbol herausschiebt, ähnelt dem eines Google Nest Hub. Von hier aus können Sie ganz einfach intelligente Lampen oder Thermostate steuern und Live-Bilder von Ihren angeschlossenen Kameras anzeigen. Wenn Sie die Sterntaste so programmieren, dass sie Ihr Smart-Home-Panel aufruft, können Sie diese Dinge sogar tun, während Sie eine Fernsehsendung anschauen: Das Programm wird angehalten, das Panel ausgeklappt und der Inhalt wird fortgesetzt, sobald Sie fertig sind, das Licht zu dimmen, die Türklingel zu überprüfen oder was auch immer zu tun ist.
Um diese Funktionen mit Ihrer Stimme zu steuern, müssen Sie die Assistant-Taste gedrückt halten. Bei einigen Geräten mit integriertem Google TV können Sie den Assistant mit „Hey Google“ aufrufen, aber nicht hier. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass sich das einzige Mikrofon auf der Fernbedienung befindet und die Batterie nicht ausreicht, um einen Dauerhörmodus zu unterstützen. Sie können jedoch die Assistenten-Taste verwenden, um Ihre Smart-Home-Anfrage von jedem Bildschirm aus zu stellen, selbst wenn der Fernseher ausgeschaltet ist (dies ist auch mit Amazons Fire TV Cube möglich, ohne eine Taste drücken zu müssen, da dieses Set-Top-Gerät über ein eingebautes Mikrofon verfügt). Da der Streamer von Google sowohl den Matter-Standard unterstützt als auch als Thread-Router fungiert, sind viele Smart-Home-Geräte bereits kompatibel und weitere werden sicherlich folgen.
Der Streamer kann einige zusätzliche Dinge anzeigen, wie z.B. das Wetter für den nächsten Tag, aber er scheitert an einigen eher grundlegenden Anfragen von Smart-Home-Assistenten, wie z.B. das Einstellen eines Timers.
Und trotz der umfangreichen Suchfunktionen von Google scheint es nicht in der Lage zu sein, grundlegende Fragen zu beantworten. Auf die Frage „Wie weit ist der Mond entfernt?“, die in einem der Werbevideos des Unternehmens gestellt wird, erhält man statt einer klaren Antwort eine Reihe von YouTube-Videos zu diesem Thema. Das ist in gewisser Weise zu erwarten, da es sich um ein Video-Streaming-Gerät handelt, aber da Google es als eine Art Heim-Hub zu konzipieren scheint, wünschte ich mir, es wäre etwas leistungsfähiger wie ein Nest mini oder ein Amazon Echo.
Bild von Amy Skorheim für Engadget
Zusätzliche KI-Funktionen
Da wir im Jahr 2024 leben, gibt es kein neues Gerät ohne KI-Tricks, und für den Streamer manifestieren sich diese in KI-Zusammenfassungen, Handlungszusammenfassungen und Bewertungsaggregationen auf der Titelseite einer bestimmten Sendung oder eines Films. Die aus zwei Sätzen bestehenden computergenerierten Zusammenfassungen sind in Ordnung – wahrscheinlich nicht besser als das, was ein Mensch könnte, aber auch nicht viel schlechter. Die anderen KI-Funktionen betreffen den Bildschirmschoner. Wenn Ihr Gerät im Leerlauf ist, kann es eine Mischung aus Straßenmalerei, klassischen Gemälden, Fotografien und Luftaufnahmen der Erde anzeigen. Oder es zeigt eine Auswahl aus Ihren Google Fotos. Oder, wenn Sie darauf bestehen, KI-generierte Bilder anzeigen.
Der Streamer kann diese benutzerdefinierten Bilder auf der Grundlage Ihrer Anweisungen erstellen. Ich fragte nach Fahrrädern im Weltraum und erhielt die übliche KI-Missachtung der Physik: Zwei rostige Fahrräder wurden zu einem dreirädrigen Monstrum verschmolzen, das vor einem milchstraßenähnlichen Band aus übermäßig hellen Sternen schwebte. Schließlich entschied ich mich für die nicht KI-gesteuerte Kunstoption, um meinen Bildschirm zu füllen. Selbst die KI-gesteuerten Feen, die auf dem Mond zelten, langweilten mich nach einer Weile. Das ist wahrscheinlich das Beste, wenn man die CO2-Kosten jedes neuen Bildes bedenkt.
Als Google den TV Streamer auf den Markt brachte, kündigte das Unternehmen auch Google Freeplay an, eine integrierte Auswahl von etwa 150 kostenlosen Live-Streaming-Kanälen, ähnlich denen von Samsung TV Plus, The Roku Channel und anderen. Wenn Sie Ihrem System weitere Live-TV-Streaming-Dienste wie Pluto TV oder Sling hinzufügen, werden diese ebenfalls auf der Registerkarte „Live“ angezeigt, auf der sich Freeplay befindet – eine weitere Möglichkeit, wie Google TV Inhalte aus verschiedenen Quellen spielerisch zusammenführt.
Zusammenfassung
Mit 100 US-Dollar ist der Google TV Streamer nicht das teuerste Streaming-Gerät. Amazons Fire TV Cube kostet 140 US-Dollar, ist aber auch ein Lautsprecher. Apples Set-Top-Box ohne Ethernet kostet 129 US-Dollar, hat aber die doppelte Speicherkapazität und einen iPhone 14-Chip, der sie unglaublich schnell macht. Die Premium-Set-Top-Box von Roku kostet ebenfalls 100 US-Dollar, unterstützt aber Wi-Fi 6 und verfügt über eine schickere Fernbedienung mit Hintergrundbeleuchtung. Googles Chromecast der vorherigen Generation unterstützte 4K-Video und ähnliche Videoformate – und kostete die Hälfte.
Ja, der zusätzliche Arbeitsspeicher und die Speicherkapazität sind großartig, aber es gibt einige Funktionen – wie die Unterstützung von Wi-Fi 6E, echte Assistentenfunktionen, schnelle Prozessorgeschwindigkeiten -, die Google hätte einbauen können, um den Preis von 100 Dollar unschlagbar zu machen. Im Vergleich zur Konkurrenz und angesichts der Tatsache, dass der Vorgänger nur die Hälfte gekostet hat, sollte der Streamer eigentlich bei 80 Dollar liegen. Aber ich werde mich nicht über zwanzig Dollar streiten. Der Google TV Streamer ist reaktionsschnell und bietet die beste Streaming-Oberfläche auf dem Markt mit nützlichen und gut integrierten Smart-Home-Funktionen. Jeder, der auf der Suche nach einem zuverlässigen Streamer ist, wird froh sein, dieses Gerät neben seinem Fernseher zu haben.
