Nach einer umfassenden Überarbeitung der „normalen“ AirPods bringt Apple zwei neue Modelle auf den Markt. Zwar sehen sie ähnlich aus und haben einige gemeinsame Funktionen, doch die größte Änderung gegenüber der dritten Generation ist die zusätzliche aktive Geräuschunterdrückung (ANC) gegen Aufpreis. Die AirPods Pro mit ANC (179 USD) bieten mehr Komfort, aber auch die AirPods 4 (129 USD) haben von der Überarbeitung stark profitiert. Apple hat seine AirPods der Einstiegsklasse mit mehr Leistung ausgestattet und bietet gleichzeitig die Möglichkeit, zwischen diesen und den teuersten Ohrhörern im Sortiment zu wählen. Die Wahl der AirPods kann jedoch immer noch davon abhängen, ob man ein offenes Design oder eine vollständig geschlossene Passform bevorzugt.
Design
Ein wesentlicher Unterschied zwischen den AirPods 4 und dem Vorgängermodell der „normalen“ AirPods von Apple ist die Form des Gehäuses, das in die Ohren eingeführt wird. Das Unternehmen hat nach eigenen Angaben Tausende von Ohrformen analysiert und über 50 Millionen Datenpunkte durch 3D-Modellierung generiert, um die Kurven der neuen Ohrhörer zu verfeinern. Konkret hat Apple die Kante des unteren Gegenstücks angepasst und die Gesamtbreite verringert, um einen sichereren und bequemeren Sitz für mehr Menschen zu gewährleisten. Außerdem hat das Unternehmen den H2-Chip in den Griff integriert, was ein kompakteres Design ermöglicht und sowohl die Luftzirkulation als auch die Akustik verbessert.
Die überarbeitete Form passt tatsächlich besser in meine Ohren. Die AirPods 4 sind komfortabler und halten besser als ihre Vorgänger. Ich hatte nie das Gefühl, dass sie herausfallen, wenn ich mich bewege, es sei denn, ich drehe meinen Kopf komplett zur Seite, um mich hinzulegen. Offene Kopfhörer fühlen sich in meinen Ohren normalerweise nicht besonders sicher an, diese aber schon, und eine Sorge weniger trug zu einem insgesamt besseren Trageerlebnis bei. Am sichersten sitzen natürlich immer noch die AirPods Pro.
Am Stiel der AirPods 4 befindet sich ein Kraftsensor. Bei beiden Modellen kann man damit die Musik steuern, Anrufe entgegennehmen und Siri aufrufen. Natürlich ist auch der freihändige Zugriff auf Apples Sprachassistentin mit beiden Modellen möglich. Und beim ANC-Set kann man durch einen langen Druck auf den Stiel zwischen den Modi der Geräuschunterdrückung (ANC und Transparenz) wechseln.
Was man hier nicht findet, ist ein integrierter Lautstärkeregler. Bei den AirPods Pro 2 kann man mit dem Finger über den Stiel streichen, um die Lautstärke einzustellen. Diese Funktion fehlt bei den AirPods 4. Apple empfiehlt, Siri zu bitten, die Lautstärke zu ändern, die iPhone-Tasten zu verwenden, den Schieberegler auf dem Sperrbildschirm-Player zu ziehen oder mit dem Finger zum Kontrollzentrum zu wischen. Es gibt auch die Digital Crown auf der Apple Watch, wenn Sie sich im Bildschirm „Now Playing“ befinden. Um ehrlich zu sein, ist das alles ein Ärgernis. Siri ist zu langsam und nach etwas zu greifen, das nicht meine Kopfhörer sind, macht mich einfach wütend. Aber diesen Ärger hatte ich auch mit den AirPods 3, also ist Apple wenigstens konsequent.
Wenn man sich die Ohrhörer selbst ansieht, kann man keinen Unterschied zwischen den beiden Versionen der AirPods 4 erkennen. Man kann sie jedoch an ihren Etuis unterscheiden. Das ANC-Modell hat einen Lautsprecher in der Hülle, der Find My mit Signaltönen unterstützt, so dass sich neben dem USB-C-Anschluss sichtbare Löcher befinden. Bei beiden AirPods 4 ist die LED-Anzeige nun verdeckt, so dass man keinen erloschenen Punkt sieht, wenn sie nicht leuchtet. Außerdem hat Apple den Zurück-Button zum Pairing und Zurücksetzen der Ohrhörer entfernt. Jetzt tippt man zweimal in die Nähe der LED, um die AirPods 4 in den Kopplungsmodus zu versetzen. Und dreimal doppelt tippen (insgesamt sechsmal), um einen Reset auszulösen.
Eigenschaften der AirPods 4
Der H2-Chip in den AirPods Pro ermöglicht einige bemerkenswerte fortschrittliche Funktionen der AirPods 4. Einige davon sind zwar nur im ANC-Modell verfügbar, aber viele praktische Funktionen sind auch in der 129-Dollar-Option enthalten. Dieses neue Einstiegsset bietet personalisierten Raumklang mit dynamischer Kopfverfolgung – ein immersives Hörerlebnis, das auf Ihr Gehör zugeschnitten ist. Zu den weiteren Funktionen gehören 48 kHz Audio in Kinoqualität für FaceTime und Adaptive EQ. Und für Anrufe bietet die neu eingeführte Apple Voice Isolation zusätzliche Unterstützung, wenn Sie Anrufe in weniger idealen Umgebungen entgegennehmen.
Das letzte wichtige Element sind die Siri-Interaktionen, mit denen Sie Anrufe annehmen oder ablehnen, Nachrichten beantworten oder ablehnen und Benachrichtigungen annehmen oder ablehnen können. All dies geschieht durch Nicken oder Kopfschütteln, so dass Sie diese Aufgaben auch dann erledigen können, wenn Sie nicht sprechen möchten oder Ihr Telefon nicht erreichen können. Und wie alles andere kann man sie auch deaktivieren, wenn man die Dinge lieber auf die altmodische Art erledigen möchte.
Die AirPods 4 mit ANC unterstützen all das und noch viel mehr. Für 179 Dollar bekommt man außerdem Adaptive Audio, Conversation Awareness, drahtloses Aufladen und den Transparenzmodus. Adaptive Audio ist praktisch, wenn Sie vorübergehend Umgebungsgeräuschen wie einer Kaffeemühle oder fließendem Wasser ausgesetzt sind, da es die Klangeinstellungen automatisch anpasst, um das Hörerlebnis insgesamt zu erhalten. Conversation Awareness ist praktisch für kurze Gespräche, so dass man nicht an den Kopfhörern herumfummeln muss, um sich zu beteiligen. Ich würde mir allerdings wünschen, dass Apple den Ton komplett abschaltet, anstatt nur die Lautstärke zu reduzieren. Ich finde das ablenkend, und in einigen Fällen hatte ich das Gefühl, lauter sprechen zu müssen, um Geräusche zu übertönen, die der andere nicht hören konnte. (Ich entschuldige mich bei meiner Barista im Café, wenn ich bei meinem Dank geschrien habe).
Ich möchte auch darauf hinweisen, dass der Transparenzmodus und ANC Hand in Hand gehen, so dass es nicht verwunderlich ist, dass eine Funktion zum Hören von Umgebungsgeräuschen bei den billigeren AirPods 4 fehlt. Schließlich ist der Lautsprecher in der ANC-Version praktisch für die Funktion “Wo ist? (Find My), wenn man das Gerät einmal verlegt hat. Allerdings unterstützt die ANC-Version der AirPods 4 nur die Umkreissuche in „Wo ist?“ und nicht die Präzisionssuche der AirPods Pro 2.
Natürlich gibt es noch ein paar weitere Highlights der AirPods-Reihe, die hier ihr Comeback feiern. Audio-Sharing für jemanden, der Apple oder Beats-Ohrhörer oder -Kopfhörer trägt, ist eine großartige Funktion, ebenso wie das automatische Umschalten zwischen Apple-Geräten, wenn Sie einen Anruf erhalten oder Musik von Ihrem MacBook Pro statt von Ihrem iPhone abspielen. Beide AirPods 4 entsprechen der Schutzklasse IP54 für mäßige Staub-, Schweiß- und Wasserbeständigkeit – genau wie die AirPods Pro 2 – und wie bei diesem Paar gilt der Schutz sowohl für die Ohrhörer als auch für die Hülle.
Klangqualität
Apple hat die AirPods 4 mit einem neu entwickelten, verzerrungsarmen 11-mm-Treiber und einem Verstärker mit großem Dynamikbereich ausgestattet. Der Treiber ist mit einer neuen Membran und einem neuen Magneten ausgestattet und hat insgesamt eine größere Auslenkung – also den Weg, den die Membran zurücklegen kann. Wichtig ist, dass Apple die akustische Leistung verbessern konnte, indem der Treiber nicht mehr seitlich, sondern direkt auf das Ohr gerichtet ist. Auf diese Weise hat das Unternehmen Schallreflexionen eliminiert, die die Gesamtklarheit beeinträchtigten.
Sattere Bässe, klarere Höhen und eine noch bessere Trennung der Instrumente” sind alles Behauptungen, die im Vergleich zu den AirPods 3 zutreffen. Von Anfang an gibt es mehr Bass als beim Vorgängermodell, und die kräftigeren Höhen öffnen die Klangbühne, so dass sie breiter und eindringlicher klingt. Der verbesserte Frequenzgang kommt bei Dolby Atmos-Inhalten (Filme, Musik und Fernsehen) voll zur Geltung, aber auch bei nicht räumlicher Musik und Videos sind die AirPods 4 klanglich ausgereifter.
Die versprochene Trennung der Instrumente wird bei Tychos synthielastigem „Infinite Health“ deutlich. Die Synthesizer klingen nicht zusammengeschlagen, sondern sind alle übereinander gelegt, wodurch die vom Künstler beabsichtigte atmosphärische Klanglandschaft reproduziert wird. Billy Strings’ Live Vol. 1 ist kein Atmos-Album, aber die AirPods 4 arbeiten die feinen Details der Live-Aufnahme hervorragend heraus. Man hört den Hall der PA-Anlage, die Wärme des Kontrabasses und die subtilen Percussions beim Bluegrass-Picking. Die akustischen Instrumente stehen für sich, mit viel Charakter, den Studioaufnahmen nicht bieten können. Und für basslastige Stile wie Kaytranas Timeless haben die AirPods 4 einen angenehmen, wummernden Bass, der nicht zu laut ist. Die Vocals kommen immer noch gut aus dem Mix heraus, ebenso wie der Rest der elektronischen/Hip-Hop-Instrumente.
Die Audioleistung ist bei beiden AirPods 4-Sets konstant. Wie bereits erwähnt, verfügen beide über Personalized Spatial Audio mit dynamischem Headtracking und Adaptive EQ. Daher gibt es keine klanglichen Unterschiede in Bezug auf die grundlegende Audioleistung.
ANC-Leistung der AirPods 4
Die aktive Geräuschunterdrückung in offenen Ohrhörern ist in der Regel nur minimal wirksam. Es ist für die Technologie sehr schwierig, die Art von Ablenkungsfreiheit zu bieten, die Sie sich wahrscheinlich wünschen, wenn Ihre Ohren nicht mit einem Ohrstöpsel verschlossen sind. Apple ist nicht das erste Unternehmen, das dies versucht, aber ich würde sagen, es ist das erste, das eine Lösung anbietet, die wirklich einen Unterschied macht.
Apple verwendet den H2-Chip und die gleichen extrem geräuscharmen Mikrofone wie bei den AirPods Pro 2, um das ANC-Setup der AirPods 4 zu betreiben. Das Hauptziel besteht darin, niederfrequente Geräusche zu reduzieren, was bedeutet, dass Sie die größte Wirkung bei Dingen wie dem Brummen in der Flugzeugkabine, HVAC-Systemen und Stadtverkehr bemerken werden. Das Unternehmen verspricht, dass man mit dem ANC-System Musik und andere Medien mit geringerer Lautstärke hören kann, ohne sich abgelenkt zu fühlen oder Einbußen bei der Klangqualität hinnehmen zu müssen.
Das ist nicht der Zauber, den Sonys WF-1000XM5 und andere ohrumschließende Geräte bieten, und es ist auch nicht annähernd so gut wie die AirPods Pro 2, aber bei Ohrhörern mit offenem Design ist der Unterschied bei aktivierter ANC tatsächlich spürbar. Die AirPods 4 haben Probleme mit Fernsehgeräuschen und menschlichen Stimmen, kommen aber mit konstanten, leisen Hintergrundgeräuschen gut zurecht. Bei ähnlichen Modellen anderer Hersteller, die ich getestet habe, machte die aktive Geräuschunterdrückung kaum oder gar keinen Unterschied und führte nur dazu, dass der Akku schneller leer war. Wer etwas sucht, das fast so leise ist wie nichts, wird bei den AirPods 4 nicht fündig. Die Ohrstöpsel bieten jedoch eine Geräuschunterdrückung, die in lauten Umgebungen eine deutliche Verbesserung bringt und bei niederfrequenten Geräuschen am effektivsten ist.
Gesprächsqualität
AirPods sind eine beliebte Option für Freisprechanrufe, daher hat Apple die Klangqualität bei Sprach- und Videoanrufen verbessert. Voice Isolation ist ein H2-basiertes Tool, das laut Apple „Ihre Stimme isoliert und verbessert“ und eine neue Funktion für AirPods 4 und AirPods Pro 2 ist. Im Wesentlichen werden Hintergrundgeräusche unterdrückt, damit Sie sich in lauten Umgebungen besser verstehen.
Bei kompatiblen AirPods wie der vierten Generation ist die Geräuschunterdrückung für Anrufe und FaceTime-Videos standardmäßig aktiviert, kann aber in den Mikrofoneinstellungen von iOS, iPad und Mac deaktiviert werden. Die Funktion funktioniert auch mit allen Apps von Drittanbietern, die CallKit verwenden, wie WebEx, Zoom, WhatsApp und andere. Wie ANC ist dies eine weitere beeindruckende Leistung von Apple.
Die Sprachisolierung macht laute Ventilatoren, fließendes Wasser und andere potenzielle Ablenkungen für die Person am anderen Ende des Telefons völlig unhörbar. Ich habe einen ganz kleinen Unterschied in der allgemeinen Sprachqualität bemerkt, aber das ist ein fairer Kompromiss dafür, dass man das Gefühl hat, in einem ruhigen Raum zu sein, obwohl man es nicht ist.
Die AirPods 4 mit ANC verfügen auch über einen Transparenzmodus, der bei Anrufen nützlich ist. Diese Einstellung der Geräuschunterdrückung sorgt für den natürlichsten Umgebungsklang aller Kopfhörer, genau wie bei den AirPods Pro 2.
Akkulaufzeit der AirPods 4
Laut Apple kann man bei beiden Versionen der AirPods 4 mit einer Akkulaufzeit von fünf Stunden rechnen. Bei aktivierter ANC beim teureren Modell reduziert sich die Wiedergabezeit um eine Stunde. Beide AirPods 4 können in der Hülle fünfmal aufgeladen werden, was eine Gesamtnutzungsdauer von 30 Stunden ergibt. Apple gibt an, dass alle angegebenen Akkulaufzeiten bei 50 Prozent Lautstärke und deaktiviertem Spatial Audio gelten. Für die ANC-Version gibt das Unternehmen an, dass die Schätzungen auch die Deaktivierung von Conversation Awareness beinhalten.
50 Prozent Lautstärke ist für die meisten iOS-Benutzer nicht laut genug, daher habe ich meine Tests dort bei etwa 70 Prozent durchgeführt. Auf dem Mac hingegen sind etwa 50 Prozent ausreichend. Mit einer Kombination dieser beiden Einstellungen auf den Geräten und einer Mischung aus ANC und Transparenzmodus bei der Wiedergabe von Raumklang und normalen Inhalten konnte ich mit den geräuschunterdrückenden AirPods 4 problemlos vier Stunden Musik hören. Auch mit der Version ohne ANC hatte ich keine Probleme, die angegebene Zeit zu erreichen.
Zur Erinnerung: Nur die ANC-Version unterstützt drahtloses Laden. Diese Hülle funktioniert mit Apple Watch Ladegeräten, aber nicht mit MagSafe-Zubehör. Wer es eilig hat, kann beide AirPods 4-Sets in fünf Minuten für eine Stunde aufladen.
Die Konkurrenz
Apples Hauptkonkurrenten für die AirPods 4 sind die anderen Kopfhörer des Unternehmens. Hersteller wie Sony bieten keine so umfassende Integration in iOS und macOS, was ein wichtiges Verkaufsargument für alle AirPods ist. Allerdings sind die AirPods Pro 2 die einzige Alternative, wenn man eine andere Variante der AirPods sucht. Die Kopfhörer sind mittlerweile zwei Jahre alt, aber das Unternehmen fügt immer noch neue Funktionen hinzu.
Beispielsweise werden die AirPods Pro 2 mit der Veröffentlichung von iOS 18 über eine Sprachisolierung und Siri-Interaktion verfügen. Noch wichtiger ist, dass Apple gerade die FDA-Zulassung für seine Hörgerätefunktion erhalten hat, die diesen Herbst zusammen mit einem Hörtest-Tool auf den Markt kommen wird. Auch ein verbesserter Gehörschutz ist in Vorbereitung.
Natürlich bieten die AirPods Pro 2 eine verbesserte Geräuschunterdrückung (mit einem Ohrstöpsel) und einen Transparenzmodus, der Ihre Stimme besser wiedergibt.
Außerdem bieten sie eine um zwei Stunden längere Akkulaufzeit als die ANC AirPods 4, ein MagSafe-kompatibles Gehäuse, die Funktion „Find My Precision Finding“ und vor allem integrierte Lautstärkeregler. Die AirPods Pro der zweiten Generation sind derzeit für 190 US-Dollar erhältlich, wobei der Preis im Laufe des Sommers auf 180 US-Dollar gesunken ist. Wenn man sie zum gleichen Preis wie die teureren AirPods 4 findet, sollte man sie vielleicht kaufen. Ich gehe nicht davon aus, dass Apple vor September 2025 ein Nachfolgemodell auf den Markt bringen wird, sodass Sie sich keine Sorgen machen müssen, dass sie sofort veraltet sind, wenn nächsten Monat oder Anfang nächsten Jahres ein neues Hardware-Event stattfindet.
Zusammenfassung
Mit den geräuschunterdrückenden AirPods 4 hat Apple die Lücke zwischen dem Einstiegsmodell und den AirPods Pro geschlossen. Die ANC-Version bietet fast alles, was die AirPods Pro 2 so gut macht, mit Ausnahme der stärkeren Geräuschunterdrückung, der kommenden Hörgesundheitsfunktionen und einiger anderer Elemente.
Ein Set AirPods für 179 Dollar ist derzeit jedoch kein Schnäppchen, da die AirPods Pro 2 für fast denselben Preis erhältlich sind, wenn man sie im Sonderangebot erwischt. Die 129 Dollar teuren AirPods 4 sind jedoch eine deutliche Verbesserung gegenüber der Vorgängerversion und ein lohnenswertes Update für Fans der einfachen, nicht ANC-basierten Formel. Die Frage ist, ob man das offene Design bevorzugt und auf die Extras der Pro-Version verzichten kann. Beide Versionen der AirPods 4 haben ihre Vorzüge, aber ausnahmsweise wird der Preis nicht der entscheidende Faktor bei der Wahl zwischen zwei Apple-Produkten sein.
