Ein Berufungsgericht hat eine Kartellklage gegen Amazon wieder aufgenommen, die der Generalstaatsanwalt von Washington vor mehr als drei Jahren eingereicht hatte. Der Online-Händler muss sich nun dem Vorwurf stellen, die Preise für Verbraucher unrechtmäßig erhöht zu haben.
Die Klage wurde ursprünglich im Jahr 2021 eingereicht und bezog sich auf die Praktiken von Amazon im Zusammenhang mit Drittverkäufern auf seiner Plattform. Konkret ging es um eine Bestimmung in den Vereinbarungen des Unternehmens mit Drittanbietern, die es ihm erlaubte, Unternehmen zu bestrafen, die seine Produkte auf Plattformen außerhalb von Amazon zu niedrigeren Preisen anboten. Der damalige Generalstaatsanwalt Karl Racine erklärte, dass diese Vereinbarungen es dem Unternehmen ermöglichten, „eine künstlich hohe Preisuntergrenze auf dem gesamten Online-Einzelhandelsmarkt durchzusetzen“. Später weitete Racine den Fall auf Amazons Preispolitik gegenüber Großhändlern aus.
Amazon bestritt die Vorwürfe und die Klage wurde 2022 abgewiesen. Ein Berufungsgericht hat diese Entscheidung nun jedoch aufgehoben. Insgesamt legten die Behauptungen des Bezirks zu Amazons Marktanteil und der Aufrechterhaltung seiner Marktmacht durch die beanstandeten Vereinbarungen plausibel nahe, dass Amazon entweder bereits Monopolmacht über Online-Marktplätze habe oder eine “gefährliche Wahrscheinlichkeit der Erlangung von Monopolmacht” bestehe, schrieb der Richter.
„Wir stimmen mit den Behauptungen des District of Columbia nicht überein und freuen uns darauf, dem Gericht Fakten vorzulegen, die zeigen, wie gut diese Politik für die Verbraucher ist“, sagte Amazon-Sprecher Tim Doyle in einer Stellungnahme gegenüber Engadget. „Wie jeder Händler, der seinen Kunden kein schlechtes Geschäft machen will, bewerben wir keine Angebote, die nicht wettbewerbsfähig sind. Es ist Teil unseres Engagements, niedrige Preise anzubieten, um das Vertrauen der Kunden zu gewinnen und zu erhalten, was unserer Meinung nach langfristig sowohl für die Verbraucher als auch für die Verkäufer die richtige Entscheidung ist“.
Die Kehrtwende verschärft Amazons kartellrechtliche Probleme. Das Unternehmen sieht sich einer Klage der Federal Trade Commission und mehr als einem Dutzend Bundesstaaten gegenüber. Die britische Kartellbehörde hat ebenfalls eine Untersuchung eingeleitet, die sich auf die vier Milliarden Dollar schwere Investition des Unternehmens in Anthropic konzentriert.
In einer Erklärung wies der derzeitige Generalstaatsanwalt von Washington, Brian Schwalb, darauf hin, dass der Bezirk „die erste Gerichtsbarkeit war, die kartellrechtliche Durchsetzungsmaßnahmen“ gegen das Unternehmen ergriffen habe. „Jetzt wird unser Fall weitergehen und wir werden weiter kämpfen, um die unfairen und illegalen Praktiken von Amazon zu stoppen, die die Preise für die Verbraucher im Bezirk in die Höhe getrieben und Innovation und Auswahl im Online-Handel erstickt haben.
