Während ich diese Zeilen schreibe, höre ich Musik mit meinen AirPods Max aus dem Jahr 2020. Ja, das macht mich zu einem Apple-Fanboy, und wir empfehlen derzeit mindestens sechs andere Kopfhörer als diese. Aber für mich klingen sie immer noch hervorragend, haben eine tolle aktive Geräuschunterdrückung und funktionieren gut mit meinen meistgenutzten Geräten. Verglichen mit der zweiten Generation der AirPods Pro, die 2022 auf den Markt kommt, fehlen ihnen einige Funktionen. Das stört mich nicht, wenn man bedenkt, dass sie fast vier Jahre alt sind – aber die Vorstellung, die 550 Dollar auszugeben, die Apple für die gestern angekündigte aufgefrischte Version dieser Kopfhörer verlangt, ist lächerlich, auch wenn es eine Erleichterung ist, dass sie endlich USB-C haben.
Zum Vergleich: Es war nicht einmal erwartet worden, dass Apple auf dem iPhone 16-Event ein Update für die AirPods Max vorstellen würde – aber am Tag zuvor hatte der Apple-Prognostiker Mark Gurman gegenüber Bloomberg überraschend erklärt, dass die Kopfhörer ihr erstes größeres Update erhalten würden. Das Update umfasste allerdings nur den Austausch des Lightning-Ladeanschlusses durch USB-C und ein paar neue Farben. Das war’s. Nichts, was Apple-Verrückte wie mich zu einem Upgrade inspirieren würde (obwohl ich mir sehnlichst wünsche, dass meine Kopfhörer tatsächlich USB-C haben, jetzt, da ich mich größtenteils von Lightning-Geräten verabschiedet habe). Ich bin ein Fan der neuen Farben und würde gerne auf USB-C umsteigen, aber nicht genug, um 550 Dollar auszugeben – oder sogar die Hälfte, um ehrlich zu sein.
Andererseits hat Sony seine Flaggschiff-Kopfhörer regelmäßig aktualisiert: Der WH-1000XM3 kommt 2018 auf den Markt, der XM4 2020, der XM5 2022 und der XM6 voraussichtlich 2025. Die meisten Sony-Benutzer werden nicht vom XM4 auf den XM5 oder gar einen zukünftigen XM6 umsteigen, da High-End-Kopfhörer jahrelang halten sollen. Aber wenn man das Flaggschiff eines Unternehmens kauft, bekommt man auch das beste Produkt, das es gibt. Sony hat dafür gesorgt, indem sie das Design verfeinert, die Akkulaufzeit verlängert und die ANC verbessert haben.
Das Frustrierendste an der Aktualisierung der AirPods Max ist, dass sie zumindest ein kleines internes Redesign vornehmen mussten, um USB-C zu integrieren. Warum also nicht einfach die Chips auf H2-Prozessoren umstellen? Die H1-Variante im Inneren der AirPods Max wurde erstmals Anfang 2019 als Teil der zweiten Generation der AirPods veröffentlicht. Und jetzt verwenden alle AirPods, einschließlich des gerade angekündigten 129-Dollar-Modells der vierten Generation, den H2-Prozessor. Er ermöglicht nützliche Verbesserungen wie adaptives Audio, das je nach Umgebungslärm die Grenzen zwischen herkömmlicher Transparenz und Geräuschunterdrückung verwischt. Außerdem kann man Siri durch Nicken oder Kopfschütteln antworten, anstatt laut zu sprechen.
Diese Funktionen würden potenzielle Käufer der AirPods Max sicherlich begrüßen, aber stattdessen müssen die unglaublich teuren Kopfhörer auf absehbare Zeit mit einem fünf Jahre alten Chip auskommen. Ich kann nicht glauben, wie dumm das ist, wenn man bedenkt, dass die AirPods der Einstiegsklasse einige der Vorteile des H2-Prozessors haben. Natürlich haben die AirPods Max eine Lautsprecherqualität und -abstimmung, die weit über das hinausgeht, was man von einem Paar Ohrhörer für 129 Dollar bekommt. Aber als Apples Premium-Kopfhörer (in Bezug auf den Preis, aber nicht auf die Funktionen) sind sie schwer zu verkaufen, weil ihnen Funktionen fehlen, die man bei den AirPods 4 mit ANC für ein Drittel des Preises bekommt.
