L'agenzia di stampa Reuters ha pubblicato mercoledì un rapporto investigativo esplosivo che descrive il presunto modello di negligenza intenzionale di Tesla e lo spostamento della colpa dei guasti ai componenti sui clienti. Il rapporto descrive la presunta tendenza di lunga data dell'azienda guidata da Elon Musk ad accusare i proprietari dei veicoli di "abuso del conducente" e ad addebitare loro le riparazioni causate da parti che l'azienda aveva internamente etichettato come difettose. I problemi riguardavano spesso le sospensioni e lo sterzo. All'esterno, il resoconto di Tesla sui problemi variava da smentite generiche ad ammissioni parziali.
Ci sono state diverse segnalazioni di proprietari di Tesla a cui è stato detto che i problemi dei loro veicoli erano dovuti a danni precedenti o a un uso improprio da parte del conducente. In alcuni casi, i veicoli erano stati appena acquistati:
Uno degli automobilisti intervistati da Reuters, Shreyansh Jain, ha subito il cedimento della sospensione della sua Tesla Model Y del 2023, che possedeva da meno di 24 ore. Quando la casa automobilistica gli ha comunicato che un braccio di controllo inferiore si era staccato dallo snodo dello sterzo, ha pensato che Tesla si sarebbe occupata della riparazione. Un rappresentante del servizio clienti che ha ispezionato l'auto ha detto di non aver trovato "alcun segno di danno esterno", ha dichiarato in un messaggio di testo.
Circa una settimana dopo, Tesla ha inviato una lettera a Jain negando la colpa e citando come causa "un precedente danno alla sospensione anteriore destra causato esternamente".
Jain ha raccontato di essere stato l'unico a guidare l'auto il primo giorno di possesso e di non aver avuto incidenti prima del cedimento della sospensione. "Ho pensato: 'Porca miseria, come può il metallo rompersi in questo modo quando so per certo che l'auto non ha urtato nulla? Tre mesi dopo, le riparazioni sono state completate e Jain ha pagato una franchigia di 1.250 dollari (la sua assicurazione ha coperto il resto). Dice che il costo di un'altra auto di sua proprietà è aumentato drasticamente.
Il chirurgo di Cincinnati Trace Curry ha pagato 110.000 dollari per una Tesla Model X del 2016 e ha sostituito i bracci di controllo del SUV due volte, una prima volta in garanzia e una seconda a proprie spese. Dopo la scadenza della garanzia, Reuters ha controllato le fatture e ha scoperto che Curry aveva pagato circa 10.000 dollari per parti difettose delle sospensioni e dell'asse motore. Poi, nel 2018, ha sostituito i semiassi anteriori (in garanzia); li ha sostituiti di nuovo (a sue spese) per 1.500 dollari.
L'indagine della Reuters suggerisce che Tesla sapeva che molte delle parti che dovevano essere sostituite nella Model X di Curry - bracci di controllo, sospensioni e semiassi anteriori - avevano un alto tasso di guasti.
Andrew Lundeen stava viaggiando nella Model 3 2018 della moglie in agosto quando il servosterzo si è guastato mentre superava un dosso. L'uomo di Santa Rosa, in California, ha raccontato a Reuters che un dipendente dell'assistenza Tesla gli ha detto che un connettore del servosterzo era corroso, attribuendolo a un lavaggio dell'auto, che il dipendente ha citato come un problema noto.
Lundeed ha pagato 4.400 dollari di tasca propria per sostituire la cremagliera dello sterzo e un cablaggio, a quanto pare grazie alla sua coraggiosa decisione di recarsi in un autolavaggio. "Questa è l'unica auto di cui ho sentito parlare in cui un autolavaggio può danneggiare il cablaggio", ha detto al dirigente Tesla. Posso solo dirle che non siamo un'azienda centenaria come GM o Ford. Non abbiamo ancora risolto tutti i bug.
L'indagine documenta anche che Tesla "calcia il barattolo lungo la strada" e risponde in modo incoerente ai richiami di parti in diverse regioni. Ad esempio, gli ingegneri dell'azienda hanno scoperto che il braccio di controllo posteriore, una parte della sospensione, si è rotto in diversi casi mentre i proprietari guidavano a bassa velocità (come nel caso di Jain). Un ex dipendente Tesla "con conoscenza diretta della questione" ha dichiarato a Reuters che Tesla ha "risolto" circa 400 reclami relativi al braccio di controllo posteriore in Cina tra il 2016 e il 2020 - attraverso riparazioni in garanzia o "riparazioni di buona volontà" se erano fuori garanzia.
La casa automobilistica guidata da Musk ha ritardato il richiamo per quattro anni e ha accettato solo su pressione delle autorità di regolamentazione cinesi. L'autorità statale di regolamentazione del mercato del Paese ha giustificato la decisione con il "rischio di incidenti".
Nonostante le segnalazioni di guasti in tutto il mondo, Tesla non ha mai richiamato il pezzo negli Stati Uniti e in Europa. L'azienda ha dichiarato alle autorità di regolamentazione statunitensi che i problemi erano dovuti ad "abusi del conducente". Reuters ha anche visto un promemoria del 2019 in cui si chiedeva ai centri di assistenza di attribuire la responsabilità dei problemi ad "abusi del veicolo", come il superamento di un marciapiede o altri urti eccessivi. "Abuso" e "uso improprio" sono termini del contratto dell'azienda guidata da Musk che danno alla casa automobilistica la possibilità di negare la copertura della garanzia per gli incidenti che definisce tali.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sta indagando su Tesla dal 2020 per quanto riguarda le sospensioni anteriori (un componente delle sospensioni) della Model S e della Model X, e a luglio ha iniziato a indagare sui guasti al servosterzo della Model 3 e della Model Y nel 2023. Il rapporto di quasi 5.000 parole della Reuters vale la pena di essere letto, soprattutto per i proprietari di Tesla che hanno pagato di tasca propria le riparazioni. Dovrebbe essere interessante anche per l'NHTSA.
