All'inizio di questa settimana, il noto analista di Apple Ming-Chi Kuo ha pubblicato una previsione aggiornata per le cuffie Vision Pro di Apple, sostenendo che la produzione sarebbe stata ridotta a 400.000-450.000 unità, rispetto al precedente consenso di mercato di 700.000. Ciò ha fatto seguito a un rapporto di Mark Gurman di Bloomberg, che ha scritto nella sua newsletter Power On che la domanda di demo di Vision Pro è "crollata" mentre le vendite in alcune località sono rallentate in modo significativo.
Naturalmente, questo ha provocato molto panico e agitazione tra gli appassionati di Apple, che temevano che l'auricolare che avrebbe cambiato la VR per sempre non avrebbe avuto il potere di resistenza sperato. Ma prima che qualcuno inizi a stringere le proprie perle, lasciate che vi sveli un segreto: Non ha molta importanza il numero di cuffie vendute da Apple.
Parliamo innanzitutto dei dati di produzione. Si tratta di 400.000 o 800.000 unità o di una via di mezzo? Già a gennaio Ming-Chi Kuo aveva stimato che l'azienda aveva venduto tra le 160.000 e le 180.000 unità nel primo fine settimana di preordini, un dato superiore alle precedenti previsioni di produzione di 60.000-80.000 unità. Ma se andiamo ancora più indietro nel tempo, a luglio dello scorso anno, il Financial Times ha citato due persone secondo le quali Apple avrebbe chiesto al suo fornitore di produrre meno di 400.000 unità nel 2024, mentre altre fonti hanno indicato una cifra più vicina alle 150.000 unità. Naturalmente, i numeri potrebbero cambiare nel tempo, man mano che Apple risponde ai feedback e all'interesse degli sviluppatori e del pubblico. In ogni caso, cercare di prevedere il numero esatto di dispositivi che verranno prodotti è estremamente difficile, soprattutto con un prodotto così innovativo e che attira l'attenzione e di cui si parla dal 2015 (e anche da prima, come dimostrano alcune prime domande di brevetto).
Ma prendiamo la cifra di 400.000 e vediamo fino a dove arriva. Escludendo gli accessori (alcuni dei quali sono molto importanti, soprattutto per chi porta gli occhiali), il Vision Pro costa 3.500 dollari. Secondo calcoli approssimativi, Apple realizzerà vendite per circa 1,4 miliardi di dollari. Si tratta di una cifra piuttosto elevata, che per molte altre aziende rappresenterebbe un anno di grande successo. Ma qui stiamo parlando di Apple, che nel 2023 ha realizzato un fatturato di 383 miliardi di dollari e un utile netto di 97 miliardi. E questo è stato un anno di declino. Quindi stiamo parlando di meno dell'uno per cento del fatturato totale dell'azienda, che in pratica è un errore di arrotondamento nelle finanze di Apple.
Questa cifra è ancora meno impressionante se si considera la quantità di ricerca e sviluppo che è stata impiegata per lo sviluppo del Vision Pro. Apple è sempre molto riservata quando si tratta di indicare quanto denaro investe nei vari dipartimenti. Ma se guardiamo a un altro grande attore del settore VR, Meta, ci facciamo un'idea più precisa di quale potrebbe essere il budget di Apple per la VR. Secondo Business Insider, i Reality Labs di Meta hanno perso quasi 50 miliardi di dollari dall'inizio del 2019, in base a un'analisi delle risultanze normative. Si tratta di una somma considerevole e più che sufficiente a preoccupare gli investitori, visto che le azioni di Meta sono crollate dopo l'ultima relazione sugli utili.
Ma tutte queste cifre sono fumo negli occhi. Agli analisti piace guardare questi numeri per prevedere la crescita di un'azienda, ma si concentrano così tanto sui numeri trimestrali che spesso non colgono il quadro generale. A seconda di chi lo chieda, Apple ha più liquidità di qualsiasi altra azienda al mondo, oltre 165 miliardi di dollari depositati in qualche banca. E viste le recenti notizie secondo cui Apple avrebbe abbandonato il suo progetto segreto di auto, direi che l'azienda sta cercando di raddoppiare i suoi sforzi nel campo delle cuffie.
Perché il Vision Pro potrebbe essere il primo passo verso una piattaforma che potrebbe cambiare l'intero corso dell'azienda, proprio come ha fatto il primo iPhone nel 2007. Era chiaro fin dall'inizio che il primo telefono cellulare di Apple avrebbe avuto un grande impatto. Ma a posteriori non si parla mai del primo anno di vendite dell'iPhone, che secondo Statista ha venduto solo 1,4 milioni di unità. Sebbene siano più di 400.000, si trattava di un dispositivo molto più economico e di una goccia nel mare rispetto alle CENTINAIA di milioni di unità vendute da Apple negli ultimi tempi. Questi numeri non hanno alcun significato.
Il Vision Pro è il dispositivo dei sogni di Apple per la realtà virtuale, lo spatial computing o qualsiasi altro nome si voglia dare alla categoria dei display montati sulla testa. Apple ha dovuto costruirlo in modo che gli sviluppatori potessero disporre di hardware reale con cui testare il software. Apple ha dovuto costruirlo in modo che ci fosse una piattaforma da cui scaricare le applicazioni. (Se ricordate, l'App Store originale è stato lanciato nel luglio 2008, più di un anno dopo il lancio del primo iPhone, che da solo frutterà, secondo le stime, 85 miliardi di dollari entro il 2022). Apple ha dovuto costruirlo per fare un'affermazione e non cedere il vantaggio del primo arrivato a Meta o a qualcun altro.
Anche se ritengo che il Vision Pro sia un kit per sviluppatori (è stato annunciato alla WWDC, dopo tutto), ci sono alcune caratteristiche che mi ricordano la sensazione magica che ho provato quando ho usato per la prima volta un iPhone. Vision Pro ha probabilmente le migliori ottiche che abbia mai visto in una cuffia, compresi i modelli business-only che costano ben più di 3.500 dollari. Ha anche il miglior tracciamento oculare che abbia mai visto, e la navigazione tra i menu e le app è incredibilmente intuitiva. Funziona e basta. E lentamente ma inesorabilmente sta migliorando, come ha notato il mio collega Devindra nella sua recente recensione di due mesi.
Come il primo telefono cellulare Apple, anche il Vision Pro ha le sue insidie. È pesante e non molto comodo durante le lunghe sessioni. La batteria cablata non è la soluzione di alimentazione più elegante. Lo schermo anteriore è incline a rompersi, la digitazione è ancora pesante e non ci sono abbastanza applicazioni personalizzate per renderlo un elemento indispensabile del vostro corredo quotidiano. Ma questi problemi possono essere risolti e c'è chiaramente qualcosa, una base su cui Apple può costruire. Anche nelle sue fasi iniziali, il Vision Pro offre abbastanza per convincere centinaia di migliaia di persone (o di sviluppatori) ad acquistare un dispositivo che ha poco senso pratico.
L'attenzione dovrebbe concentrarsi su ciò che Apple può migliorare o aggiungere in futuro, non sul numero di dispositivi prodotti (o non prodotti). Non lasciate che gli analisti o altri rumor vi convincano del contrario.
