Plus tôt cette semaine, le célèbre analyste d'Apple Ming-Chi Kuo a publié une prévision actualisée pour le casque Vision Pro d'Apple, affirmant que la production serait réduite à 400 000-450 000 unités, par rapport à un précédent consensus de marché de 700 000. Cela faisait suite à un rapport de Mark Gurman de Bloomberg, qui a écrit dans sa lettre d'information Power On que la demande de démos Vision Pro avait "fortement diminué", tandis que les ventes avaient considérablement ralenti dans certains endroits.
Bien sûr, cela a provoqué beaucoup de panique et de lutte des mains parmi les enthousiastes d'Apple, qui craignaient que le casque qui devait changer la VR pour toujours n'ait pas l'endurance qu'ils espéraient. Mais avant que quelqu'un ne commence à s'accrocher à ses perles, je voudrais révéler un secret : En fait, le nombre de casques vendus par Apple n'a aucune importance.
Parlons d'abord des chiffres de production. S'agit-il de 400.000 ou de 800.000 ou de quelque chose entre les deux ? En janvier déjà, Ming-Chi Kuo estimait que l'entreprise avait vendu entre 160.000 et 180.000 unités lors du premier week-end de pré-commandes, ce qui était supérieur aux prévisions de production antérieures de 60.000 à 80.000 unités. Mais si l'on remonte encore plus loin, jusqu'en juillet de l'année dernière, le Financial Times a cité deux personnes qui ont déclaré qu'Apple avait seulement demandé à son fournisseur de produire moins de 400.000 unités en 2024, tandis que d'autres sources situent ce chiffre plus près de 150.000. Bien entendu, les chiffres peuvent évoluer au fil du temps, Apple réagissant aux commentaires et à l'intérêt des développeurs et du public. Indépendamment de cela, il est extrêmement difficile d'essayer de prédire le nombre exact d'appareils à fabriquer, en particulier pour un produit aussi accrocheur et innovant, sur lequel les rumeurs circulent depuis 2015 (et même avant, comme le montrent certaines demandes de brevet très précoces).
Mais prenons le chiffre de 400 000 et voyons jusqu'où il va. Sans tenir compte des accessoires (dont certains sont très importants, notamment pour les porteurs de lunettes), le Vision Pro coûte 3.500 dollars. Des calculs approximatifs montrent qu'Apple réalisera un chiffre d'affaires d'environ 1,4 milliard de dollars. C'est un chiffre assez important, et pour beaucoup d'autres entreprises, ce serait une excellente année. Mais nous parlons ici d'Apple qui, en 2023, a réalisé un chiffre d'affaires de 383 milliards de dollars et un bénéfice net de 97 milliards de dollars. Et c'était une année de baisse. Nous parlons donc de moins d'un pour cent du total des revenus de l'entreprise, ce qui est en fait une erreur d'arrondi dans les finances d'Apple.
Ce chiffre est encore moins impressionnant si l'on considère la quantité de recherche et de développement qui a été consacrée à la conception du Vision Pro. Apple est toujours très discret lorsqu'il s'agit de dire combien d'argent il investit dans ses différents départements. Mais si nous nous penchons sur un autre acteur majeur dans le domaine de la RV, Meta, nous avons une meilleure idée de ce que pourrait être le budget RV d'Apple. Selon Business Insider, les laboratoires de réalité de Meta ont perdu près de 50 milliards de dollars depuis le début de 2019, sur la base d'une analyse des résultats réglementaires. C'est une somme considérable et plus que suffisante pour inquiéter les investisseurs, car les actions de Meta ont fortement chuté après le dernier rapport sur les bénéfices.
Mais tous ces chiffres ne sont que du vent. Les analystes aiment regarder ces chiffres pour prédire la croissance d'une entreprise, mais ils se concentrent tellement sur les chiffres trimestriels qu'ils passent souvent à côté de l'image globale. Selon la personne à qui l'on pose la question, Apple dispose de plus de liquidités que n'importe quelle autre entreprise au monde, à savoir 165 milliards de dollars qui reposent quelque part dans une banque. Et au vu des récentes informations selon lesquelles Apple aurait abandonné son projet secret de voiture, je dirais que l'entreprise a l'intention de redoubler d'efforts dans le domaine des écouteurs.
En effet, le Vision Pro pourrait être le premier pas vers une plateforme qui pourrait changer le cours entier de l'entreprise, comme l'a fait le premier iPhone en 2007. Il était clair dès le départ que le premier téléphone portable d'Apple aurait un impact important. Pourtant, en regardant en arrière, on ne mentionne jamais la première année de vente de l'iPhone, qui, selon Statista, ne s'est vendu qu'à environ 1,4 million d'exemplaires. Cela représente certes plus de 400.000, mais c'était aussi pour un appareil beaucoup moins cher et une goutte d'eau par rapport aux CENT MILLIONS vendues récemment par Apple. Ces chiffres étaient insignifiants.
Le Vision Pro est l'appareil rêvé d'Apple pour la réalité virtuelle, le Spatial Computing ou quel que soit le nom que l'on donne à la catégorie des Head-Mounted Displays. Apple devait le construire pour que les développeurs disposent d'un véritable matériel avec lequel ils puissent tester des logiciels. Apple devait le construire pour qu'il y ait une plate-forme à partir de laquelle on puisse télécharger des applications. (Si vous vous souvenez, l'App Store original a été lancé en juillet 2008, plus d'un an après le lancement du premier iPhone, qui rapportera à lui seul des revenus estimés à 85 milliards de dollars d'ici 2022). Apple a dû le construire pour montrer l'exemple et ne pas céder entièrement l'avantage du premier fournisseur à Meta ou à quelqu'un d'autre.
Bien que je prétende que le Vision Pro est un kit de développement glorifié (il a finalement été annoncé à la WWDC), certaines fonctionnalités me rappellent la sensation magique que j'ai eue lorsque j'ai utilisé un iPhone pour la première fois. Le Vision Pro a probablement le meilleur look que j'ai jamais vu sur un casque, y compris les modèles purement professionnels qui coûtent bien plus de 3 500 dollars. Il a également le meilleur eye-tracking que j'ai jamais vu, et la navigation dans les menus et les applications est incroyablement intuitive. Ça fonctionne tout simplement d'une manière ou d'une autre. Et lentement mais sûrement, il s'améliore, comme l'a constaté mon collègue Devindra lors de son dernier contrôle bimestriel.
Comme le premier téléphone portable d'Apple, le Vision Pro a aussi ses défauts. Il est lourd et pas très confortable lors de longues sessions. La batterie filaire n'est pas la solution la plus élégante pour l'alimentation. La vitre frontale est sujette aux fissures, la frappe est encore difficile et il n'y a pas assez d'applications sur mesure pour en faire un élément indispensable de l'équipement quotidien. Mais ces problèmes peuvent être résolus, et il y a clairement quelque chose, une base sur laquelle Apple peut continuer à construire. Même dans sa phase initiale, le Vision Pro offre suffisamment pour que des centaines de milliers de personnes (ou de développeurs) achètent un appareil qui n'a que peu de sens dans la pratique.
L'accent devrait être mis sur ce qu'Apple peut améliorer ou ajouter à l'avenir, et non sur le nombre d'appareils qu'elle fabrique (ou ne fabrique pas). Ne laissez donc pas les analystes ou autres bruiteurs vous convaincre du contraire.
