Il Mac, un tempo il più semplice Macintosh, compie oggi 40 anni, diventando così il prodotto più vecchio di Apple. Ma come una persona che si avvicina alla seconda metà della sua vita e si mette in forma per la maratona, il Mac è nella sua posizione più forte da decenni. In termini di fatturato, le vendite di Mac sono diminuite drasticamente nel 2023, ma dopo quattro anni di crescita che probabilmente erano il risultato di una domanda repressa per una linea di Mac migliorata.
Nel 2020, Apple ha finalmente iniziato a soddisfare questa domanda, grazie soprattutto all'introduzione dell'Apple Silicon nel Mac, che ha inaugurato l'era attuale. Se prima dell'introduzione dell'Apple Silicon il Mac era un po' in crisi, oggi sarebbe piuttosto sciocco affermare che il Mac ha raggiunto il suo 50° compleanno. Ma questo non è sempre stato scontato. Il Mac può essere il prodotto più vecchio di Apple, ma ha anche avuto molti momenti in cui sembrava sull'orlo dell'irrilevanza o del disastro totale. Per gran parte degli anni '90, prima che il CEO Steve Jobs tornasse a guidare l'azienda da lui fondata, il Macintosh è stato un disastro.
Era troppo costoso per le prestazioni che offriva, la linea di prodotti Apple era confusa e disordinata e i PC Windows avevano ormai sia l'interfaccia utente che le prestazioni, quindi il Mac non era una buona scelta per molti. Anche quando Jobs tornò, introducendo iMac e iBook e rivitalizzando le linee di prodotti Power Mac e Powerbook, il G3 e il G4 rimasero indietro rispetto ai PC per la maggior parte delle attività. Ironia della sorte, il passaggio a Intel nel 2006 ha contribuito a rendere il Mac più rilevante, anche se ha fatto tornare indietro Apple un decennio dopo, quando l'azienda ha perseguito design di laptop sottili e leggeri con "innovazioni" come la Touch Bar e la tastiera a farfalla che l'hanno frenata sacrificando le prestazioni.
Tuttavia, nel 2014, quando il Mac ha compiuto 30 anni, si trovava in una posizione piuttosto buona. Negli ultimi anni Apple si era concentrata sull'iPhone e poi sull'iPad. L'ex CEO Steve Jobs ha notoriamente paragonato i PC ai camion, suggerendo che l'iPad sarebbe stato l'auto principale per la maggior parte delle persone. Ma almeno per quanto riguarda i computer portatili, il Mac era convincente. Il MacBook Air era finalmente diventato ciò che Jobs aveva immaginato quando lo tirò fuori da una busta sul palco nel 2008. Era un portatile sottile, leggero e ragionevolmente potente a un prezzo ragionevole, e l'effetto di ricaduta dell'acquisto di iPod e poi di iPhone aveva contribuito a rendere il MacBook Air onnipresente nelle caffetterie e nei campus. Il MacBook Pro, d'altra parte, era uno studio mobile convincente per i professionisti creativi a cui Apple si rivolgeva, con un ottimo schermo, numerose porte e prestazioni adeguate.
A un'analisi più attenta, tuttavia, la gamma di prodotti presentava anche molti punti deboli. Il più evidente era forse la strana storia del Mac Pro. Per anni, il computer a torre di Apple è diventato sempre più costoso e inaccessibile per la maggior parte dei consumatori. Non si trattava di una cosa negativa in sé, ma Apple non è riuscita a capire cosa volesse il suo pubblico di riferimento quando ha ridisegnato il Mac Pro cilindrico nel 2013 e poi non lo ha aggiornato in modo significativo per anni. La mancanza di aggiornamenti e un design che limitava le opzioni di espansione hanno reso il Mac Pro uno zimbello della linea Apple per quasi un decennio.
Nel 2016, Apple ha apportato una modifica altrettanto disastrosa al MacBook Pro. Vediamo di elencare in che modo Apple ha fallito con questa generazione di portatili. Innanzitutto, l'inaffidabile tastiera a farfalla, che a quanto pare esisteva solo per consentire ad Apple di rendere questi portatili il più sottili e leggeri possibile. Poi sono state eliminate porte utili come HDMI, USB-A e uno slot per schede SD a favore di sole quattro porte USB-C / Thunderbolt, una delle quali è necessaria per la ricarica. E poi c'è la Touch Bar, una sottile striscia OLED sulla tastiera che cambia dinamicamente a seconda dell'applicazione in uso. Un'idea carina, ma che non è piaciuta né agli sviluppatori né agli utenti finali, e la mancanza di un tasto fisico di escape ha creato confusione per anni.
Dopo tutto, Apple è riuscita a rendere i modelli MacBook Pro da 13 e 15 pollici significativamente più sottili e leggeri dei loro predecessori, ma a scapito delle prestazioni. Molti utenti si sono lamentati del surriscaldamento e del throttling della CPU, come se l'involucro estremamente sottile e i potenti chip fossero una cattiva combinazione.
Nel frattempo, il venerabile MacBook Air è stato trascurato per anni, con aggiornamenti minori, un design e uno schermo a bassa risoluzione che presto sono diventati non competitivi. L'iMac e il Mac mini hanno resistito come solide opzioni per gli utenti alla ricerca di un computer desktop, ma scegliere un portatile Mac all'epoca significava scendere a compromessi e pagare per qualcosa che probabilmente non soddisfaceva tutte le esigenze.
Nel 2019 abbiamo assistito a un'inversione di tendenza quando Apple ha introdotto un nuovo Mac Pro a torre con più opzioni di espansione. Cosa ancora più importante, Apple ha fatto un'inversione di rotta sulla terribile tastiera a farfalla e ha reintrodotto i tasti a forbice nel MacBook Pro e, pochi mesi dopo, nel MacBook Air (che nel frattempo è stato aggiornato con un display Retina e nuovi processori Intel). Sorprendentemente, Apple ha reso il rinnovato MacBook Pro da 16 pollici più spesso e pesante del suo predecessore, dimostrando che l'azienda non vuole più essere sottile e leggera a tutti i costi, soprattutto per prodotti come questo in cui non ha senso puntare a un fattore di forma più piccolo a scapito delle prestazioni.
Tuttavia, il Mac ha fatto un vero passo avanti solo alla fine degli anni 2020, quando Apple ha lanciato i primi Mac che utilizzavano il silicio dell'azienda. Apple ha sviluppato chip per anni, a partire dall'introduzione dell'A4 nell'iPhone 4 e nell'iPad originale nel 2010, e ha trovato la combinazione di efficienza e prestazioni,
