Der Mac wird 40: Wie Apple Silicon seine Midlife-Crisis überwand

Der Mac, einst der einfachere Macintosh, wird heute 40 Jahre alt und ist damit das älteste Produkt von Apple. Aber wie jemand, der seine zweite Lebenshälfte nahen sieht und sich in Marathonform bringt, befindet sich der Mac in der stärksten Position seit Jahrzehnten. Was den Umsatz betrifft, so ging der Mac-Absatz im Jahr 2023 drastisch zurück, aber dies geschah nach vier Jahren des Wachstums, das wahrscheinlich das Ergebnis einer aufgestauten Nachfrage nach einer verbesserten Mac-Produktreihe war.

Im Jahr 2020 begann Apple schließlich, diese Nachfrage zu befriedigen, vor allem dank der Einführung von Apple Silicon in den Mac, die die aktuelle Ära einläutete. Während der Mac vor der Einführung von Apple Silicon auf wackeligen Beinen stand, wäre es heute ziemlich dumm zu behaupten, dass der Mac seinen 50. Doch das war nicht immer selbstverständlich. Der Mac ist zwar das älteste Produkt von Apple, aber er hat auch viele Momente erlebt, in denen er am Rande der Bedeutungslosigkeit oder des totalen Desasters zu stehen schien. Während eines Großteils der 90er Jahre, bevor CEO Steve Jobs zurückkehrte, um das von ihm gegründete Unternehmen zu leiten, war der Macintosh eine Katastrophe.

Er war zu teuer für die Leistung, die er bot, die Produktpalette von Apple war verwirrend und unübersichtlich, und Windows-PCs hatten inzwischen sowohl die Benutzeroberfläche als auch die Leistung, so dass der Mac für die meisten keine gute Wahl war. Selbst als Jobs zurückkehrte, den iMac und das iBook einführte und die Power Mac und Powerbook Produktlinien wiederbelebte, blieben der G3 und der G4 bei den meisten Aufgaben hinter den PCs zurück. Ironischerweise trug der Wechsel zu Intel im Jahr 2006 dazu bei, den Mac relevanter zu machen, auch wenn er Apple ein Jahrzehnt später zurückwarf, als das Unternehmen mit „Innovationen“ wie der Touch Bar und der Butterfly-Tastatur dünne und leichte Laptop-Designs anstrebte, die es zurückhielten, während es an Leistung einbüßte.

Im Jahr 2014, als der Mac 30 Jahre alt wurde, befand er sich jedoch in einer recht guten Position. Apple hatte sich in den letzten Jahren auf das iPhone und dann auf das iPad konzentriert. Der ehemalige CEO Steve Jobs verglich PCs bekanntlich mit Lastwagen – eine Andeutung, dass das iPad für die meisten Menschen das Mainstream-Auto sein würde. Doch zumindest bei den Laptops konnte der Mac überzeugen. Das MacBook Air war endlich so geworden, wie Jobs es sich vorgestellt hatte, als er es 2008 auf der Bühne aus einem Umschlag zog. Es war ein dünnes, leichtes und einigermaßen leistungsfähiges Notebook zu einem vernünftigen Preis, und der Spillover-Effekt durch den Kauf von iPods und dann iPhones hatte dazu beigetragen, dass das MacBook Air in Cafés und auf dem Campus allgegenwärtig wurde. Das MacBook Pro hingegen war mit seinem großartigen Bildschirm, den vielen Anschlüssen und der ausreichenden Leistung ein überzeugendes mobiles Studio für die von Apple angesprochenen kreativen Profis.

Bei genauerem Hinsehen gab es aber auch viele Schwachstellen in der Produktpalette. Am augenfälligsten war vielleicht die merkwürdige Geschichte des Mac Pro. Der Tower-Computer von Apple wurde jahrelang immer teurer und war für die meisten Verbraucher unerschwinglich. Das war an sich nichts Schlechtes, aber Apple erkannte nicht, was seine Zielgruppe wollte, als es 2013 den zylindrischen Mac Pro neu gestaltete – und versäumte es dann jahrelang, ihn sinnvoll zu aktualisieren. Fehlende Updates und ein Design, das die Erweiterungsmöglichkeiten einschränkte, machten den Mac Pro fast ein Jahrzehnt lang zu einer Lachnummer in Apples Produktpalette.

Im Jahr 2016 hat Apple eine ähnlich katastrophale Änderung am MacBook Pro vorgenommen. Lassen Sie uns aufzählen, wie Apple bei dieser Generation von Laptops den Ball verlor. Zuerst die unzuverlässige Butterfly-Tastatur, die anscheinend nur existierte, damit Apple diese Laptops so dünn und leicht wie möglich machen konnte. Dann wurden nützliche Anschlüsse wie HDMI, USB-A und ein SD-Kartensteckplatz zugunsten von nur vier USB-C / Thunderbolt-Anschlüssen entfernt, von denen einer zum Aufladen benötigt wird. Und dann ist da noch die Touch Bar, ein dünner OLED-Streifen auf der Tastatur, der sich dynamisch verändert, je nachdem, welche App man gerade benutzt. Eine nette Idee, die aber weder bei Entwicklern noch bei Endnutzern gut ankam, und das Fehlen einer physischen Escape-Taste sorgte jahrelang für Verwirrung.

Schließlich ist es Apple zwar gelungen, die 13- und 15-Zoll-Modelle des MacBook Pro im Vergleich zu ihren Vorgängern deutlich dünner und leichter zu machen, dies jedoch auf Kosten der Leistung. Viele Nutzer klagten über Überhitzung und CPU-Drosselung, als ob das extrem dünne Gehäuse und die leistungsstarken Chips eine schlechte Kombination wären.

Währenddessen wurde das altehrwürdige MacBook Air jahrelang vernachlässigt, mit kleinen Updates, einem Design und einem Bildschirm mit geringer Auflösung, die bald nicht mehr konkurrenzfähig waren. Der iMac und der Mac mini haben sich als solide Optionen für Benutzer auf der Suche nach einem Desktop-Computer behauptet, aber die Wahl eines Mac-Laptops bedeutete zu dieser Zeit, Kompromisse einzugehen und für etwas zu bezahlen, das wahrscheinlich nicht alle Anforderungen erfüllte.

Im Jahr 2019 zeichnete sich eine Trendwende ab, als Apple einen neuen Mac Pro im Tower-Stil mit mehr Erweiterungsmöglichkeiten vorstellte. Noch wichtiger war jedoch, dass Apple eine Kehrtwende in Bezug auf die schreckliche Butterfly-Tastatur vollzog und die Scherentasten wieder in das MacBook Pro und einige Monate später in das MacBook Air einführte (das inzwischen mit einem Retina-Display und neueren Intel-Prozessoren aktualisiert wurde). Überraschenderweise machte Apple das überarbeitete 16-Zoll MacBook Pro dicker und schwerer als sein Vorgänger, was zeigt, dass das Unternehmen nicht mehr um jeden Preis dünner und leichter werden wollte, vor allem nicht bei Produkten wie diesem, bei denen es einfach keinen Sinn macht, einen kleineren Formfaktor auf Kosten der Leistung anzustreben.

Ein echter Durchbruch gelang dem Mac jedoch erst Ende der 2020er Jahre, als Apple die ersten Macs auf den Markt brachte, die mit dem firmeneigenen Silizium arbeiteten. Apple hatte seit der Einführung des A4 im iPhone 4 und im ursprünglichen iPad im Jahr 2010 jahrelang Chips entwickelt und die Kombination aus Effizienz und Leistung gefunden,