General Motors ha messo da parte il furgone navetta autonomo Cruise Origin. L'azienda ha annunciato che la Cruise, società in difficoltà e controllata in maggioranza da GM, si concentrerà ora sulla produzione della prossima generazione della Chevrolet Bolt. L'anno scorso la casa automobilistica ha interrotto la produzione del precedente modello Bolt perché dotato di un sistema di batterie più vecchio, ma all'epoca non aveva annunciato alcun piano per un nuovo modello.
Secondo una lettera del CEO di GM Mary Barra agli azionisti, il ritardo indefinito del furgone navetta è "una risposta all'incertezza normativa che abbiamo avuto con la Origin a causa del suo design unico". Barra ha aggiunto che il costo unitario della Bolt di prossima generazione sarà molto più basso, "il che aiuterà Cruise a ottimizzare le proprie risorse".
GM e Cruise hanno collaborato con Honda per sviluppare l'Origin. L'Origin, che non ha sedile del conducente, volante o pedali, sarà lanciato in Giappone nel 2026.
In ottobre, il Dipartimento dei Trasporti della California ha sospeso l'immatricolazione dei veicoli senza conducente di Cruise a causa di problemi di sicurezza. All'inizio dello stesso mese, un pedone a San Francisco è stato trascinato per 6 metri da un veicolo Cruise e bloccato sotto di esso dopo che un'altra auto l'ha investito e spinto sulla traiettoria del robotaxi. Cruise ha quindi messo in pausa l'intera operazione driverless e ha temporaneamente interrotto la produzione a novembre.
Secondo la CNBC, l'ex CEO di Cruise, Kyle Vogt, ha dichiarato ai dipendenti che sono stati costruiti centinaia di veicoli Origin per uso commerciale. L'azienda ha ripreso a far funzionare taxi robotici con autisti umani a Phoenix, Houston e Dallas e sta attualmente conducendo test a Dubai. Tuttavia, le operazioni a San Francisco non sono ancora riprese. L'incidente di ottobre è ancora oggetto di indagine.
GM e Cruise non hanno preso alla leggera la fine di Origin. Nella relazione sugli utili del secondo trimestre, GM ha sottolineato che Cruise ha sostenuto costi di ristrutturazione per circa 583 milioni di dollari. Questi erano dovuti al fatto che Cruise aveva volontariamente sospeso la gestione di veicoli senza conducente, monitorati e manuali [autonomi] negli Stati Uniti e rinviato Cruise Origin a tempo indeterminato.
Il lato positivo è che la ripresa dei lavori sulla Bolt (che probabilmente la prossima volta utilizzerà la tecnologia delle batterie Ultium di GM) potrebbe essere un vantaggio per i profitti di GM. A partire dal 2023, la Bolt EV e l'EUV costituiranno la maggior parte delle vendite di veicoli elettrici di GM. L'anno scorso l'azienda aveva previsto di produrre circa 70.000 unità prima di cessare la produzione.
