General Motors met en veilleuse la navette autonome Cruise Origin. Comme l'entreprise l'a fait savoir, la société Cruise en difficulté, dont GM est l'actionnaire majoritaire, va désormais se concentrer sur la production de la prochaine génération de la Chevrolet Bolt. Le constructeur automobile avait arrêté la production du modèle précédent, la Bolt, l'année dernière, parce qu'il était équipé d'un système de batterie plus ancien, mais n'avait alors pas annoncé de projets pour un nouveau modèle.
Selon une lettre de la présidente de GM, Mary Barra, adressée aux actionnaires, le retard indéterminé de la fourgonnette navette est "une réponse à l'incertitude réglementaire que nous avons eue avec l'Origin en raison de son design unique". Barra a ajouté que le coût unitaire de la Bolt de la prochaine génération sera beaucoup plus bas, "ce qui aidera Cruise à optimiser ses ressources".
GM et Cruise ont collaboré avec Honda pour le développement de l'Origin. L'Origin, qui se passe de siège conducteur, de volant et de pédales, devrait être commercialisée au Japon en 2026.
En octobre, l'autorité californienne des transports a suspendu l'autorisation de circulation des véhicules sans conducteur de Cruise en raison de problèmes de sécurité. Au début du même mois, une piétonne a été traînée sur 20 pieds par un véhicule Cruise à San Francisco et s'est retrouvée coincée sous celui-ci après qu'une autre voiture a commis un délit de fuite et l'a poussée sur le chemin du robotaxi. Cruise a alors mis en pause toutes ses opérations sans conducteur et a temporairement arrêté la production en novembre.
Selon CNBC, l'ancien PDG de Cruise, Kyle Vogt, a déclaré à ses collaborateurs que des centaines de véhicules Origin avaient été construits pour une utilisation commerciale. L'entreprise a repris l'exploitation de robots taxis avec des chauffeurs humains à Phoenix, Houston et Dallas et effectue actuellement des tests à Dubaï. Toutefois, l'exploitation n'a pas encore repris à San Francisco. L'incident d'octobre y fait toujours l'objet d'une enquête.
La fin d'Origin n'a pas été facile pour GM et Cruise. Dans son rapport sur les résultats du deuxième trimestre, GM a indiqué que Cruise avait dû faire face à des frais de restructuration d'environ 583 millions de dollars. Ceux-ci seraient dus au fait que Cruise a volontairement suspendu l'exploitation de véhicules sans conducteur, supervisés et manuels [autonomes] aux Etats-Unis et que Cruise Origin a été reporté sine die.
Du côté positif, la reprise des travaux sur la Bolt (qui utilisera probablement la technologie de batterie Ultium de GM la prochaine fois) pourrait être une bénédiction pour les résultats finaux de GM. À partir de 2023, la Bolt EV et l'EUV représenteront la majorité des ventes de véhicules électriques de GM. L'entreprise prévoyait de produire environ 70.000 unités l'année dernière avant d'arrêter la production.
