Lunedì la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha multato Cruise, la divisione di GM che si occupa di auto a guida autonoma, per 1,5 milioni di dollari. La multa è stata comminata perché sono stati nascosti importanti dettagli di un incidente avvenuto nell'ottobre 2023 in cui uno dei veicoli autonomi dell'azienda ha investito e trascinato un pedone a San Francisco.
Cruise è stata multata perché l'azienda aveva inizialmente presentato diversi rapporti incompleti. Nei rapporti, l'NHTSA richiede informazioni sulle fasi prima, durante e dopo l'incidente, che l'azienda ha presentato all'autorità senza un dettaglio cruciale: che il pedone è stato trascinato per sei metri dal veicolo a una velocità di circa 11 km/h, riportando gravi lesioni. Infine, l'azienda ha pubblicato una relazione di 100 pagine redatta da uno studio legale che illustra le mancanze relative all'incidente.
Il rapporto afferma che i dirigenti di Cruise hanno inizialmente mostrato un video dell'incidente durante una riunione con l'ufficio del sindaco di San Francisco, la NHTSA, la motorizzazione e altri funzionari il 3 ottobre. Tuttavia, il video è stato "interrotto da problemi di connettività Internet", facendo sì che la parte in cui il veicolo ha colpito la vittima rimanesse nascosta. I dirigenti, che secondo il rapporto sapevano che il veicolo era stato trascinato, non hanno nemmeno menzionato verbalmente questo dettaglio cruciale durante gli incontri iniziali perché "volevano lasciare che il video parlasse da solo".
Gli investigatori sono venuti a conoscenza del processo di rettifica dopo che l'NHTSA ha chiesto all'azienda di fornire l'intero video. L'agenzia sostiene che Cruise abbia anche alterato altri quattro rapporti incompleti sugli incidenti dei suoi veicoli per aggiungere ulteriori dettagli.
I nuovi requisiti imposti dall'NHTSA a Cruise comprendono la presentazione di un piano d'azione correttivo e maggiori informazioni sul numero totale di veicoli, sui chilometri percorsi e sull'eventuale utilizzo senza conducente. L'azienda deve anche riassumere gli aggiornamenti del software che influiscono sulle operazioni, riportare le citazioni e le violazioni osservate in movimento e informare l'agenzia su come intende migliorare la sicurezza. Infine, Cruise dovrà incontrarsi trimestralmente con l'NHTSA per discutere lo stato delle sue operazioni, rivedendo i suoi rapporti e la sua conformità.
L'ordine è valido per almeno due anni e può essere esteso dall'NHTSA per un terzo anno. Lunedì la Reuters ha riferito che l'indagine dell'NHTSA per verificare se Cruise abbia adottato adeguate precauzioni di sicurezza per proteggere i pedoni è ancora in corso nonostante la multa. Cruise è anche sotto inchiesta da parte del Dipartimento di Giustizia e della Securities and Exchange Commission.
Dire che l'incidente ha suscitato scalpore in Cruise sarebbe un eufemismo. Dopo l'incidente, l'azienda ha smesso di utilizzare le sue auto a guida autonoma. Nel novembre dello scorso anno, le tessere del domino hanno iniziato a cadere: L'amministratore delegato si è dimesso, GM ha annunciato che avrebbe tagliato il suo investimento in Cruise di "centinaia di milioni di dollari" e riorganizzato il management. A dicembre sono stati licenziati altri nove manager.
Ciononostante, Cruise sta cercando di riprendersi con la nuova leadership. Quest'anno i veicoli con conducente sono tornati in Arizona e a Houston e GM ha annunciato l'intenzione di investire altri 850 milioni di dollari nell'azienda. All'inizio di questo mese, l'azienda ha ripreso le attività in California, sempre con autisti, e questo, è bene dirlo, è un fatto positivo.
