Am Montag verhängte die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) eine Geldstrafe in Höhe von 1,5 Millionen Dollar gegen Cruise, die Abteilung für selbstfahrende Autos von GM. Die Strafe wurde verhängt, weil bei einem Unfall im Oktober 2023, bei dem eines der autonomen Fahrzeuge des Unternehmens einen Fußgänger in San Francisco angefahren und mitgeschleift hatte, wichtige Details verschwiegen wurden.
Cruise wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, weil das Unternehmen zunächst mehrere unvollständige Berichte eingereicht hatte. Die NHTSA verlangt in ihren Berichten Angaben zu den Phasen vor, während und nach dem Unfall, die das Unternehmen der Behörde ohne ein entscheidendes Detail übermittelte: dass der Fußgänger mit einer Geschwindigkeit von etwa 11 km/h sechs Meter weit vom Fahrzeug mitgeschleift wurde, was zu schweren Verletzungen führte. Schließlich veröffentlichte das Unternehmen einen 100-seitigen Bericht einer Anwaltskanzlei, in dem die Versäumnisse im Zusammenhang mit dem Unfall detailliert aufgeführt wurden.
In dem Bericht heißt es, dass Manager von Cruise bei einem Treffen mit dem Büro des Bürgermeisters von San Francisco, der NHTSA, der DMV und anderen Beamten am 3. Oktober zunächst ein Video des Unfalls gezeigt hätten. Das Video wurde jedoch „durch Probleme mit der Internetverbindung gestört“, wodurch der Teil, in dem das Fahrzeug das Opfer mitriss, verborgen blieb. Die Führungskräfte, die dem Bericht zufolge wussten, dass das Fahrzeug mitgeschleift wurde, versäumten es auch, dieses entscheidende Detail in den ersten Besprechungen mündlich zu erwähnen, da sie „das Video für sich sprechen lassen wollten“.
Die Ermittler erfuhren schließlich von dem Schleifvorgang, nachdem die NHTSA das Unternehmen aufgefordert hatte, das gesamte Video vorzulegen. Die Behörde behauptet, Cruise habe auch vier weitere unvollständige Unfallberichte seiner Fahrzeuge geändert, um zusätzliche Details hinzuzufügen.
Zu den neuen Forderungen der NHTSA an Cruise gehören die Vorlage eines Plans für Korrekturmaßnahmen sowie weitere Informationen über die Gesamtzahl der Fahrzeuge, die gefahrenen Kilometer und ob sie ohne Fahrer betrieben wurden. Außerdem muss das Unternehmen Software-Updates, die den Betrieb beeinflussen, zusammenfassen, Zitate und beobachtete Verstöße gegen die Straßenverkehrsordnung melden und die Behörde darüber informieren, wie es die Sicherheit verbessern will. Schließlich muss sich Cruise vierteljährlich mit der NHTSA treffen, um den Stand seiner Geschäftstätigkeit zu besprechen und gleichzeitig seine Berichte und die Einhaltung der Vorschriften zu überprüfen.
Die Anordnung gilt für mindestens zwei Jahre und kann von der NHTSA um ein drittes Jahr verlängert werden. Reuters berichtete am Montag, dass die Untersuchung der NHTSA, ob Cruise angemessene Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz von Fußgängern getroffen hat, trotz der Geldstrafe noch nicht abgeschlossen ist. Auch das Justizministerium und die Börsenaufsicht ermitteln gegen Cruise.
Zu sagen, dass der Vorfall bei Cruise für Aufregung sorgte, wäre eine Untertreibung. Das Unternehmen stellte nach dem Unfall den Betrieb seiner selbstfahrenden Autos ein. Im November letzten Jahres begannen die Dominosteine zu fallen: Der CEO trat zurück, GM kündigte an, seine Investitionen in Cruise um „Hunderte Millionen Dollar“ zu kürzen und das Management umzubauen. Neun weitere Manager wurden im Dezember entlassen.
Dennoch versucht Cruise, sich unter der neuen Führung zu erholen. Fahrzeuge mit Fahrern kehrten in diesem Jahr nach Arizona und Houston zurück, und GM kündigte an, weitere 850 Millionen Dollar in das Unternehmen zu investieren. Anfang dieses Monats nahm das Unternehmen den Betrieb in Kalifornien wieder auf, ebenfalls mit Fahrern – und das, so kann man mit Sicherheit sagen, ist eine gute Sache.
