In occasione della Giornata mondiale della consapevolezza dell'accessibilità che si celebra questa settimana, Apple sta facendo una serie di annunci sulle sue funzioni di assistenza, come fa ogni anno. Molte di queste funzioni sono utili per le persone con disabilità, ma hanno anche applicazioni più ampie. Ad esempio, la funzione Personal Voice introdotta l'anno scorso aiuta le persone a conservare la propria voce. Questo può essere utile per le persone che rischiano di perdere la voce o che, per altri motivi, vogliono conservarla per i propri cari in loro assenza. Oggi Apple offre il supporto per il tracciamento oculare sugli ultimi modelli di iPhone e iPad, oltre a scorciatoie vocali personalizzabili, musica aptica, informazioni sui movimenti dei veicoli e molto altro ancora.
Tracciamento oculare integrato per iPhone e iPad
La caratteristica più interessante del kit è la possibilità di utilizzare la fotocamera frontale degli iPhone o degli iPad (almeno quelli con chip A12 o superiore) per navigare nel software senza bisogno di hardware o accessori aggiuntivi. Quando questa funzione è attivata, gli utenti possono guardare lo schermo per navigare tra elementi come app e menu, e poi soffermarsi su un elemento per selezionarlo.
Questa pausa di selezione si chiama Apple Dwell Control, una funzione già disponibile in altre parti dell'ecosistema dell'azienda, come ad esempio nelle impostazioni di accessibilità del Mac. Si dice che il processo di configurazione e calibrazione richieda solo pochi secondi e che l'intelligenza artificiale del dispositivo sia in grado di comprendere lo sguardo dell'utente. Funzionerà anche con le app di terze parti perché, come Assistive Touch, è un livello del sistema operativo. Apple supporta già l'eye-tracking in iOS e iPadOS con dispositivi di eye-tracking collegati, la novità è che questo può essere fatto senza hardware aggiuntivo.
Scorciatoie vocali per facilitare il controllo a mani libere
Apple sta anche lavorando per migliorare l'accessibilità del controllo vocale su iPhone e iPad. Anche in questo caso, l'intelligenza artificiale del dispositivo viene utilizzata per creare modelli personalizzati per ogni utente che imposta un nuovo comando vocale. È possibile impostare un comando per una singola parola, una frase o persino un enunciato (ad esempio "Oy!"). Siri lo capirà ed eseguirà la scorciatoia o l'attività impostata. È possibile utilizzare questi comandi per avviare applicazioni o eseguire una serie di azioni definite nell'app Scorciatoie e, una volta impostati, non è necessario chiedere a Siri se è pronta.
Un altro miglioramento nell'interazione vocale è "Listen for Atypical Speech", in cui iPhone e iPad utilizzano l'apprendimento automatico sul dispositivo per riconoscere i modelli vocali e adattare il riconoscimento vocale al modo di parlare dell'individuo. Si tratta di un'iniziativa simile al Project Relate di Google, che mira a far sì che le tecnologie comprendano meglio le persone con difficoltà di linguaggio o con un linguaggio atipico.
Per sviluppare questi strumenti, Apple ha collaborato con lo Speech Accessibility Project del Beckman Institute for Advanced Science and Technology dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign. L'istituto collabora anche con altri giganti della tecnologia come Google e Amazon per promuovere lo sviluppo di questo settore per i loro prodotti.
Riproduzione musicale aptica in Apple Music e altre app
Per i non udenti e gli ipoacusici, Apple ha integrato funzioni aptiche nel lettore musicale dell'iPhone, a partire da milioni di brani della sua applicazione musicale. Quando l'aptica è attivata, suoni di battitura, texture e vibrazioni speciali vengono riprodotti insieme all'audio per creare una nuova sensazione. La tecnologia sarà disponibile come API, in modo che anche gli sviluppatori possano progettare le loro applicazioni in modo che siano accessibili.
Aiuto in auto: cinetosi e CarPlay
I conducenti disabili hanno bisogno di sistemi migliori nelle loro auto e Apple sta affrontando alcuni di questi problemi con i suoi aggiornamenti a CarPlay. Il controllo vocale e i filtri colorati sono stati aggiunti all'interfaccia di bordo, rendendo più facile per le persone con disabilità visive controllare le app con la voce e riconoscere i menu o gli avvisi. A tal fine, CarPlay riceverà anche il supporto per il testo in grassetto e di grandi dimensioni, nonché il riconoscimento sonoro di rumori come sirene o clacson. Se il sistema riconosce un suono, nella parte inferiore dello schermo viene visualizzato un messaggio che informa l'utente di ciò che il sistema ha sentito. Il funzionamento è simile a quello del riconoscimento sonoro già utilizzato da Apple in altri dispositivi come l'iPhone.
Per coloro che soffrono di cinetosi quando usano l'iPhone o l'iPad in un veicolo in movimento, una nuova funzione chiamata Vehicle Motion Cues potrebbe aiutare ad alleviare il disagio. Poiché la cinetosi è causata da un conflitto sensoriale tra la visione di contenuti fermi e la presenza di un veicolo in movimento, la nuova funzione mira ad armonizzare meglio i sensi in conflitto attraverso dei punti sullo schermo. Quando la funzione è attivata, questi punti vengono visualizzati sui quattro bordi dello schermo e si muovono in base al movimento rilevato. Quando il veicolo avanza o accelera, i punti si spostano all'indietro come se reagissero all'aumento di velocità in quella direzione.
Ulteriori aggiornamenti Apple per l'accessibilità
Apple ha annunciato ulteriori funzionalità per i suoi prodotti, tra cui Live Captions per VisionOS, una nuova modalità di lettura per Magnifier, il supporto per il Braille multilinea e un trackpad virtuale per gli utenti Assistive Touch. Non è ancora chiaro quando tutti questi aggiornamenti annunciati saranno disponibili, anche se in passato Apple ha reso disponibili queste funzionalità nelle future versioni di iOS. Alla conferenza degli sviluppatori WWDC mancano poche settimane, ed è probabile che molti degli strumenti presentati oggi saranno rilasciati ufficialmente con la prossima versione di iOS.
