Si vous avez déjà essayé des lunettes AR, vous savez qu'elles ne sont pas encore tout à fait au point. La plupart du temps, elles reflètent votre smartphone. Et le but principal ? Consommer du contenu. Le Vision Pro d'Apple est le meilleur lorsqu'il s'agit d'ajouter des éléments virtuels à la réalité. Pour améliorer la RA, il faut un logiciel. Et quelle est la meilleure façon de les réaliser ? Avec un appareil externe qui fait office de contrôleur - afin de conserver la forme élancée des lunettes. C'est là qu'intervient le Beam Pro de Xreal.
Au début de l'année, j'ai partagé mes premières impressions sur le Xreal Beam Pro. Entre-temps, j'ai testé le contrôleur AR pendant quelques mois et je dois dire que le bilan est mitigé. Le Beam Pro a promis de rendre les lunettes AR plus utiles, mais comme pour la plupart des choses, la réalité n'est pas aussi simple.
Ne vous méprenez pas : je ne rejette pas complètement l'appareil. Bien au contraire. Il a beaucoup de charme et je vois son potentiel, mais pour l'instant, ce n'est pas encore tout à fait l'assistant AR ultime que nous attendions. Voici ce que fait ce contrôleur de périphérique smartphone/AR.
Qu'est-ce que le Xreal Beam Pro ?
Qu'est-ce que le Beam Pro exactement ? Ce n'est pas vraiment un smartphone, même s'il essaie d'en être un. Ce petit appareil a été conçu pour contrôler toutes les lunettes RA Xreal, y compris Xreal Air, Air 2, Air 2 Pro et Air 2 Ultra.
L'objectif est de rendre superflu un appareil séparé tel qu'un smartphone ou un ordinateur portable. Il s'agit en fait d'un appareil Android autonome doté d'une interface AR personnalisée, qui ressemble à un mélange entre un trackpad et une très petite tablette. Pourtant, ce n'est ni l'un ni l'autre.
Design : encombrant, mais funky
Disons-le tout de suite : le Xreal Beam Pro est encombrant. Il est nettement plus épais que le smartphone que vous transportez probablement avec vous, ne vous attendez donc pas à ce qu'il se glisse facilement dans votre poche.
Le schéma de couleurs noir et blanc avec des accents rouges compense toutefois un peu - tout n'est pas mauvais dans le département optique. En fait, c'est un design plutôt amusant, comme j'en ai l'habitude chez Xreal. Il s'agit d'une boîte fonctionnelle à l'aspect un peu maladroit, dotée de deux ports USB-C et de deux caméras spatiales pour la prise de vue stéréoscopique en 3D - tout comme le nouvel iPhone 16s.
Fonctions : Un appareil autonome
Le Beam Pro est essentiellement un appareil Android autonome (ce n'est pas vraiment un smartphone, je ne l'appellerai donc pas ainsi), complet avec son propre AR-Launcher, Google Play Store et une application d'enregistrement unique pour les caméras spatiales. Et oui, les deux ports USB-C sont pratiques pour maintenir l'expérience AR en activité sans se soucier de la batterie - on peut ainsi rester branché pendant que les lunettes sont connectées.
L'intégration des services Google Play est un grand avantage - les lunettes donnent l'impression d'être un véritable appareil technologique et non un contrôleur de niche. Bien entendu, vous avez accès au Google Play Store et à toutes les applications qu'il contient. C'est un grand avantage, car cela donne accès à toutes les principales plates-formes de streaming. À cela s'ajoutent le Xbox Game Pass, Nvidia G-Force Now, Amazon Luna et Steam Link pour le streaming de jeux ainsi que d'innombrables autres jeux.
L'une des caractéristiques les plus remarquables est l'enregistrement 3D, rendu possible par les deux caméras situées à l'arrière. Les vidéos peuvent ainsi être lues avec un effet 3D, ce qui les rend encore plus captivantes. Ce n'est certes pas une innovation révolutionnaire (la résolution n'est souvent pas très bonne), mais c'est définitivement amusant de s'amuser avec. Le Beam Pro fonctionne avec une version adaptée d'Android appelée NebulaOS, qui tente de faire en sorte que tout se passe bien dans l'environnement AR.
Mais tout ne fonctionne pas toujours parfaitement. Malgré ses fonctionnalités plutôt robustes, le Beam Pro montre ses limites en matière de multitâche. Si on le sollicite trop - en passant d'une app à l'autre ou en cas d'utilisation intensive - on remarque qu'il a un peu de mal. Il faut également noter que le Beam Pro ne peut pas passer de manière transparente à d'autres appareils Xreal une fois qu'il est connecté - il faut débrancher l'appareil, le connecter à un autre casque de réalité augmentée et recommencer tout le processus de démarrage.
Convivialité : sans smartphone, mais avec un autre appareil
Contrairement aux précédents contrôleurs Xreal Beam qui ne faisaient que combler l'écart avec le smartphone, celui-ci vous permet de stocker tous vos contenus AR sur un seul appareil, ce qui vous permet de continuer à accéder à votre smartphone. C'est là que les choses deviennent intéressantes.
Le Beam Pro est censé libérer votre téléphone des tâches de RA, ce qui vous permet d'utiliser votre appareil principal sans restriction pour mettre en miroir des contenus ou contrôler des apps. C'est un grand argument de vente, surtout si, comme moi, vous êtes agacé par les configurations AR qui obligent votre téléphone à jouer le rôle de contrôleur secondaire. Avec le Beam Pro, il est possible d'épingler des vidéos dans l'espace virtuel et de les contrôler via une grande surface semblable à un trackpad.
Je n'en suis pas tout à fait sûr. D'un côté, je trouve que c'est pratique d'avoir mon téléphone libre pour répondre aux messages entrants. On n'a pas non plus à se soucier des dongles et des adaptateurs si le téléphone n'a pas de port USB-C parce qu'on a ce dispositif AR dédié. Mais je me demande aussi s'il ne s'agit pas simplement d'une application que l'on télécharge sur son téléphone existant.
Le trackpad est un peu une question de chance. J'apprécie sa simplicité, mais la plaque de verre manque totalement de texture, ce qui rend le contrôle d'une seule main moins intuitif. Ce n'est pas ce qu'il y a de mieux pour les jeux qui nécessitent vraiment des boutons ou des joysticks. Dans de tels cas, il est préférable de connecter un contrôleur de jeu sans fil comme celui de la Xbox ou de la PlayStation via Bluetooth. Beam Pro prend également en charge le contrôleur d'écran virtuel pour l'application Xbox et le Xbox Cloud Gaming.
Comparé à d'autres systèmes comme Meta Quest 3 ou Apple Vision Pro, le contrôle gestuel est un peu moins fiable. Au lieu de suivre les mains, le Beam Pro suit comme un contrôleur point-and-click.
L'autonomie de la batterie est un peu une question de chance. La batterie du Beam Pro se décharge plus vite que je ne le souhaiterais si je la sollicite beaucoup. Si je fais quelque chose de plus léger, comme par exemple regarder une émission, elle tient un peu plus longtemps.
Xreal Beam Pro Jugement
Le Xreal Beam Pro est un gadget amusant qui a du potentiel, mais qui n'est pas encore parfait. Les caméras spatiales sont une fonction cool et les services Google Play offrent plus de flexibilité pour obtenir du contenu à regarder ou à jouer. Pour l'instant, l'appareil semble toutefois un peu sous-motorisé par rapport à son potentiel et l'autonomie de la batterie pourrait être meilleure pour des tâches plus intensives.
Dans l'ensemble, la Beam Pro est un pas dans la bonne direction pour résoudre certains des plus grands problèmes des lunettes AR. Elle n'est pas encore parfaite, mais avec la promesse de futures mises à jour, elle en prend le chemin. Et on s'amusera beaucoup avec. Toutefois, si vous êtes à la recherche du contrôleur AR ultime, vous devriez peut-être attendre une version améliorée de Xreal - idéalement avec de vrais boutons et manettes.
C'est un excellent accessoire pour tous ceux qui s'intéressent à la technologie AR et souhaitent rendre l'interaction avec celle-ci aussi confortable que possible.