Nous avions déjà des Evercades portables, des Evercades qui pouvaient être connectées à la télévision et des Evercades qui ne s'appelaient pas Evercades, mais qui étaient en fait de minuscules Evercades semblables à des Game Boy. En avons-nous encore besoin ? Blaze Entertainment pense que oui. C'est pourquoi il existe maintenant Evercade Alpha, la borne d'arcade Evercade pour la table de bistrot.
J'étais sceptique quant à ce dispositif. Bien que je sois un fan de l'écosystème Evercade, un dispositif Bartop me semblait aller un peu trop loin. (Alerte spoiler) J'ai été surpris de constater qu'il était bien plus convaincant que ce à quoi je m'attendais - bien qu'il soit, d'une certaine manière, plus limité que les autres matériels Evercade. Nous verrons si l'Alpha peut se hisser en tête du tableau des meilleurs scores.
Design et fonctionnalités : Une salle d'arcade, non ?
L'Evercade Alpha ne donne pas du tout l'impression d'être un jouet, car il est deux fois plus grand qu'un Egret ou un Sega Astro City Mini V et solidement construit. J'apprécie les détails bien pensés comme l'interrupteur d'alimentation à fente pour pièces de monnaie et l'enseigne lumineuse interchangeable - même si le changement du jeu affiché plonge le bar dans une crise d'identité. Les graphismes sont bien conçus et imprimés, même si je ne peux pas garantir la durabilité des commandes.
Blaze estime que les commandes de l'Alpha sont "compétitives". Les touches ne sont pas très résistantes, mais elles réagissent bien et je n'ai eu aucun problème avec le paddle stick, quel que soit le jeu auquel j'ai joué. La forme du clavier peut être inconfortable, car il est difficile de poser les mains dessus, mais on ne peut pas l'éviter. Il est possible de connecter (et d'assigner) un contrôleur USB, mais le jeu donne une sensation étrange.
Certains mini-Bartops ont des écrans et des haut-parleurs minuscules. Ce n'est pas le cas de celui-ci. L'écran de 8 pouces de l'Alpha est très net et, avec un rapport largeur/hauteur de 4:3, il convient bien à la majeure partie du catalogue d'Evercade. Parfois, j'aimerais toutefois un écran rotatif comme celui du Taito Egret II Mini. La grande surprise : le son. Les haut-parleurs stéréo ont un bon son. J'ai également été ravi de voir une prise casque de 3,5 mm pour ne pas déranger les voisins.
Sur la face avant se trouvent deux slots pour des modules interchangeables (après tout, c'est un Evercade). Tous les modules Evercade fonctionnent bien avec l'Alpha, mais pas tous les jeux - voir ci-dessous. Néanmoins, les Bartops sous licence légalement extensibles sont rares. Blaze mérite d'être salué pour la bonne cause qu'il défend ici.
L'absence de niveaux de difficulté pourrait peser sur l'ego, mais l'alpha dispose d'emplacements de mémoire. La barre d'accès rapide et les effets de scanline sont également bons, même si ces derniers n'émulent pas les courbes d'un écran CRT. J'ai également profité du jeu mensuel gratuit via WLAN et j'ai trouvé amusante la liste de cartons intégrée (qui suit ce que vous branchez). C'est en partie de la publicité, en partie utile, en partie du FOMO massif.
Performance : Temps de jeu
L'alpha est disponible en deux versions : Street Fighter et Mega Man. Il existe également des versions "Deluxe" plus chères (50 dollars de plus) avec des commandes Sanwa (plus un contrôleur USB fourni et plus d'arènes). J'ai reçu une unité standard à tester.
L'édition Street Fighter comprend Street Fighter II Champion Edition, Super Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo, Street Fighter Alpha - Warriors' Dreams, Street Fighter Alpha 2 et Street Fighter Alpha 3 ; l'édition Mega Man comprend Mega Man - The Power Battle, Mega Man 2 - The Power Fighters, Carrier Air Wing, Final Fight, Knights of the Round et Strider.
L'édition Street Fighter attirera probablement plus de monde. En tant qu'éternel anticonformiste, j'ai souhaité tester l'édition Mega Man, et ce pour Strider. Ce jeu est génial sur cette table de bar, mais j'ai aussi aimé jouer à Final Fight, un jeu de baston complètement débile, et à Carrier Air Wing, un jeu de tir horizontal. J'ai moins apprécié les deux jeux Mega Man, qui sont plus des jeux de combat étranges que des jeux de plateforme.
L'émulation était solide de bout en bout, mais je n'ai pas apprécié le fait que Blaze ait réparti 12 jeux sur deux boîtes. De plus, il n'est pas possible d'acheter l'"autre set" sur Cart (ce qui, je suppose, est dû à Capcom). Cela signifie que Blaze continue à saper l'éthique derrière Evercade en suivant les jeux Capcom qui ne sont disponibles qu'en paquets sur l'EXP et seulement préinstallés sur le Super Pocket.
J'ai essayé quelques (pas tous - il y en a beaucoup) modules et jeux Evercade disponibles avec l'Alpha. Les titres verticaux n'étaient pas optimaux, car ils prennent si peu de place. Au lieu de cela, ils devraient être joués sur un EXP en mode TATE. Les titres orientés arcade en 4:3 ont le mieux fonctionné, à l'exception de tout ce qui attendait un deuxième pavé directionnel. (Xeno Crisis a l'air fantastique sur l'Alpha, mais est pénible à jouer). L'absence de L2/R2 rend également Tomb Raider impossible sur cet appareil - à moins d'utiliser un gamepad.
Mais j'étais dans mon élément avec (entre autres) Old Towers de la première Mega Cat Collection, Sensible Soccer de la voiturette Codemasters et même le jeu d'exploration Goodboy Galaxy. Cependant, je joue toujours seul, car même si l'Alpha supporte les jeux multijoueurs via ses slots USB-A, ce n'est pas très amusant quand quelqu'un regarde par-dessus votre épaule sur un écran de 8 pouces.
Blaze Entertainment Evercade Alpha Verdict
Je ne m'attendais pas à ce que l'Evercade Alpha me plaise autant. Mais il a une bonne taille et un excellent contrôle. Il y a quelques petites choses qui me dérangent - notamment l'absence de sortie HDMI et de batterie interne - mais cela ne me dérange pas outre mesure.
Ce qui distingue le plus l'Alpha, c'est son extensibilité. Certes, l'Egret l'a aussi, mais chaque carte SD contenant dix jeux coûte 55 $/45 £ si vous les achetez dans les cinq nanosecondes où elles sont en vente. Les cassettes Evercade coûtent moins de la moitié - avec des jeux de plusieurs éditeurs. Cela s'explique par le fait qu'il s'agit d'une véritable plateforme et non d'un exercice nostalgique ponctuel.
Malgré tout, ce Bartop donne l'impression d'être cher. J'aurais aimé avoir plus de jeux dans la boîte. Quelque chose comme les 18 du Taito Super Pocket aurait été magique.
Bon sang, même le Super Pocket de Capcom en a fait 12. En l'état, l'Alpha pourrait être difficile à vendre pour les débutants, qui feraient mieux de tremper leurs orteils dans l'écosystème Evercade en utilisant un Super Pocket ou un EXP. Mais ce n'est pas mon cas - et peut-être pas le vôtre non plus. Si vous voulez élargir votre collection de jeux avec des consoles et que vous avez envie d'un Bartop orienté arcade, l'Alpha est fait pour vous.
Oui, c'est l'arène de niche par excellence, mais pour le pur plaisir de l'arcade, c'est la meilleure. Il ne reste plus qu'à espérer que Blaze puisse acquérir des licences pour d'autres grands titres d'arcade qui pourront y être joués.
J'adore la polyvalence de cette console de jeu rétro ! Son design compact et son grand choix de jeux classiques la rendent parfaite pour des soirées de jeu agréables entre amis.