Wir hatten schon tragbare Evercades, Evercades, die an den Fernseher angeschlossen werden konnten und Evercades, die nicht Evercades hießen, aber eigentlich winzige Game Boy-ähnliche Evercades waren. Brauchen wir noch einen? Blaze Entertainment meint ja. Deshalb gibt es jetzt Evercade Alpha, das Evercade-Arcade-Gerät für den Kneipentisch.
Ich war skeptisch, was dieses Gerät angeht. Obwohl ich ein Fan des Evercade-Ökosystems bin, schien mir ein Bartop-Gerät ein Schritt zu weit zu gehen. (Spoiler-Alarm) Ich war überrascht, dass es viel überzeugender war, als ich erwartet hatte – obwohl es in gewisser Weise eingeschränkter ist als andere Evercade-Hardware. Mal sehen, ob das Alpha die Highscore-Tabelle anführen kann.
Design und Funktionen: Eine Spielhalle, oder?
Der Evercade Alpha fühlt sich überhaupt nicht wie ein Spielzeug an, denn er ist doppelt so groß wie ein Egret oder Sega Astro City Mini V und solide gebaut. Ich schätze die durchdachten Details wie den Münzschlitz-Netzschalter und die austauschbare Leuchtreklame – auch wenn der Wechsel des angezeigten Spiels die Bar in eine Identitätskrise stürzt. Die Grafiken sind gut gestaltet und gedruckt, obwohl ich nicht für die Haltbarkeit der Bedienelemente garantieren kann.
Blaze hält die Steuerung des Alpha für „konkurrenzfähig“. Die Tasten sind nicht sehr widerstandsfähig, aber sie reagieren gut und ich hatte keine Probleme mit dem Paddle Stick, egal was ich gespielt habe. Die Form der Tastatur kann unbequem sein, da es schwierig ist, die Hände darauf abzulegen, aber das lässt sich nicht vermeiden. Man kann einen USB-Controller anschließen (und zuweisen), aber das Spiel fühlt sich komisch an.
Einige Mini-Bartops haben winzige Bildschirme und Lautsprecher. Nicht dieser. Der 8-Zoll-Bildschirm des Alpha ist gestochen scharf und mit einem Seitenverhältnis von 4:3 für den Großteil des Evercade-Katalogs gut geeignet. Manchmal wünsche ich mir allerdings ein drehbares Display wie beim Taito Egret II Mini. Die große Überraschung: der Sound. Die Stereolautsprecher haben einen guten Sound. Ich habe mich auch gefreut, einen 3,5 mm Kopfhöreranschluss zu sehen, um die Nachbarn nicht zu stören.
An der Vorderseite befinden sich zwei Steckplätze für austauschbare Module (schließlich ist es ein Evercade). Alle Evercade-Module funktionieren mit dem Alpha, aber nicht alle Spiele gut – siehe unten. Dennoch sind legal erweiterbare lizenzierte Bartops selten. Blaze verdient Anerkennung dafür, dass sie sich hier für eine gute Sache einsetzen.
Das Fehlen von Schwierigkeitsgraden könnte das Ego belasten, aber die Alpha hat Speicherplätze. Ebenfalls gut sind die Schnellzugriffsleiste und die Scanline-Effekte, auch wenn letztere nicht die Kurven eines CRT-Monitors emulieren. Ich habe auch das kostenlose monatliche Spiel über WLAN genossen und fand die eingebaute Cart-Liste (die verfolgt, was man einsteckt) amüsant. Es ist teils Werbung, teils nützlich, teils massives FOMO.
Leistung: Spielzeit
Die Alpha kommt in zwei Versionen: Street Fighter und Mega Man. Es gibt auch teurere (50 Dollar Aufpreis) „Deluxe“-Versionen mit Sanwa-Steuerung (plus mitgeliefertem USB-Controller und mehr Arenen). Ich habe ein Standardgerät zum Testen bekommen.
Die Street Fighter Edition enthält Street Fighter II Champion Edition, Super Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo, Street Fighter Alpha – Warriors’ Dreams, Street Fighter Alpha 2 und Street Fighter Alpha 3; die Mega Man Edition enthält Mega Man – The Power Battle, Mega Man 2 – The Power Fighters, Carrier Air Wing, Final Fight, Knights of the Round und Strider.
Die Street Fighter Edition wird wahrscheinlich mehr Leute ansprechen. Als ewiger Querdenker habe ich mir die Mega Man-Edition zum Testen gewünscht, und zwar wegen Strider. Dieses Spiel ist auf diesem Bartisch großartig, aber ich habe auch gerne das Vollidioten-Prügelspiel Final Fight und den horizontalen Shooter Carrier Air Wing gespielt. Weniger gut fand ich die beiden Mega Man-Spiele, die eher seltsame Kampfspiele als Jump’n’Runs sind.
Die Emulation war durchweg solide, aber ich war nicht begeistert davon, dass Blaze 12 Spiele auf zwei Boxen verteilt hat. Außerdem kann man das „andere Set“ nicht bei Cart kaufen (was, wie ich vermute, an Capcom liegt). Das bedeutet, dass Blaze weiterhin das Ethos hinter Evercade untergräbt, indem sie den Capcom-Spielen folgen, die nur in Paketen auf dem EXP und nur vorinstalliert auf dem Super Pocket erhältlich sind.
Ich habe einige (nicht alle – es gibt viele) verfügbare Evercade-Module und -Spiele mit dem Alpha ausprobiert. Vertikale Titel waren nicht optimal, weil sie so wenig Platz brauchen. Stattdessen sollten sie auf einem EXP im TATE-Modus gespielt werden. Arcade-orientierte 4:3-Titel funktionierten am besten, abgesehen von allem, was ein zweites Steuerkreuz erwartete. (Xeno Crisis sieht auf dem Alpha fantastisch aus, ist aber mühsam zu spielen). Das Fehlen von L2/R2 macht auch Tomb Raider auf dem Gerät unmöglich – es sei denn, man benutzt ein Gamepad.
Aber ich war in meinem Element mit (unter anderem) Old Towers aus der ersten Mega Cat Collection, Sensible Soccer von der Codemasters-Cart und sogar dem Erkundungsspiel Goodboy Galaxy. Allerdings spiele ich immer alleine, denn obwohl der Alpha über seine USB-A-Slots Multiplayer-Spiele unterstützt, macht es nicht viel Spaß, wenn einem jemand über die Schulter auf einen 8-Zoll-Bildschirm schaut.
Blaze Entertainment Evercade Alpha Urteil
Ich hätte nicht erwartet, dass mir der Evercade Alpha so gut gefällt. Aber es hat eine gute Größe und eine ausgezeichnete Steuerung. Es gibt ein paar Kleinigkeiten, die mich stören – vor allem der fehlende HDMI-Ausgang und der interne Akku – aber das stört mich nicht übermäßig.
Was den Alpha am meisten auszeichnet, ist seine Erweiterbarkeit. Sicher, die hat der Egret auch, aber jede SD-Karte mit zehn Spielen kostet 55 $/45 £, wenn man sie in den fünf Nanosekunden kauft, in denen sie im Angebot sind. Evercade-Kassetten kosten weniger als die Hälfte – mit Spielen von mehreren Herausgebern. Das liegt daran, dass es sich um eine echte Plattform handelt und nicht um eine einmalige Nostalgieübung.
Trotzdem fühlt sich dieser Bartop teuer an. Ich hätte mir mehr Spiele in der Schachtel gewünscht. So etwas wie die 18 des Taito Super Pocket wären magisch gewesen.
Verdammt, sogar der Capcom Super Pocket schaffte 12. So wie es aussieht, könnte der Alpha schwer zu verkaufen sein für Anfänger, die ihre Zehen besser in das Evercade-Ökosystem tauchen sollten, indem sie einen Super Pocket oder einen EXP benutzen. Aber das bin ich nicht – und Sie vielleicht auch nicht. Wenn Sie Ihre Spielesammlung mit Konsolen erweitern wollen und Lust auf einen Arcade-orientierten Bartop haben, dann ist der Alpha genau das Richtige für Sie.
Ja, es ist die Nischen-Arena schlechthin, aber für den reinen Arcade-Genuss ist es die beste. Bleibt zu hoffen, dass Blaze Lizenzen für weitere großartige Arcade-Titel erwerben kann, die darauf gespielt werden können.
Ich liebe es, wie vielseitig diese Retro-Spielkonsole ist! Das kompakte Design und die große Auswahl an klassischen Spielen machen sie perfekt für gemütliche Spieleabende mit Freunden.