Résumé & achat
Les innovations de l'iPad Air 2024 en font l'appareil Apple offrant le meilleur rapport qualité/prix. Cela est principalement dû à l'intégration du SoC M2, qui était réservé à l'iPad Pro ces dernières années. Avec un prix de départ de 599 dollars US, l'iPad Air est moins cher que le MacBook Air avec M3 - mais les coûts augmentent fortement si l'on a besoin du modèle 13 pouces et de plus de mémoire. En outre, avant d'acheter, il faut absolument se demander si iPadOS est un système d'exploitation mobile suffisant pour ses besoins.
Design & affichage
Pour la première fois, Apple propose l'iPad Air en format 13 pouces. Il est pratique qu'Apple ait mis cette nouvelle version à notre disposition pour un test. Pour le reste, peu de choses ont changé par rapport au modèle de l'année dernière : Un boîtier en aluminium, quatre couleurs différentes et une épaisseur de moins d'un centimètre. Un regard plus attentif révèle toutefois d'autres améliorations.
Ceux qui souhaitent acheter l'iPad Air 2024 ont pour la première fois le choix entre deux configurations d'écran. Ceux qui trouvaient jusqu'à présent l'Air 11 pouces trop petit peuvent désormais obtenir une variante 13 pouces, particulièrement adaptée au multitâche et au cinéma mobile Netflix. Avec 6,1 mm, le nouvel Air est toutefois un peu plus épais que le modèle Pro, qui est le produit le plus fin de la gamme Apple avec 5,1 mm.
Passé le premier effet de surprise, on oublie toutefois que les appareils n'ont pas la même épaisseur. Avec un poids de 617 grammes et des bords d'écran fins, le grand iPad Air est également un appareil maniable et compact. J'ai la même impression en ce qui concerne la finition : en théorie, l'iPad Pro est de meilleure qualité, mais grâce au boîtier en aluminium et aux fentes vraiment petites, l'iPad Air donne également l'impression d'être de très bonne qualité.
Il faut toutefois faire de gros compromis au niveau de l'écran. Malgré la nouvelle taille, Apple continue de miser sur un panneau LCD avec un taux de rafraîchissement de 60 Hz et une luminosité relativement faible de 600 nits maximum pour les iPads les moins chers. Comparés aux très bons nouveaux écrans Tandem OLED des modèles Pro, les écrans Air semblent dépassés, tant au quotidien qu'en regardant la fiche technique.
Des fabricants comme Xiaomi ou Huawei offrent déjà bien plus dans leurs tablettes correspondantes - et je pense que c'est un grand manquement de la part d'Apple de ne pas avoir simplement intégré ses "vieux" écrans de 13 pouces de la série Pro de l'année dernière dans le grand Air.
Mais si l'on ne compare pas l'iPad Air à d'autres modèles, l'écran est tout à fait utilisable au quotidien. C'est surtout pour le multitâche via le Stage Manager qu'il est judicieux d'opter pour la version la plus grande. Parallèlement, Apple a appliqué un nouveau revêtement antireflet qui réduit certains reflets. Malgré tout, travailler à l'extérieur avec l'Air s'accompagne toujours de beaucoup de "Qu'est-ce que ça dit ?" et de "Ai-je vraiment si mauvaise mine aujourd'hui ?
Apple a toutefois mis en œuvre certaines nouveautés de manière plus cohérente. Ainsi, la caméra frontale passe du côté court au côté long, où se trouve également l'Apple Pencil Pro pour le chargement magnétique. Malheureusement, Apple est également cohérent dans sa volonté d'établir le Pencil Pro comme nouveau stylo de saisie. En effet, les anciens modèles de Pencil qui se rechargent magnétiquement ne sont plus compatibles avec le nouvel iPad Air. Ceux qui en ont déjà un doivent donc soit se rabattre sur l'ancienne version avec USB-C, soit dépenser 179 euros pour le Pencil Pro.
Bien qu'il y ait suffisamment de place sur le côté long équipé d'aimants - le Pro en offre également - l'iPad Air est toujours équipé du Touch ID au lieu des capteurs de reconnaissance faciale pour Face ID. C'est particulièrement peu pratique lorsqu'on utilise l'iPad avec le Magic Keyboard comme ordinateur portable. Une astuce consiste toutefois à enregistrer également l'index de la main gauche pour Touch ID dès le début.
Restons encore un instant sur le Magic Keyboard. Enfin, le clavier supplémentaire "magique", où l'iPad flotte magnétiquement au-dessus des touches, est également compatible avec l'iPad Air. Là aussi, c'est un peu incohérent, mais il faut se rabattre sur les anciens Magic Keyboards, qui n'ont pas de touches de fonction, pas de touche Echap (extrêmement énervant, crois-moi) et une surface caoutchoutée. On regarde donc toujours les modèles Pro au café, qui ont peut-être déjà un meilleur clavier.
Les haut-parleurs stéréo constituent un autre inconvénient de l'Air. Alors qu'Apple a installé quatre haut-parleurs puissants sur le modèle Pro, les haut-parleurs de l'Air sont nettement plus faibles. Les différences se remarquent surtout en comparaison directe, mais pour les films et "l'écoute occasionnelle de musique", ils sont toujours bons.
Dans l'ensemble, l'iPad Air montre une fois de plus clairement qu'Apple veut laisser des espaces entre les différentes variantes d'iPad. Et c'est ainsi qu'à l'usage, on regrette un peu trop souvent de ne pas avoir opté pour le modèle Pro. Mais si l'on ne compare pas directement les modèles, l'iPad Air est une tablette de grande qualité avec un bon écran qui peut désormais être utilisé comme ordinateur portable convertible grâce au Magic Keyboard.
Logiciel
Malgré des processeurs puissants, les iPads d'Apple fonctionnent avec le système d'exploitation mobile iPadOS. Cela signifie que l'on est toujours lié à l'AppStore pour l'installation d'applications, que le multitâche ne fonctionne qu'avec le Stage Manager et qu'il existe d'autres restrictions par rapport à MacOS. iPadOS est toutefois très bien adapté à l'écran tactile très réactif et au matériel de l'iPad.
Celui qui veut travailler avec des appareils Apple utilise des MacBooks, des iMacs ou l'Apple Vision Pro - le soir, sur le canapé, il prend l'iPad. Cette distinction claire s'estompe de plus en plus depuis qu'Apple intègre ses propres M-SoC. En 2024, l'iPad Air sera équipé du SoC M2, qui offre suffisamment de puissance pour le traitement d'images et de vidéos et de nombreuses autres applications. Pour ce test, j'ai donc surtout voulu travailler avec l'iPad Air, afin de savoir si cette tablette mince était une alternative valable au MacBook ou à l'ordinateur portable.
Ce qu'Apple a très bien réussi avec l'iPadOS, c'est l'utilisation via les écrans tactiles de 11 ou 13 pouces. Grâce au système d'exploitation intuitif, il n'est pas nécessaire de chercher comment utiliser les menus, quels gestes mènent à la bonne fonction à quel endroit et comment utiliser l'Apple Pencil par exemple. Les essais et les erreurs mènent généralement à la solution - c'est à cela que devrait ressembler le design responsive OS en 2024.
Ceux qui vont au-delà de l'utilisation occasionnelle de l'iPad Air doivent toutefois continuer à vivre avec de nombreux compromis. Au lieu d'utiliser des navigateurs complets, qui exécutent désormais de nombreuses applications sous forme de Web-Apps, il faut se contenter des applications mobiles de Chrome, Safari & Co. Conséquence : lorsque nous surfons, nous voyons toujours des pages mobiles qui ne s'affichent pas de manière optimale, même lorsque le mode bureau est activé.
Le multitâche, qui fonctionne même avec des fenêtres flottantes depuis l'introduction du "Stage Manager", conduit régulièrement sur l'iPad à ce que des programmes soient fermés en arrière-plan et doivent d'abord être rechargés. Cela entraîne des retards et une frustration récurrente. Il en va de même pour la gestion des fichiers, dont les fonctionnalités sont bien en deçà de celles du Finder.
Il y a une série d'onglets qui basculent entre différentes fonctions. Sur l'iPad, seuls deux des cinq onglets sont affichés, de sorte qu'à première vue, il manque des fonctions essentielles. Une astuce et la gestion des raccourcis du programme permettent toutefois d'activer tous les onglets. Il semble donc que Davinci fonctionne entièrement sur l'iPad, mais que les fonctions soient limitées afin d'"optimiser" le logiciel pour l'iPad.
Apple place délibérément l'iPad à proximité de ses propres MacBooks et des convertibles d'autres fabricants. C'est pourquoi je ne pense plus qu'il soit judicieux de comparer iPadOS à Android en tant que système d'exploitation pour tablettes et d'en faire l'éloge en conséquence. Je suis donc très curieux de voir si, à l'avenir, il y aura une fusion des systèmes d'exploitation Apple. Pour l'instant, je trouve que les compromis que l'on doit faire avec iPadOS sont encore très agaçants au quotidien. C'est dommage, avec un matériel aussi performant !
Performance et matériel
Avec l'intégration du SoC M2, Apple a presque entièrement hissé les performances de l'iPad Air au niveau de celles de l'iPad Pro de l'année dernière. En y regardant de plus près, on constate que la sixième génération d'iPad Pro avait encore la possibilité d'intégrer 16 Go de RAM au lieu de 8 Go. De plus, l'iPad Air 2024 est dépourvu de Thunderbolt 4, ce qui limite la connexion des écrans USB-C.
Alors qu'Apple a profité du lancement des nouveaux iPads en 2024 pour présenter pour la première fois un nouveau M-SoC, le nouvel iPad Air ne parvient "qu'à" se hisser au niveau du M2. Impressionnant : même le modèle le moins cher à 699 euros offre les mêmes performances que les modèles iPad Pro de l'année dernière. Et cette performance fait de l'iPad compact une station de travail vraiment flexible.
En dehors de ma critique de l'iPadOS, les nouveaux modèles Air font partie des appareils mobiles les plus portables, les plus puissants et les plus efficaces actuellement sur le marché. Même si Qualcomm apporte un vent de fraîcheur avec les nouveaux SoC Snapdragon X, les performances de l'iPad Air sont impressionnantes dans les benchmarks et dans l'utilisation quotidienne.
Les programmes démarrent en quelques secondes et ne sont en fait freinés que par les 60 Hz de l'écran de l'iPad Air. Les jeux mobiles actuels, comme le jeu de course "GRID Autosport", atteignent désormais les graphismes de la dernière génération de consoles et j'ai pu utiliser l'iPad Air pour éditer sans problème des images dans Lightroom et monter des vidéos 4K avec une profondeur de couleur de 10 bits dans Davinci Resolve.
Si vous êtes satisfait de l'iPad 11 pouces avec 128 Go de mémoire, l'iPad Air est une alternative bien plus avantageuse que le MacBook Air, qu'Apple propose actuellement avec M2 et 256 Go de mémoire pour 999 dollars US. Je ne peux malheureusement pas mentionner la différence de prix, car Apple refuse toujours de proposer une application de calculatrice en 2024. Blague à part, cela représente une économie de 500 dollars pour des performances comparables. La version 11 pouces de l'iPad Air 2024 avec 256 Go de mémoire coûte d'ailleurs 699 dollars.
Apple a enfin amélioré quelque peu les configurations de mémoire du 2024. Comme nous l'avons déjà mentionné, cela commence enfin à 128 Go. Comme toujours chez Apple, les mises à niveau vers un écran plus grand et plus de mémoire sont toutefois à nouveau très chères. L'iPad Air de ce test avec 1 To de mémoire, 5G et un écran de 13 pouces coûte 1 449 dollars.
Restons encore un instant sur le matériel de l'iPad Air 2024. Les normes radio 5G, WiFi 6E et Bluetooth 5.3 sont à mon avis correctes, même si Apple devrait rapidement passer au WiFi 7. Ce qui m'a déçu dans le test, c'est que l'USB-C est proposé sans Thunderbolt 4.
Ma configuration de bureau typique avec un écran USB-C ne pouvait donc pas être utilisée et j'ai dû me rabattre sur un adaptateur HDMI. Celui-ci ne charge toutefois pas l'iPad Air, de sorte que le modèle Pro conserve ici un avantage intéressant.
De plus, l'iPad Air 2024 a toujours été très chaud en cas de forte charge. La température restait certes en dessous de valeurs désagréables ou dangereuses, mais le design sans ventilateur semble ici atteindre ses limites. D'autre part, il est rare d'importer 2.000 images dans l'application mobile Adobe Lightroom ...
Caméra
Comme j'ai déjà beaucoup écrit sur le Magic Keyboard, je vais être bref : à part la caméra frontale en mode paysage, rien n'a changé ici. Pour plus d'impressions sur la caméra, je vous renvoie à notre test de l'iPad Air de l'année dernière !
Batterie et recharge
Bien qu'Apple propose désormais l'iPad Air dans une version plus grande et qu'il y ait donc plus de place pour une batterie plus grande, l'autonomie de la batterie reste la même selon les spécifications. Apple indique dix heures via le Wi-Fi et neuf heures via le réseau mobile. L'alimentation électrique se fait à nouveau via USB-C - grâce à la prise en charge du Magic Keyboard, il y a un port de chargement USB-C supplémentaire.
Lors du premier démarrage de l'iPad Air, Apple recommande de limiter la capacité de charge maximale à 80 pour cent. Cela doit permettre de ménager la batterie à long terme et devrait suffire pour une indépendance suffisante par rapport à la prise de courant. Avec des durées de fonctionnement pouvant atteindre dix heures, l'iPad Air reste très efficace et endurant malgré son écran plus grand et son SoC plus performant.
Malheureusement, les impressions significatives sur l'autonomie de la batterie ont été ternies pendant la période de test par une erreur logicielle. Sans message d'avertissement, l'iPad Air ne s'est pas rechargé au-delà d'un niveau de charge de dix pour cent pendant une période prolongée. Un redémarrage a résolu le problème - et je ne pense pas qu'il s'agisse d'un problème systématique de la nouvelle tablette d'Apple.
Néanmoins, je pense que des durées d'utilisation allant jusqu'à dix heures sont réalistes. Malheureusement, il n'existe pas de benchmarks fiables pour l'autonomie de la batterie d'iOS et d'iPadOS. L'expérience montre toutefois que les indications d'Apple concernant l'autonomie de la batterie sont réalistes et mes temps d'utilisation pendant le test ne me donnent aucune raison de douter des indications officielles.
Deux autres choses que je trouve pertinentes : Le Magic Keyboard dispose d'un port USB-C supplémentaire qui permet de le recharger à la volée. Cela signifie qu'après l'achat, on peut utiliser deux ports USB-C et recharger l'iPad également via un écran externe connecté. D'autre part, le câble USB 2.0 fourni est certes de bonne qualité grâce à son revêtement en tissu, mais il est un peu court avec une longueur de 1 m. Il est donc difficile de le faire fonctionner.
Jugement final
La version de base de l'iPad Air 2024 est actuellement l'appareil Apple offrant le meilleur rapport qualité/prix. Le M2 est si bien intégré dans l'Air 11 pouces avec 128 Go de mémoire au prix de 599 euros qu'il dépasse les performances du MacBook Air le moins cher. C'est également le cas si l'on porte la mémoire au même niveau avec la mise à niveau de 256 Go et si l'on achète éventuellement un Magic Keyboard d'occasion.
On obtient ainsi un outil de travail très performant qui répond aux exigences de performance de la plupart des travaux de bureau à domicile et même du montage vidéo et du traitement d'images. Mais si l'on a besoin d'un écran plus grand et d'une mémoire plus importante, le coût de l'iPad Air grimpe rapidement. Ce qui commence comme un conseil en matière de rapport qualité-prix devient rapidement si cher que l'on s'irrite des compromis qu'Apple doit faire avec l'iPad Air.
