Le Mac, autrefois le plus simple des Macintosh, fête aujourd'hui ses 40 ans et est donc le plus vieux produit d'Apple. Mais comme quelqu'un qui voit sa deuxième moitié de vie approcher et qui se met en forme pour le marathon, le Mac se trouve dans la position la plus forte depuis des décennies. En ce qui concerne le chiffre d'affaires, les ventes de Mac ont chuté de manière spectaculaire en 2023, mais cela s'est produit après quatre années de croissance, probablement le résultat d'une demande accumulée pour une gamme de produits Mac améliorée.
En 2020, Apple a finalement commencé à répondre à cette demande, notamment grâce à l'introduction d'Apple Silicon dans le Mac, qui a marqué le début de l'ère actuelle. Alors que le Mac reposait sur des bases fragiles avant l'introduction d'Apple Silicon, il serait aujourd'hui assez stupide de prétendre que le Mac a fêté son 50e anniversaire. Mais cela n'a pas toujours été évident. Le Mac est certes le plus ancien produit d'Apple, mais il a aussi connu de nombreux moments où il semblait au bord de l'insignifiance ou du désastre total. Pendant une grande partie des années 90, avant que le PDG Steve Jobs ne revienne pour diriger l'entreprise qu'il avait fondée, le Macintosh a été une catastrophe.
Il était trop cher pour les performances qu'il offrait, la gamme de produits d'Apple était confuse et peu claire, et les PC Windows avaient désormais à la fois l'interface utilisateur et les performances, de sorte que le Mac n'était pas un bon choix pour la plupart. Même lorsque Jobs est revenu, a introduit l'iMac et l'iBook et a relancé les gammes de produits Power Mac et Powerbook, le G3 et le G4 sont restés derrière les PC pour la plupart des tâches. Ironiquement, le passage à Intel en 2006 a contribué à rendre le Mac plus pertinent, même s'il a fait reculer Apple une décennie plus tard, lorsque l'entreprise a cherché à créer des designs d'ordinateurs portables fins et légers avec des "innovations" telles que la Touch Bar et le clavier Butterfly, qui l'ont fait reculer alors qu'il perdait en performance.
En 2014, alors que le Mac fêtait ses 30 ans, il se trouvait pourtant dans une position plutôt favorable. Apple s'était concentré ces dernières années sur l'iPhone, puis sur l'iPad. L'ancien CEO Steve Jobs comparait, comme on le sait, les PC à des camions - une allusion au fait que l'iPad serait la voiture mainstream pour la plupart des gens. Mais au moins dans le domaine des ordinateurs portables, le Mac a su convaincre. Le MacBook Air était enfin devenu ce que Jobs avait imaginé lorsqu'il l'avait sorti d'une enveloppe sur scène en 2008. C'était un ordinateur portable fin, léger et raisonnablement puissant à un prix raisonnable, et l'effet d'entraînement dû à l'achat d'iPods puis d'iPhones avait contribué à l'omniprésence du MacBook Air dans les cafés et sur les campus. Le MacBook Pro, quant à lui, avec son superbe écran, ses nombreux ports et ses performances suffisantes, était un studio mobile convaincant pour les professionnels de la création visés par Apple.
Mais en y regardant de plus près, la gamme de produits présentait aussi de nombreux points faibles. La plus évidente était peut-être l'étrange histoire du Mac Pro. Pendant des années, l'ordinateur tour d'Apple est devenu de plus en plus cher et inaccessible à la plupart des consommateurs. Ce n'était pas une mauvaise chose en soi, mais Apple n'a pas compris ce que voulait son groupe cible lorsqu'elle a redessiné le Mac Pro cylindrique en 2013 - et a ensuite négligé pendant des années de le mettre à jour de manière judicieuse. L'absence de mises à jour et un design qui limitait les possibilités d'extension ont fait du Mac Pro la risée de la gamme de produits d'Apple pendant près d'une décennie.
En 2016, Apple a apporté un changement tout aussi catastrophique au MacBook Pro. Énumérons comment Apple a perdu la balle dans cette génération d'ordinateurs portables. Tout d'abord, le clavier papillon peu fiable, qui semble n'avoir existé que pour qu'Apple puisse rendre ces ordinateurs portables aussi fins et légers que possible. Ensuite, des ports utiles comme HDMI, USB-A et un emplacement pour carte SD ont été supprimés au profit de seulement quatre ports USB-C / Thunderbolt, dont un est nécessaire pour la recharge. Et puis il y a la Touch Bar, une fine bande OLED sur le clavier qui change dynamiquement en fonction de l'application que l'on est en train d'utiliser. Une idée sympathique, mais qui n'a été bien accueillie ni par les développeurs ni par les utilisateurs finaux, et l'absence d'une touche d'échappement physique a semé la confusion pendant des années.
Enfin, si Apple a réussi à rendre les modèles 13 et 15 pouces du MacBook Pro nettement plus fins et plus légers que leurs prédécesseurs, cela s'est fait au détriment des performances. De nombreux utilisateurs se sont plaints de surchauffe et de ralentissement du CPU, comme si le boîtier extrêmement fin et les puissantes puces constituaient une mauvaise combinaison.
Pendant ce temps, le vénérable MacBook Air a été négligé pendant des années, avec des mises à jour mineures, un design et un écran à faible résolution qui ont rapidement cessé d'être compétitifs. L'iMac et le Mac mini se sont affirmés comme de solides options pour les utilisateurs à la recherche d'un ordinateur de bureau, mais choisir un ordinateur portable Mac à cette époque signifiait faire des compromis et payer pour quelque chose qui ne répondait probablement pas à tous les besoins.
En 2019, un revirement de tendance s'est dessiné lorsqu'Apple a présenté un nouveau Mac Pro de style tour avec davantage de possibilités d'extension. Plus important encore, Apple a fait volte-face par rapport à l'horrible clavier papillon et a réintroduit les touches de ciseaux dans le MacBook Pro et, quelques mois plus tard, dans le MacBook Air (qui a été mis à jour entre-temps avec un écran Retina et des processeurs Intel plus récents). De manière surprenante, Apple a rendu le MacBook Pro 16 pouces remanié plus épais et plus lourd que son prédécesseur, ce qui montre que l'entreprise ne voulait plus devenir plus mince et plus légère à tout prix, en particulier pour des produits comme celui-ci, pour lesquels il n'est tout simplement pas logique de viser un facteur de forme plus petit au détriment des performances.
Cependant, le Mac n'a véritablement percé qu'à la fin des années 2020, lorsqu'Apple a lancé les premiers Mac utilisant le silicium de l'entreprise. Depuis l'introduction de l'A4 dans l'iPhone 4 et l'iPad original en 2010, Apple avait passé des années à développer des puces et à trouver la combinaison entre efficacité et performance,
