L'autorité britannique de la concurrence enquête sur l'investissement d'Alphabet dans la start-up d'intelligence artificielle Anthropic. Après avoir sollicité des commentaires publics au cours de l'été, l'autorité britannique de la concurrence et des marchés (Competition and Market Authority, CMA) a annoncé jeudi qu'elle disposait de "suffisamment d'informations" pour ouvrir une enquête préliminaire sur la question de savoir si l'investissement de 2,3 milliards de dollars US notifié par Alphabet dans la société de chatbots d'intelligence artificielle Anthropic pourrait nuire à la concurrence sur les marchés britanniques.
La CMA divise ses procédures de contrôle des concentrations en deux phases : un examen préliminaire visant à déterminer s'il existe suffisamment de preuves pour poursuivre l'enquête sur l'affaire, et une deuxième phase facultative au cours de laquelle l'autorité rassemble autant de preuves que possible. Après la deuxième phase, le gouvernement décide finalement d'engager ou non une procédure.
L'enquête débute officiellement vendredi. D'ici le 19 décembre, la CMA décidera si elle passe à une enquête de phase 2.
Google a fait savoir à Engadget qu'Anthropic n'était pas lié à ses services de cloud. "L'objectif de Google est de construire l'écosystème d'IA le plus ouvert et le plus innovant au monde", a écrit un porte-parole de l'entreprise dans un e-mail. "Anthropic est libre d'utiliser plusieurs fournisseurs de cloud, et c'est ce qu'elle fait, et nous ne demandons pas de droits technologiques exclusifs". Engadget a également demandé un commentaire à la CMA et mettra à jour ce rapport dès qu'une réponse sera disponible.
TechCrunch rapporte qu'Alphabet aurait investi 300 millions de dollars dans Anthropic au début de l'année 2023. Plus tard dans la même année, Alphabet aurait soutenu la startup d'IA avec 2 milliards de dollars supplémentaires. Des situations comme celle-ci peuvent être qualifiées de "quasi-fusions", dans lesquelles des entreprises technologiques financièrement solides prennent essentiellement le contrôle de startups émergentes en réalisant des investissements stratégiques et en recrutant des fondateurs et du personnel technique.
Amazon a investi encore plus dans Anthropic : 4 milliards de dollars américains. Après une première période de commentaires publics, l'AMC a refusé le mois dernier d'enquêter sur cet investissement. L'AMC a fait valoir qu'Amazon avait échappé, du moins en partie, au sort d'Alphabet en respectant les règles en vigueur : Le chiffre d'affaires d'Anthropic au Royaume-Uni ne dépassait pas 70 millions de livres et les deux parties ne représentaient pas ensemble 25% ou plus de l'offre dans la région (en l'occurrence les LLM d'IA et les chatbots).
Bien que l'AMC n'ait pas donné de détails, quelque chose a été examiné de plus près dans l'investissement de 2,3 milliards de dollars d'Alphabet dans Anthropic. Bien sûr, Gemini de Google est en concurrence avec Claude, et les deux entreprises créent de grands modèles linguistiques qu'elles mettent à la disposition des petites entreprises et des entreprises clientes.
