Cette image époustouflante de la NASA montre le plus grand amas d'étoiles de notre galaxie.

Le télescope spatial James Webb continue à prendre des images de l'espace qui sont plus claires et plus détaillées que tout ce que nous avons vu jusqu'à présent. L'une des dernières images montre un "amas d'étoiles" appelé Westerlund 1, un grand rassemblement de corps célestes qui scintillent comme des pierres précieuses. Les amas d'étoiles sont de jeunes rassemblements d'étoiles mille fois plus grands que notre Soleil et qui sont entassés dans un espace très restreint. Il y a des milliards d'années, notre galaxie comptait davantage d'amas d'étoiles, mais aujourd'hui, elle ne produit plus autant d'étoiles et il ne reste que quelques amas d'étoiles dans la Voie lactée.

Westerlund 1 est le plus grand amas de super étoiles restant dans notre galaxie et celui qui est le plus proche de notre planète. Il se trouve à une distance de 12 000 années-lumière et se compose d'étoiles massives, dont la masse est entre 50 000 et 100 000 fois celle de notre Soleil, dans une zone de six années-lumière de diamètre. Parmi ces étoiles, on trouve des supergéantes jaunes qui sont environ un million de fois plus lumineuses que notre Soleil. Comme les étoiles qui peuplent l'amas ont une durée de vie relativement courte, les scientifiques estiment que l'amas n'est âgé que de 3,5 à 5 millions d'années.

À l'échelle cosmique, c'est très récent. Il s'agit donc d'une source de données précieuse qui pourrait nous aider à mieux comprendre comment les étoiles massives se forment et finissent par mourir. Nous ne serons plus là pour le voir, mais on s'attend à ce que l'amas génère 1 500 supernovae en moins de 40 millions d'années.

Dans le cadre d'une étude en cours de Westerlund 1 et d'un autre amas d'étoiles appelé Westerlund 2, des astronomes ont pris une image de l'amas de super-étoiles afin d'étudier la formation et l'évolution des étoiles. L'image a été prise avec la Webb Near-InfraRed Camera (NIRCam), qui a également été utilisée récemment pour observer une supernova déviée gravitationnellement, ce qui pourrait fournir des informations sur la vitesse à laquelle notre Univers s'étend.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *