Lorsque Boston Dynamics a annoncé mardi dernier qu'elle mettait à la retraite la version hydraulique de l'Atlas, certains éléments laissaient penser que l'entreprise n'en avait pas encore tout à fait fini avec les robots humanoïdes. En effet, Boston Dynamics a présenté un jour plus tard un modèle entièrement électrique.
Atlas a été conçu à l'origine comme un robot de recherche et de sauvetage, et Boston Dynamics affirme que le dernier modèle a été développé pour des applications réelles. L'entreprise décrit Atlas comme "le robot humanoïde le plus dynamique au monde", et il a l'air vraiment mobile.
Une vidéo montre comment Atlas est allongé sur le sol et tourne ses pieds pour se mettre en position verticale. Ensuite, le robot tourne sa tête de 180 degrés, suivi par le haut de son corps. Les rotations des jambes et du reste du corps sont un peu énervantes, mais c'est une démonstration impressionnante d'équilibre et de flexibilité.
L'Atlas électrique semble plus mince que son prédécesseur, qui faisait un peu penser à un humain en exosuit. Au lieu d'un visage aux traits humains, la tête sans fonction d'Atlas ressemble un peu à un anneau lumineux.
Selon Boston Dynamics, la prochaine génération de technologie de production automobile de la maison mère Hyundai est le "terrain d'essai parfait pour les nouvelles applications d'Atlas". Dans les mois et années à venir, l'entreprise veut montrer ce dont le robot est réellement capable et tester Atlas sous toutes les coutures, dans un premier temps avec un petit groupe de partenaires.
L'entreprise teste de nouveaux systèmes de préhension pour s'assurer qu'Atlas est adapté à une série de besoins commerciaux, tout en s'appuyant sur la capacité de son prédécesseur parkour à soulever et à déplacer une grande variété d'objets lourds et irréguliers. L'entreprise affirme que le nouvel Atlas sera plus puissant que son prédécesseur et est confiante dans sa capacité à mettre sur le marché un robot humanoïde.
"Atlas peut ressembler à la forme humaine, mais nous équipons le robot de manière à ce qu'il puisse se déplacer aussi efficacement que possible pour accomplir une tâche, sans être limité par la liberté de mouvement humaine. Atlas se déplacera d'une manière qui dépassera les capacités humaines", écrit Boston Dynamics dans un article de blog. "En combinant des décennies d'expérience pratique et de réflexion sur les premiers principes, nous sommes confiants dans notre capacité à fournir un robot capable de manière unique d'accomplir des tâches ennuyeuses, sales et dangereuses dans des applications réelles".
Boston Dynamics n'est pas la seule entreprise à travailler sur un robot humanoïde. Tesla en a bien sûr un dans ses cartons, tandis que Menteebot, qui peut être contrôlé par des commandes vocales en langage naturel, n'a été présenté que ce matin.
Mais Boston Dynamics travaille sur des robots avec ce facteur de forme depuis plus d'une décennie, bien plus longtemps que la plupart des autres. Il semble que l'entreprise soit la mieux placée pour introduire un robot humanoïde sur les lieux de travail et même dans les foyers. Mais en attendant, vous pouvez vous réjouir de voir quelques vidéos dans lesquelles l'Atlas électrique esquisse quelques pas de danse habiles.
