Bientôt, les clients d'AT&T auront accès au réseau mobile même dans les zones typiquement dépourvues de couverture radio, comme les parcs nationaux ou les zones rurales isolées. L'opérateur de téléphonie mobile collabore déjà depuis 2018 avec AST SpaceMobile dans le cadre d'un protocole d'accord pour tester les appels audio, SMS et vidéo bidirectionnels par satellite dans l'espace avec des smartphones ordinaires. Les entreprises ont maintenant conclu un accord commercial définitif, ce qui signifie qu'AT&T offrira bientôt à ses clients la possibilité de transformer leurs téléphones ordinaires en appareils satellitaires.
Les téléphones doivent se trouver à proximité de tours de téléphonie mobile pour pouvoir recevoir un quelconque service. C'est pourquoi il n'est généralement pas possible d'appeler sa famille ou de lui envoyer un SMS lorsqu'on se trouve dans la forêt ou à la montagne. Le service de téléphonie par satellite d'AT&T utilise des satellites comme tours de transmission et, comme ils sont en orbite autour de la Terre, ils peuvent également établir une connexion dans des zones isolées.
Les entreprises sont parvenues à un accord à temps pour le lancement d'une fusée cet été, qui doit mettre en orbite cinq satellites commerciaux AST. Ces satellites, avec lesquels AT&T compte mettre en place son service, ne sont que les premiers de la constellation prévue. Malheureusement, AT&T n'a pas encore annoncé de date précise pour le lancement du service et on ne sait pas non plus si l'entreprise facturera des frais supplémentaires pour cette fonction.
L'année dernière, AT&T a écrit à la FCC pour lui faire part de ses inquiétudes concernant une technologie de téléphonie par satellite similaire à celle sur laquelle travaillent T-Mobile et Starlink de SpaceX. Les deux entreprises ont conclu une alliance en 2022 et ont promis d'offrir aux utilisateurs un service auquel ils pourraient accéder même au milieu de la mer. En janvier 2024, SpaceX a lancé les premiers satellites Starlink dotés d'une capacité de transmission directe et, une semaine plus tard, les entreprises ont envoyé et reçu les premiers messages texte via T-Mobile à l'aide des satellites. T-Mobile prévoit d'offrir des messages texte par satellite au public avant la fin de l'année.
