Introduction
Si le Zeppelin était un musicien, il aurait depuis longtemps gagné sa place au Rock'n'Roll Hall of Fame. Depuis ses débuts en tant que station d'accueil pour iPod, l'enceinte sans fil révolutionnaire de Bowers & Wilkins s'est réinventée plusieurs fois sans perdre son design caractéristique. La dernière version est plutôt une mise au point, qui reprend la technologie des haut-parleurs de la gamme de l'entreprise et tient compte des commentaires des clients pour l'itération 2021.
Le Zeppelin Pro Edition continue de miser entièrement sur le streaming sans fil et, compte tenu de ses nouvelles qualités intrinsèques, il est heureusement épargné par la spirale des prix.
Design & construction : Viens voler avec moi
Le Zeppelin Pro Edition n'a certes pas la forme d'un zeppelin, mais sa silhouette elliptique révèle qu'il s'agit d'un produit Bowers & Wilkins. Personnellement, je dirais qu'il fait plutôt penser à un ballon de rugby allongé. Il trône sur un support métallique stable, dont la face avant est entièrement recouverte de tissu acoustique. L'arrière est en plastique, mais donne une impression convaincante de métal.
Il existe deux nouvelles options de couleur - Solar Gold et Space Grey - mon appareil de test étant de la première couleur. Je pense que c'est le bon choix : c'est un haut-parleur qui doit se faire remarquer, où qu'il soit dans la pièce, et la teinte plus claire le fait ressortir encore un peu plus. Un boîtier en caoutchouc épais maintient le haut-parleur bien en place, sans qu'il ne bouge ou ne claque à plein volume.
Avec une largeur de 650 mm et une profondeur de 194 mm, il s'agit tout de même d'un appareil considérable, de sorte qu'il peut être difficile de trouver une place sur une étagère. Le support mural officiel est une option si vous le souhaitez. Il vous suffit de trouver un moyen de dissimuler le câble d'alimentation, car Bowers n'a pas prévu de connexion par câble.
La nouveauté est la possibilité de changer la couleur de l'éclairage d'ambiance discret qui rayonne par le bas sur l'unité principale et donne l'impression qu'elle flotte dans les airs. Il est possible de choisir parmi 15 couleurs, dont des combinaisons inhabituelles comme le rose. Sans surprise, le réglage par défaut est un blanc moins controversé, qu'il est possible de désactiver complètement si on ne l'aime pas.
les fonctions : Voir la lumière
L'emballage ne contient pas de télécommande - B&W part du principe que la plupart des utilisateurs contrôleront tout via l'application fournie - mais une poignée de boutons physiques se trouvent au dos de l'appareil. Un bouton met le Zeppelin en mode d'appairage, un autre active le Bluetooth, et il y a les habituels boutons de lecture/pause et de volume, dont la forme permet de les reconnaître rien qu'en les touchant.
Il est intéressant de noter que Bowers a décidé de retirer la fonction de commande vocale Alexa du Zeppelin 2021. Il semble que les propriétaires ne l'aient tout simplement pas utilisée. Je peux comprendre pourquoi, étant donné qu'il n'est pas possible de demander à l'assistant vocal d'Amazon de lire de la musique provenant de services haute résolution comme Tidal. L'application Bowers & Wilkins Music peut se connecter aux comptes Tidal et Qobuz pour lire directement la musique en haute qualité, tandis qu'Apple AirPlay2 et Spotify Connect permettent le streaming sans couplage via Bluetooth.
La lecture sans fil est ici la seule option, car il n'y a pas d'autres entrées à l'arrière, à l'exception d'un port de service USB-C. Un adaptateur Ethernet est accepté si le signal WLAN n'atteint pas complètement le haut-parleur, mais les mémoires externes ne sont pas reconnues. Chromecast et DLNA sont également laissés de côté.
l'interface : Tout tourne autour de l'application
L'application smartphone de Bowers qui accompagne le Zeppelin Pro Edition est bien plus indispensable pour les propriétaires de ce produit que pour les lignes de casques et d'écouteurs de l'entreprise. Elle permet de connecter le haut-parleur au réseau WLAN, de l'intégrer dans n'importe quelle configuration multiroom et de diffuser de la musique à partir des principaux services de musique haute résolution.
Lors de la configuration, il vous sera demandé de vous connecter à Tidal, Deezer et Qobuz, et vous pourrez ajouter d'autres services comme TuneIn, Soundcloud ou LastFM si vous disposez d'un compte. Toutes les listes de lecture, les derniers titres écoutés et les favoris sont alors disponibles au même endroit, ce qui évite de devoir passer d'une application à l'autre. La recherche fonctionne bien, ce qui me permet de trouver rapidement des artistes et de mélanger et synchroniser la musique, les podcasts et la radio en direct.
Pour le reste, le Zeppelin Pro Edition est très facile à utiliser. Les seuls réglages de l'égaliseur sont les traditionnels réglages des basses et des aigus de Bowers, et je n'ai jamais ressenti le besoin de modifier les réglages par défaut. Il est possible de désactiver le codec aptX Adaptive Bluetooth, mais je ne vois pas pourquoi on devrait s'en donner la peine. Tous les appareils qui ne le prennent pas en charge basculent simplement vers un codec plus simple.
Pour le contrôle de la lumière ambiante, on peut choisir parmi 15 couleurs différentes au lieu d'avoir une roue chromatique continue et un curseur pour la luminosité. L'éclairage est statique, et c'est une bonne chose - je pense que des arcs-en-ciel RGB et des spectacles de lumière réagissant aux sons auraient été de trop.
Qualité sonore : la précision au point
Mais ce qui distingue vraiment l'édition Pro du dernier Zeppelin, c'est sa structure interne. La puissance reste de 240 watts, mais on utilise désormais les mêmes tweeters à dôme en titane de 25 mm que dans les légendaires haut-parleurs Bowers de la série 600 - deux d'entre eux sont placés sur les bords extérieurs du boîtier pour assurer une séparation stéréo maximale, et les boîtiers sont entièrement isolés et absorbent les vibrations pour lisser le son dans les hautes fréquences.
Les deux haut-parleurs médium de 90 mm, équipés de la technologie FST (Fixed Suspension Transducer) propre à l'entreprise, disposent en outre d'un amortissement amélioré de la membrane et d'un filtre plus doux avec un seul woofer de 150 mm. Le résultat final devrait être le même son caractéristique de Bowers - mais avec plus de nuances haut de gamme et une plus grande richesse sonore.
Après une semaine d'écoute et un test A/B avec l'ancienne installation, je suis convaincu que ces changements relativement mineurs ont fait une grande différence. La chute des aigus est maintenant plus douce, ce qui n'était pas le cas auparavant, mais d'une manière qui n'affecte pas la clarté et les détails du signal. La voix mélancolique et la guitare acoustique de High Road de Zach Bryan sont mises en valeur par ce système avec une facilité que l'on n'attendrait pas d'une seule enceinte.
À l'autre extrémité du spectre, les synthétiseurs sub-bass écrasants de Kiss U de Modestep avaient juste ce qu'il fallait d'espace supplémentaire dans le mix pour montrer leur présence. D'un point de vue sonore, cela correspond très bien aux dernières enceintes de B&W, qui seront très bien accueillies par les fans de la firme.
La scène sonore globale ne s'est pas élargie de manière spectaculaire, et les différences entre les générations ne sont pas comme le jour et la nuit - mais les gains sont là et rendent l'expérience d'écoute plus agréable, quel que soit le genre. J'ai été aussi heureux de jouer des guitares enragées sur Whiplash d'Architects que de me détendre sur des morceaux downtempo comme Everything I Wanted de Billie Eilish. Les instruments ne sont pas noyés dans les couches sonores, et la gamme de fréquences est généralement très bien contrôlée, sans qu'il y ait de basses tonitruantes ou d'aigus sifflants à aucun moment.
Il existe certainement des enceintes monobloc avec plus de haut-parleurs et un gain plus élevé, mais il ne manque rien au Zeppelin Pro Edition. Lors de la démonstration d'un événement participatif, le volume était réglé sur 75 % et suffisait sans problème à remplir une salle suffisamment grande pour accueillir 20 personnes. À la maison, j'ai rarement dépassé les 50%.
Conclusion Bowers & Wilkins Zeppelin Pro Edition
Quelques petites (mais très bienvenues) améliorations sonores et un éclairage d'ambiance réglable ne changent rien au caractère du Zeppelin. C'est toujours un haut-parleur de streaming brillamment composé qui fait bonne figure partout. Seulement, il s'est enrichi d'une nuance qui correspond aux derniers développements de Bowers & Wilkins en matière de haut-parleurs.
Grâce à l'application fournie, la lecture sans fil devient un jeu d'enfant, quel que soit le service de streaming choisi, de sorte que l'absence de connexion câblée ne constitue plus un obstacle, à moins que l'on ne recherche un haut-parleur à une seule enceinte pouvant être lu sur l'installation hi-fi existante. La taille pourrait limiter les possibilités d'utilisation de l'appareil, et la perte de la commande vocale Alexa pourrait décevoir les quelques fans de l'assistant vocal qui l'utilisaient dans la version précédente.
Le design raffiné du Bowers & Wilkins Zeppelin Pro est époustouflant ! La qualité sonore est vraiment impressionnante et le niveau de détail de la sortie audio est incroyable. Il est parfait pour remplir une pièce d'un son riche, tout en ayant toujours l'air d'une œuvre d'art.
Le Zeppelin Pro Edition de Bowers & Wilkins est un chef-d'œuvre ! Un design à couper le souffle et une qualité sonore inégalée - pour les amateurs de musique, c'est définitivement un investissement qui vaut la peine.