Sie (die Regulierungsbehörden) sagten, es sei (zunächst) nicht möglich, aber Three hat nun doch die Genehmigung für eine Fusion erhalten. Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat grünes Licht für den Zusammenschluss von Three und Vodafone gegeben, den die Unternehmen erstmals im Juni 2023 vorgeschlagen hatten. Die Entscheidung folgt auf eine Prüfung der Auswirkungen des Vorhabens durch ein unabhängiges Untersuchungsgremium.
Die CMA genehmigt den Deal unter der Bedingung, dass „beide Unternehmen verbindliche Verpflichtungen unterzeichnen, Milliarden in den Ausbau eines gemeinsamen 5G-Netzes im Vereinigten Königreich zu investieren“, heißt es in einer Pressemitteilung. „Die Verpflichtung zum Netzausbau würde durch kurzfristige Kundenschutzmaßnahmen unterstützt, die das fusionierte Unternehmen verpflichten würden, bestimmte Mobilfunktarife zu deckeln und Betreibern virtueller Mobilfunknetze für einen Zeitraum von drei Jahren vorgegebene Vertragsbedingungen anzubieten.“ Sowohl die CMA als auch die britische Regulierungsbehörde für Kommunikationsdienste Ofcom werden diese Verpflichtungen überwachen, und das fusionierte Unternehmen muss jährlich einen Bericht über ihre Umsetzung vorlegen.
Der Vorsitzende des unabhängigen Gremiums, Stuart McIntosh, sagte: „Wir glauben, dass die Fusion den Wettbewerb im britischen Mobilfunksektor ankurbeln wird und dass sie genehmigt werden sollte – aber nur, wenn Vodafone und Three bereit sind, die von uns vorgeschlagenen Maßnahmen umzusetzen.“
Three versuchte 2015 mit O2 zu fusionieren, aber die Europäische Kommission (ja, das war vor dem Brexit) blockierte den Deal ein Jahr später. Die damalige EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager sagte, die von Three angebotenen Zugeständnisse würden nicht ausgleichen, dass der Deal den Wettbewerb einschränken und zu höheren Preisen führen könnte. Die CMA stimmte dem zu, genehmigte aber die Fusion von O2 mit Virgin Media im Jahr 2021 mit der Begründung, dass dies aufgrund der Art der kombinierten Angebote keine „erheblichen“ Auswirkungen auf den Wettbewerb haben würde.
