Kalifornische Feuerwehrleute mussten 50.000 Gallonen Wasser versprühen, um einen Brand an einem Tesla Semi am Straßenrand zu löschen, wie das US-amerikanische National Transportation Safety Board (NTSB) in einem vorläufigen Bericht bekannt gab. Die Einsatzkräfte setzten auch ein Flugzeug ein, um als Vorsichtsmaßnahme ein feuerhemmendes Mittel in der „unmittelbaren Umgebung“ abzuwerfen, so die Behörde.
Der Unfall ereignete sich am 19. August um 3.13 Uhr auf der Autobahn I80 östlich von Sacramento. Der Sattelschlepper kam in einer Kurve von der Fahrbahn ab, prallte gegen einen Leitpfosten und schließlich gegen einen Baum. Der Fahrer blieb unverletzt, wurde aber vorsorglich ins Krankenhaus gebracht.
Die große 900-kWh-Batterie des Tesla Semi fing Feuer und erreichte eine Temperatur von 538 °C, wobei giftige Dämpfe freigesetzt wurden. Sie brannte bis zum späten Nachmittag, während die Feuerwehr sie mit Wasser bespritzte, um sie zu kühlen (Tesla schickte einen technischen Experten, um die Gefahren von Hochspannung und Brandschutz zu beurteilen). Erst um 19:20 Uhr (mehr als 16 Stunden nach dem Unfall) wurde die Autobahn wieder freigegeben.
All dies rief die NTSB auf den Plan, die ein Untersuchungsteam entsandte, um insbesondere die Brandgefahr durch große Lithium-Ionen-Batteriepakete zu untersuchen. Die Behörde, die nur Sicherheitsempfehlungen aussprechen kann und keine Durchsetzungsbefugnisse hat, erklärte, dass „alle Aspekte des Unfalls weiter untersucht werden, während das NTSB die wahrscheinliche Ursache ermittelt“.
Angesichts der langen Zeit, in der die Straße gesperrt war, des gefährlich heißen Feuers und der giftigen Dämpfe wird der Unfall wahrscheinlich innerhalb und außerhalb der Regierung für viel Gesprächsstoff sorgen. Die NTSB kam 2021 zu dem Schluss, dass Batteriebrände ein Risiko für die Rettungskräfte darstellen und dass die Richtlinien der Hersteller für solche Brände unzureichend sind.
